CRÍTICA: The Secret River, National Theatre London ✭✭✭✭✭

Paul T Davies analisa a produção de The Secret River, da Sydney Theatre Company, agora em cena no National Theatre, em Londres.

The Secret River.

National Theatre

27 de agosto de 2019

5 Estrelas

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A primeira coisa a reconhecer nesta produção é a triste notícia de que a atriz Ningali Lawford-Wolf, uma das mais notáveis artistas performativas da Austrália, morreu subitamente enquanto a companhia apresentava The Secret River em Edimburgo, no início deste mês. Compreensivelmente, isto foi um enorme choque para a companhia e, com a bênção da família de Ningali, as apresentações em Londres seguem em frente como uma homenagem a ela. E que homenagem é esta adaptação envolvente e belíssima do romance de Kate Granville, com Pauline Whyman a assumir o papel de Dhirrumbin, narradora e símbolo dos povos das Primeiras Nações da Austrália.

Esta é uma história épica de William Thornhill, condenado à forca em 1806 por ter roubado um pedaço de madeira, mas cujos esforços da mulher, Sal, fazem com que a pena seja comutada para deportação para a colónia de Nova Gales do Sul. Isso representa uma fuga à pobreza de casa e ao sistema de classes que o condena a uma vida traçada antes mesmo de nascer. Depois de conquistar a liberdade, leva Sal e os filhos de Sydney Cove para o rio Hawkesbury, onde toma posse de 100 acres de terra, uma “página em branco” onde pode reconstruir uma nova vida para a família. Só que a terra já pertence ao povo Dharug, que a cultivava há muitas décadas antes de Thornhill. Os seus sonhos levam-no a cometer um ato que não só o assombrará, como moldará o futuro do país.

A adaptação de Andrew Bovell capta na perfeição a essência do romance, e a peça é ancorada por duas excelentes interpretações: Georgia Adamson, como Sal, e Nathaneil Dean, como William Thornhill. Este último, em particular, torna difícil condenar Thornhill de forma absoluta pelas suas ações, tal é a convicção com que transmite o desespero de criar uma nova vida. A produção está cheia de boas interpretações: Jeremy Sims como Smasher Sullivan, a cometer atos malignos que não podem ser justificados, mas que refletem as atitudes da raça que chega; Toby Challenor, muito bom como o filho mais novo, Dick, o único membro da família a aprender os nomes Dharug dos seus amigos e a não rebatizá-los por uma questão de facilidade; Marcus Corowa, com uma presença impressionante como Wangarra; e Melissa Jaffer, que brilha como a vizinha mais velha, Mrs. Herring. O que não se tem num romance, claro, é a experiência sonora, e aqui a música, tocada ao vivo, e o canto são deslumbrantes.

Como um rio, a nascente borbulha e demora algum tempo a afirmar-se, mas assim que o fluxo começa a peça cresce até se tornar uma torrente poderosa de história. Por vezes, a companhia é engolida pela paisagem sonora e parte da narração perdeu-se. Ainda assim, a direção inovadora e excelente de Neil Armfield é eloquente na sua indignação perante a destruição de um povo e demonstra-o através de uma imagética cénica notável, sobretudo quando o massacre acontece no final. Uma raça seguirá para colonizar e refazer aquele país; a outra será levada à beira da extinção, pelo assassinato, pela doença e pelo apagamento da cultura. Mas esta produção poderosa, criada com amor e respeito, contribui em alguma medida para recuperar essa história secreta — e é narrativa épica no seu melhor.