RECENSION: The Secret River, National Theatre London ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Sydney Theatre Companys uppsättning av The Secret River, som just nu spelas på National Theatre i London.

The Secret River.

National Theatre

27 augusti 2019

5 stjärnor

Boka biljetter

Det första som måste nämnas rörande den här uppsättningen är den sorgliga nyheten att skådespelerskan Ningali Lawford-Wolf, en av Australiens främsta scenkonstnärer, plötsligt gick bort medan ensemblen framförde The Secret River i Edinburgh tidigare denna månad. Förståeligt nog kom detta som en enorm chock för kompaniet, och med familjens välsignelse genomförs nu föreställningarna i London som en hyllning till henne. Och vilken hyllning det har blivit – denna fängslande och vackra dramatisering av Kate Grenvilles roman är enastående, med Pauline Whyman som nu tagit över rollen som Dhirrumbin, berättarröst och symbol för Australiens ursprungsbefolkning.

Detta är en episk skildring av William Thornhill, som 1806 dömdes till hängning för stöld av virke, men vars hustru Sal lyckas få straffet omvandlat till deportering till kolonin New South Wales. Detta blir en flyktväg från fattigdomen hemma och det klassystem som dömt honom till ett förutbestämt liv redan vid födseln. Efter att ha förtjänat sin frihet tar han Sal och deras barn från Sydney Cove till floden Hawkesbury, där han lägger beslag på 100 tunnland mark – ett "blankt papper" där han kan bygga upp ett nytt liv för sin familj. Problemet är bara att landet redan tillhör Dharug-folket, som har brukat jorden i decennier före Thornhills ankomst. Hans drömmar leder honom till att begå en handling som inte bara kommer att förfölja honom, utan även forma landets framtid.

Andrew Bovells dramatisering fångar romanens kärna perfekt, och pjäsen bärs upp av två utmärkta prestationer: Georgia Adamson som Sal och Nathaniel Dean som William Thornhill. Särskilt Dean gör det svårt att reservationslöst fördöma Thornhills handlingar, då han lyckas förmedla desperationen i försöket att skapa ett nytt liv. Uppsättningen sjuder av starka rollprestationer: Jeremy Sims som Smasher Sullivan, vars oförsvarliga ondskefulla dåd speglar de nyanländas attityder; Toby Challenor är mycket bra i rollen som den yngre sonen Dick, den enda i familjen som lär sig sina vänners Dharug-namn istället för att döpa om dem för enkelhetens skull; Marcus Corowa är en imponerande uppenbarelse som Wangarra, och Melissa Jaffer briljerar som den äldre grannen Mrs. Herring. Vad man naturligtvis inte får i en roman är ljudupplevelsen, och här är både livesången och musiken helt bländande.

Liksom en flod börjar pjäsen med ett stilla porlande vid källan för att sedan växa till en kraftfull fors av historia. Emellanåt överröstades ensemblen av ljudkulissen, vilket gjorde att delar av berättarrösten gick förlorad. Men Neil Armfields innovativa och briljanta regi talar ett klarspråk i sin ilska över utplåningen av ett folk, och visar detta genom enastående sceniska bilder, särskilt under massakern i slutet. En ras går vidare för att kolonisera och omforma landet; den andra drivs till utrotningens brant genom mord, sjukdomar och utradering av kultur. Men denna kraftfulla uppsättning, skapad med kärlek och respekt, bidrar till att återupprätta den hemliga historien och är episkt berättande när det är som allra bäst.