समीक्षा: द सीक्रेट रिवर, नेशनल थिएटर लंदन ✭✭✭✭✭

पॉल टी डेविस ने सिडनी थिएटर कंपनी की ‘द सीक्रेट रिवर’ की प्रस्तुति की समीक्षा की है, जो इस समय नेशनल थिएटर, लंदन में चल रही है।

द सीक्रेट रिवर.

नेशनल थिएटर

27 अगस्त 2019

5 स्टार

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इस प्रोडक्शन के बारे में सबसे पहले जिस बात को स्वीकार करना ज़रूरी है, वह यह दुखद समाचार है कि अभिनेता निंगाली लॉफर्ड-वुल्फ—ऑस्ट्रेलिया की बेहतरीन परफॉर्मिंग कलाकारों में से एक—का इस महीने की शुरुआत में, जब कंपनी एडिनबरा में ‘द सीक्रेट रिवर’ प्रस्तुत कर रही थी, अचानक निधन हो गया। स्वाभाविक ही यह कंपनी के लिए एक बड़ा झटका था, और निंगाली के परिवार की अनुमति व आशीर्वाद के साथ, लंदन के प्रदर्शन उन्हें श्रद्धांजलि के रूप में जारी रखे जा रहे हैं। और केट ग्रेनविल के उपन्यास के इस प्रभावशाली, सुंदर नाट्य रूपांतरण से बढ़कर श्रद्धांजलि और क्या हो सकती है—जहाँ पॉलिन वाइमन ने धिर्रम्बिन की भूमिका संभाली है, जो कथावाचक भी हैं और ऑस्ट्रेलिया के फर्स्ट नेशन्स लोगों का प्रतीक भी।

यह विलियम थॉर्नहिल की एक महाकाव्यात्मक कथा है—जिसे 1806 में लकड़ी के एक टुकड़े की चोरी के लिए फाँसी की सज़ा सुनाई जाती है, लेकिन उसकी पत्नी सैल के प्रयासों से उसकी सज़ा कम होकर न्यू साउथ वेल्स की कॉलोनी में निर्वासन (ट्रांसपोर्टेशन) में बदल जाती है। यह उन्हें घर की गरीबी और उस वर्ग-व्यवस्था से एक तरह का पलायन देती है, जो मानो जन्म से पहले ही उसके लिए जीवन तय कर देती है। आज़ादी कमाने के बाद वह सैल और बच्चों को सिडनी कोव से हॉक्सबरी नदी के किनारे ले जाता है, जहाँ वह 100 एकड़ ज़मीन पर दावा करता है—एक ‘खाली पन्ना’, जिस पर वह अपने परिवार के लिए नई ज़िंदगी लिखना चाहता है। मगर वह ज़मीन पहले से ही धरुग लोगों की है, जिन्होंने थॉर्नहिल के आने से दशकों पहले से इसे सँवारा और बसाया है। उसके सपने उसे ऐसे कृत्य तक ले जाते हैं जो न सिर्फ़ उसे जीवन भर सताएँगे, बल्कि देश के भविष्य को भी आकार देंगे।

एंड्रयू बोवेल का रूपांतरण उपन्यास के सार को बेहद खूबी से पकड़ता है, और नाटक की धुरी दो उत्कृष्ट अभिनय हैं—सैल के रूप में जॉर्जिया ऐडमसन और विलियम थॉर्नहिल के रूप में नेथनिएल डीन। खास तौर पर डीन, थॉर्नहिल के कर्मों के लिए उसे सीधे-सीधे दोषी ठहराना मुश्किल कर देते हैं—नई ज़िंदगी गढ़ने की उसकी हताशा में वह पूरी तरह विश्वसनीय लगते हैं। इस प्रोडक्शन में कई मजबूत परफॉर्मेंस हैं: स्मैशर सुलिवन के रूप में जेरेमी सिम्स, जो ऐसे दुष्कर्म करता है जिनका औचित्य नहीं ठहराया जा सकता, लेकिन वह आने वाली नस्ल के रवैये का प्रतिबिंब है; छोटे बेटे डिक के रूप में टोबी चालनर बहुत अच्छे हैं—परिवार का वही सदस्य जो अपने धरुग दोस्तों के नाम सीखता है और सुविधा के लिए उन्हें नए नाम नहीं देता; वांगारा के रूप में मार्कस कोरोवा का प्रभावशाली असर है, और बड़ी पड़ोसन मिसेज़ हेरिंग के रूप में मेलिसा जाफ़र चमकती हैं। उपन्यास में, स्वाभाविक ही, ऑडियो अनुभव नहीं मिलता—और यहाँ लाइव बजाया गया संगीत तथा गायन सचमुच अद्भुत हैं।

नदी की तरह, इसका स्रोत पहले धीरे-धीरे उबलता है और पकड़ बनाने में समय लेता है, लेकिन जैसे ही प्रवाह शुरू होता है, नाटक इतिहास की एक शक्तिशाली धारा में बदलता चला जाता है। कभी-कभी ध्वनियों के बीच कलाकार दब जाते हैं और कुछ नैरेशन खो सा जाता है। फिर भी नील आर्मफ़ील्ड का नवोन्मेषी, उत्कृष्ट निर्देशन—एक नस्ल के विनाश पर अपने क्रोध में—बेहद प्रभावी और वाक्पटु है, और यह शानदार मंच-छवियों के माध्यम से सामने आता है, खासकर अंत में होने वाले नरसंहार के दौरान। एक नस्ल आगे चलकर उस देश को उपनिवेश बनाएगी और फिर से गढ़ेगी; दूसरी को हत्या, बीमारी और संस्कृति के मिटाए जाने के ज़रिए विलुप्ति के कगार तक धकेल दिया जाएगा। लेकिन प्यार और सम्मान के साथ रचा गया यह दमदार प्रोडक्शन उस गुप्त इतिहास को कुछ हद तक पुनर्स्थापित करता है, और भव्य कथा-वाचन का बेहतरीन उदाहरण है।