CRITIQUE : The Secret River, National Theatre de Londres ✭✭✭✭✭

Paul T Davies critique la production de The Secret River par la Sydney Theatre Company, actuellement en représentation au National Theatre de Londres.

The Secret River.

National Theatre

27 août 2019

5 Étoiles

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La première chose à reconnaître à propos de cette production est la triste nouvelle que l'actrice Ningali Lawford-Wolf, l'une des plus grandes artistes d'Australie, est décédée subitement alors que la compagnie jouait The Secret River à Édimbourg plus tôt ce mois-ci. Compréhensiblement, cela a été un choc énorme pour la troupe, et avec la bénédiction de la famille de Ningali, les représentations à Londres se poursuivent en hommage à elle. Et quel hommage que cette adaptation captivante et magnifique du roman de Kate Granville, avec Pauline Whyman reprenant le rôle de Dhirrumbin, narratrice et symbole des Premières Nations australiennes.

C'est un récit épique de William Thornhill, condamné à être pendu en 1806 pour le vol d'un bout de bois, mais les efforts de sa femme, Sal, obtiennent que sa peine soit commuée en déportation vers la colonie de Nouvelle-Galles du Sud. Cela lui permet d'échapper à la pauvreté de chez lui, et au système de classes qui le condamne à une existence prédéterminée. Après avoir obtenu sa liberté, il emmène Sal et leurs enfants de Sydney Cove à la rivière Hawkesbury, où il s'empare de 100 acres de terre, une « page blanche » où il peut reconstruire une nouvelle vie pour sa famille. Sauf que la terre appartient déjà au peuple Dharug, qui la cultive depuis des décennies avant Thornhill. Ses rêves le poussent à commettre un acte qui ne le hantera pas seulement, mais façonnera l'avenir du pays.

L'adaptation par Andrew Bovell capture parfaitement l'essence du roman, et la pièce est centrée sur deux performances excellentes de Georgia Adamson dans le rôle de Sal et Nathaneil Dean dans celui de William Thornhill ; lui, en particulier, rend difficile la condamnation de Thornhill pour ses actions, tant il convainc par son désir désespéré de créer une nouvelle vie. La production grouille de bonnes performances, Jeremy Sims en Smasher Sullivan, commettant des actes maléfiques qui ne peuvent être justifiés, mais qui reflètent les attitudes de la race entrante, Toby Challenor très bon dans le rôle du fils cadet, Dick, le seul membre de la famille à apprendre les noms Dharug de ses amis, sans les renommer par souci de facilité, Marcus Corowa une présence impressionnante en Wangarra, et Melissa Jaffer brille en tant que voisine âgée Mme Herring. Ce qu'on ne retrouve pas dans un roman, bien sûr, c'est l'expérience auditive, et ici la musique, jouée en direct, et le chant sont époustouflants.

À l'instar d'une rivière, la source bouillonne et met un certain temps à prendre, mais une fois que l'écoulement commence, la pièce se construit vers un torrent puissant d'histoire. Parfois, la compagnie est submergée par les sons, et une partie de la narration est perdue. Mais la direction innovante et excellente de Neil Armfield est éloquente dans sa colère face à la destruction d'une race, et le démontre à travers une imagerie scénique remarquable, en particulier lors du massacre final. Une race partira coloniser et refaçonner ce pays; l'autre sera menée au bord de l'extinction, par le meurtre, la maladie et l'effacement de la culture. Mais cette production puissante, créée avec amour et respect, va un peu dans le sens de la restauration de cette histoire secrète, et représente une narration épique à son meilleur.