RESEÑA: El río secreto, Teatro Nacional de Londres ✭✭✭✭✭

Paul T Davies reseña la producción de The Secret River de la Sydney Theatre Company, actualmente en cartel en el National Theatre de Londres.

The Secret River.

National Theatre

27 de agosto de 2019

5 estrellas

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Lo primero que hay que señalar sobre esta producción es la triste noticia de que la actriz Ningali Lawford-Wolf, una de las mejores artistas escénicas de Australia, falleció repentinamente mientras la compañía representaba The Secret River en Edimburgo a principios de este mes. Como es comprensible, fue un golpe durísimo para la compañía y, con la bendición de la familia de Ningali, las funciones en Londres siguen adelante como homenaje. Y vaya homenaje: esta adaptación, absorbente y bellísima, de la novela de Kate Granville, con Pauline Whyman asumiendo el papel de Dhirrumbin, narradora y símbolo de los pueblos de las Primeras Naciones de Australia.

Se trata de un relato épico sobre William Thornhill, condenado a la horca en 1806 por el robo de un trozo de madera, pero los esfuerzos de su esposa, Sal, logran que su sentencia se conmute por la deportación a la colonia de Nueva Gales del Sur. Eso le ofrece una vía de escape de la pobreza del hogar y del sistema de clases que lo condena a una vida marcada antes incluso de nacer. Tras ganarse la libertad, se lleva a Sal y a sus hijos desde Sydney Cove hasta el río Hawkesbury, donde se hace con 100 acres de tierra, una «página en blanco» con la que reconstruir una nueva vida para su familia. Solo que esa tierra ya pertenece al pueblo Dharug, que la ha cuidado y cultivado durante muchas décadas antes de Thornhill. Sus sueños le empujan a cometer un acto que no solo lo perseguirá, sino que también dará forma al futuro del país.

La adaptación de Andrew Bovell capta a la perfección la esencia de la novela, y la obra se sostiene sobre dos interpretaciones excelentes: Georgia Adamson como Sal y Nathaneil Dean como William Thornhill. Él, en particular, hace que resulte difícil condenar a Thornhill sin matices por sus actos, porque convence en su desesperación por forjarse una nueva vida. La producción rebosa de buenas actuaciones: Jeremy Sims como Smasher Sullivan, autor de actos malvados que no pueden justificarse, pero que reflejan las actitudes de la raza recién llegada; Toby Challenor está muy bien como el hijo menor, Dick, el único miembro de la familia que aprende los nombres Dharug de sus amigos y no los rebautiza por comodidad; Marcus Corowa impone como Wangarra, y Melissa Jaffer brilla como la vecina mayor, la señora Herring. Lo que no se tiene en una novela, por supuesto, es la experiencia sonora, y aquí la música, interpretada en directo, y el canto son deslumbrantes.

Como un río, el manantial burbujea y tarda un poco en asentarse, pero una vez que empieza el caudal, la obra crece hasta convertirse en un torrente poderoso de historia. En ocasiones, la compañía se ve sobrepasada por los sonidos y se perdía parte de la narración. Pero la dirección innovadora y excelente de Neil Armfield es elocuente en su ira ante la destrucción de un pueblo, y lo demuestra con una imaginería escénica extraordinaria, especialmente cuando tiene lugar la masacre del final. Una raza seguirá adelante para colonizar y rehacer ese país; la otra será llevada al borde de la extinción, por el asesinato, la enfermedad y el borrado de su cultura. Pero esta potente producción, creada con amor y respeto, contribuye en cierta medida a devolver esa historia secreta y es narración épica en estado puro.