מכתב אהבה ל-54 Below

מוסתר במרתף של מבנה, על בלוק בין ברודוויי לשדרת 8, שם הצללים הרוקדים של הלסטון, לייזה מינלי, אנדי וורהול וגרייס ג'ונס עוברים וחוזרים; יושב תכשיט אמיתי של ברודוויי – 54 Below. ריי רקהאם מדווח.

54 Below

לקוראים שטרם ביקרו במכרה הזהב של הבידור החי, אתם עומדים לקרוא מכתב אהבה. איך ניתן לתאר את מה שאתם חווים כשלוקחים את הצעדים הראשונים למטה אל מה שהפך לחלק בלתי נפרד מסצנת התיאטרון של ניו יורק? אלגנטיות היא מילה שקופצת מיד לראש; 54 Below מתחבר עם תחושת האלגנטיות הנשכחת, תזכורת לכך שהעולם בו אנו חיים יכול להיות יפהפה, עם קול מושלם, עיצוב שנחשוב עליו בקפידה; שם כל לילה הוא חוויה חדשה וחיונית, עם הדחיפות הפנימית שרק אומנויות הבמה יכולות לספק. זוכה בפרס טוני לשנת 2022 להצטיינות בתיאטרון, המועדון זכה לכינוי סלון של ברודוויי, בית רחוק מהבית שבו תוכלו למצוא כוכב על של ברודוויי שמשתף תוכנית לילית עם אמן בתחילת דרכו, מנסה חומר מקורי לראשונה.

בקרו באתר 54 Below

המתחם נפתח בשנת 2012, והוא היה פרי מוחם של מספר מפיקים זוכי פרס טוני: טום ויירטל, מארק רוס, סטיב בארוך וחשוב – ריצ'רד פרנקל (כולם מפיקים של Hairspray ו-The Producers). המייסדים, כפי שהם מכונים כיום, נותרו מרכיב חיוני בהצלחת המועדון: בארוך משמש כנשיא הדירקטוריון, ויירטל כיו"ר ופרנקל מנהל ראשי פעיל מאוד.

"הייתה לנו אהבה לקברט, מכל מיני סיבות. טום ואחיו ג'ק ניהלו בית קפה למוזיקת פולק בשנות ה-60 בניו הייבן, ועבדו על תאורת הבמה של מועדון לילה בן 1200 מקומות נופש בקטסקילס." ריצ'רד פרנקל מסביר, רחוק מהקטלוג הרחב של הצלחות בברודוויי, אך זרע ניטע בכל זאת. בשנות ה-90 הצוות עבד על המופע Song of Singapore, שהעמיד בקברט של 1941 (כפי שפרנקל מתאר "בורגני מרגש ומהנה לחלוטין"), והזרע הניטע הושקה שוב.

54 Below

לאחר חיפוש של שנתיים הם הגיעו למרתף של הדיסקו והמועדון של Studio 54 האגדתי (אך מאז סגור). זה היה לפני מעל לעשור.

"באותה עת, זה היה מרתף עם רצפות בטון ומצוישי מים, אבל לא היו בו עמודים, מה שהפך אותו למושלם לשדה הראייה", ממשיך פרנקל. המייסדים גייסו את האמנים והמעצבים היצירתיים ביותר של ברודוויי וניו יורק, כמו גם את מיטב מקצועני האוכל והאירוח כדי ליצור מקום מזמין, אלגנטי, ויהווה חיבור מוצלח בין קברט טופ רמה וחווית אוכל המאופיינת באיכות.

אך מה עם האנשים שעל הבמה? לא היה מחסור בכישרון שהסכים לשבח מקום זה, ובכתיבת מכתב אהבה זה היה ברור לגמרי שצבא של כישרון מבוסס ועולה רצו פשוט לומר תודה לפרנקל והשותפים על העבודה שהם פרסו כדי לשמור על אהבת התיאטרון ורוח ברודווייי בחיים.

אן המפטון קלאוויי האגדית, שהייתה קבועה בסביבת 54 Below במשך שנים רבות, הגיעה ל-54 Below לראשונה משום אמונתה המוחלטת במייסדים, שעבדו איתה בהפקת המחזמר Broadway Swing! בשנת 1999.

נורברט לאו בוץ. צילום: פיליפ רומנו מקום שמאפשר לאמן לנהל סדרת הופעות בהחלט מאפשר יצירתיות, כל לילה. "אני באמת הייתי מאוים לשחק ב-54 Below בפעם הראשונה. אני לא הגעתי דרך תיאטרון מוזיקלי קלאסי", מסביר זוכה שני פרסי טוני נורברט לאו בוץ (רמאים מלוכלכים חכמקים, לתפוס אותי אם אתה יכול), "חשבתי שקברט הוא משהו שעשירים עושים בצד המזרחי העליון, או במועדונים בגרמניה של ויימאר בשנות ה-30. ניגנתי רוקומעים, במועדוני פולק; הייתי זמר רחוב עם הגיטרה שלי. כשהציעו לי לראשונה ליצור מופע, ראיתי את פטי לופון, ואיש לא עושה קברט יותר טוב ממנה. חשבתי לעצמי 'אני יכול לעשות רק את מה שאני יכול לעשות', וכך יצרתי מופע משלי שיש לו שורשים ברוק, פולק ובלוז."

מאוריסיו מרטינז. צילום: נלה ורה בהתאם למנטרה של טפר להעניק אפשרות לאמנים חדשים להציג. ברודוויי מאוריסיו מרטינז (ברגליים שלך!) מציע: "זה היה חלום שהתגשם כשהזמינו אותי לשיר ב-54 Below. חזרתי הביתה למקסיקו ולא יכולתי שלא לראות את הסרטונים ב-YouTube ולחשוב לעצמי 'באמת הייתי רוצה לעשות את זה'. אני זוכר את אלבום ההופעה החיה של אהרון טווה הוקלט ב-54 Below, והייתי כל כך מלא השראה.

ג'אזמין פורסברג Covid השפיע על המקום קשה, כמו בכל היכל הופעות כמעט בעולם. פרנקל היה מוקיר תודה על התערבות הממשל של ביידן-האריס שהעניקה מרחבים יצירתיים; ואולי אחת מהמאוד מעטות החיוביות שיצאו מאותו תקופה הייתה העובדה ש-54 Below לא רק ממשיך להציע אפשרויות סטרימינג לייב משמעותיות יותר לחברי הקהל (שזה הפך לכל הזעם בשנת 2020 אך ראה ירידה מאז). צוות הניהול של 54 Below ניגשו לסטרימינג לייב באותה התשוקה, יצירתיות ולא חוסכים כסף כפי שעשו בעיצוב הראשוני של המקום.

ג'ו איקוניס. צילום: נלה ורה אבל אולי האוהב ביותר מבין כל המרואיינים היה ג'ו איקוניס, שהשתבח באופן לא מתבייש כמעט בקישור רוחני וזמני לזירה. "54 Below הפך לבית האומנותי שלי. כל שיר שלי שנשמע אי פעם בהפקה בימתית לפני להיות חלק ממחזמר מושלם, במה זו הייתה ב-54 Below. באופן שאמנים אחרים יש להם בתים אומנותיים לתיאטראות ברחבי המדינה, הנקודה שלי זה 54 Below. זה יותר מקברט, זה יותר ממקום לשיר מוזיקה, זהו מקום שאני יכול לערוך ניסויים בחומרים חדשים."

כשאתם מבקרים ב-54 Below (ועושים זאת, קוראים וכותבים יקרים, אתה חייבים!), ודאו לבדוק את פרס טוני שהוענק לפרנקל והשותפים בשנת 2022 על תרומתם והצטיינותם בתיאטרון ושיושב בגאווה בכניסת המתחם.

כפי שפרנקל מסכם "זה היה מדהים. זכינו בפרסי טוני קודם, אבל אין דבר כמו להכיר על ידי חברים. פרס טוני הוא החלטה של אנשים שעושים את העבודה שאתה עושה שאומרים שעשית את העבודה היטב. זה מאוד מספק ברמה האישית והמוסדית."

שביעות רצון היא המילה האחרונה שהסופר הזה רוצה להשאיר אתכם איתה. אתם לא רק מבטיחים אותה ב-54 Below, אלא היא תבריק בכל רגע של החוויה שלכם, מהרגע שבו תיכנסו, ועד הרגע שתעזבו. וזה – קוראים יקרים – הסיבה שזה לא ביקורת, אלא מכתב אהבה.