ANMELDELSE: The Secret River, National Theatre London ✭✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Sydney Theatre Companys oppsetning av The Secret River, som nå spilles på National Theatre i London.

The Secret River.

National Theatre

27. august 2019

5 stjerner

Bestill billetter

Det første som må nevnes ved denne produksjonen, er den triste nyheten om at skuespilleren Ningali Lawford-Wolf, en av Australias fremste scenekunstnere, gikk bort brått mens kompaniet spilte The Secret River i Edinburgh tidligere denne måneden. Dette var naturligvis et stort sjokk for kompaniet, og med velsignelse fra Ningalis familie gjennomføres forestillingene i London som en hyllest til henne. Og for en hyllest denne fengslende og vakre dramatiseringen av Kate Grenvilles roman er, med Pauline Whyman i rollen som Dhirrumbin – fortelleren og symbolet på Australias urfolk.

Dette er den episke fortellingen om William Thornhill, som i 1806 ble dømt til henging for tyveri av treverk, men takket være innsatsen til kona Sal blir dommen omgjort til utvisning til kolonien New South Wales. Dette gir en vei ut av fattigdommen hjemme og klassesystemet som fordømmer ham til et liv lagt opp før han i det hele tatt ble født. Etter å ha gjort seg fortjent til friheten, tar han med seg Sal og barna fra Sydney Cove til Hawkesbury River. Her tar han i bruk 100 dekar land, et «blankt ark» hvor han kan bygge et nytt liv for familien. Problemet er bare at landet allerede tilhører Dharug-folket, som har dyrket jorden her i mange tiår før Thornhill ankom. Drømmene hans fører ham til å begå en handling som ikke bare vil hjemsøke ham, men som vil forme landets fremtid.

Andrew Bovells dramatisering fanger essensen av romanen perfekt. Stykket bæres av to fremragende prestasjoner fra Georgia Adamson som Sal og Nathaniel Dean som William Thornhill. Sistnevnte gjør det spesielt vanskelig å fordømme Thornhills handlinger fullstendig, da han overbeviser stort i sin desperasjon etter å skape et nytt liv. Produksjonen bugner av gode skuespillerprestasjoner: Jeremy Sims som Smasher Sullivan, som utfører utilgivelige handlinger som gjenspeiler holdningene til de nyankomne kolonisatorene; Toby Challenor er meget god som den yngre sønnen Dick, familiens eneste medlem som lærer seg Dharug-navnene til vennene sine i stedet for å erstatte dem for enkelhets skyld; Marcus Corowa har en imponerende tilstedeværelse som Wangarra, og Melissa Jaffer stråler som nabokonen Mrs. Herring. Det man selvsagt ikke får i en roman, er den lydmessige opplevelsen – her er musikken, fremført live, og sangen helt fantastisk.

Som en elv starter stykket med små bobler i kilden og bruker litt tid på å få tak, men når strømmen først begynner, bygger forestillingen seg opp til en kraftfull flom av historie. Noen ganger ble kompaniet overdøvet av lydbildet, slik at deler av fortellingen forsvant. Men Neil Armfields innovative og briljante regi er veltalende i sitt sinne over ødeleggelsen av et folkeslag, og demonstrerer dette gjennom enestående sceniske bilder, særlig under massakren helt til slutt. Én rase fortsetter med å kolonisere og gjenoppbygge landet; den andre drives til randen av utryddelse gjennom drap, sykdom og fjerning av kultur. Men denne kraftfulle produksjonen, skapt med kjærlighet og respekt, bidrar til å gjenopprette denne hemmelige historien og er episk historiefortelling på sitt aller beste.