समीक्षा: ड्राय पाउडर, हैम्पस्टेड थिएटर ✭✭

हेले एटवेल (जेनी) और टॉम राइली (सेथ) ड्राई पाउडर में, हैम्पस्टेड थिएटर। फोटो: एलस्टेयर म्यूर ड्राई पाउडर हैम्पस्टेड थिएटर

1 फ़रवरी 2018

2 स्टार

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सारा बर्जेस का यह नाटक हमें एक ऐसी दुनिया से रूबरू कराता है जिसके बारे में हममें से बहुत-से लोग बहुत कम जानते हैं—हालाँकि शायद जानना चाहिए। ‘ड्राई पाउडर’ प्राइवेट इक्विटी फंड में बची हुई पूँजी को कहा जाता है, और उनकी न्यूयॉर्क-आधारित वित्तीय कॉमेडी उन फाइनैंसर्स की कंपनी में घटित होती है जो दूसरों के पैसे से कारोबारों में हिस्सेदारी खरीदते हैं और नतीजतन ढेर सारा ‘ड्राई पाउडर’—यानी बहुत सारा पैसा—बनाते हैं। मेरे जैसे गणित में कमजोर लोगों के लिए कार्यक्रम-पुस्तिका में एक काम की शब्दावली भी है, जो वे शब्द समझाती है जिन्हें बर्जेस शो की शुरुआत में ही बरसाना शुरू कर देती हैं। दुर्भाग्य से, नाटकीय तौर पर यह ‘ड्राई पाउडर’ कभी चिंगारी नहीं पकड़ता—और थिएटर में यह एक फीकी, सूखी रात बन जाती है।

कलाकारों की टीम चुस्त और कूल है, और एंड्रयू डी एडवर्ड्स का डिज़ाइन भी वैसा ही है। कहानी का केंद्र यह है कि क्या रिक के नेतृत्व वाली फर्म को ‘लैंडमार्क’ नाम की एक छोटी सूटकेस कंपनी पर कब्ज़ा करना चाहिए। उसके दो साझेदार—जिनका काम ही विरोधी दृष्टिकोण रखना है—आगे का सबसे अच्छा रास्ता लेकर बहस करते हैं: सेथ चाहता है कि लैंडमार्क को बढ़ने में मदद मिले, जबकि जेनी उसे काट-छाँट कर छोटा करना, कर्मचारियों को निकालना और काम चीन आउटसोर्स करना चाहती है। क्योंकि रिक को हाल ही में कुछ बुरा प्रेस मिला है—एक भव्य सगाई पार्टी (जिसमें एक ज़िंदा हाथी भी था) उसी दिन हुई जब उनकी खरीदी हुई एक कंपनी में बड़े पैमाने पर नौकरियाँ गईं—वह जेनी की बात के पक्ष में झुकता दिखाई देता है। पूरा 1 घंटा 40 मिनट का नाटक इसी एक बहस पर टिका है, और एना लेडविच का प्रोडक्शन कुछ कमज़ोर-सा लगता है, खिंचा हुआ भी—और सगाई-समारोह का वह ‘हाथी’ कुछ ज़्यादा ही बार याद दिलाया जाता है।

हेले एटवेल (जेनी), टॉम राइली (सेथ) और ऐडन मैकआर्डल (रिक) ड्राई पाउडर में। फोटो: एलस्टेयर म्यूर

अच्छे पल कई हैं। जेनी (हेले एटवेल—कमाल की कॉमिक टाइमिंग) और सेथ (टॉम राइली) के बीच की तीखी नोकझोंक मज़ेदार और देखने में सुखद है; खास तौर पर राइली मिडिल मैनेजर्स पर अपने नज़रिए के साथ बहुत मनोरंजक हैं। समस्या यह है कि नाटक के केंद्र में जो नैतिक दुविधा है, वह इन्हीं—कुल मिलाकर—नापसंद किए जाने वाले पात्रों की आँखों से ही दिखाई देती है। रिक (ऐडन मैकआर्डल) को लेखक ने भीतर उतरने के लिए बहुत कम सामग्री दी है।  मैं अब भी नहीं समझ पाया/पाई कि कंपनी की संपत्तियों को निचोड़ने को लेकर रिक असहज क्यों होता है—खासकर जब अंत में वह बहुत तेजी से जेनी के पाले में चला जाता है। हालात की बेचैनी का प्रतिनिधित्व जेफ (जोसेफ बालदेरामा) करता है, जो लैंडमार्क का बॉस है और आखिरकार अपने वर्कफोर्स के ऊपर पैसे को चुनता है। वे जितना भी बहस करें, अंत हमें दूर से ही आता दिख जाता है; और ‘छोटे लोगों’—उन कामगारों—की आवाज़ कभी नहीं सुनाई देती जिन्हें ऐसे सौदों में कुचला जाता है। इस स्क्रिप्ट में गुस्सा—यानी वह तीखापन—गायब है।

जिस महीने लंदन थिएटर शेक्सपीयर के उग्र नए पाठ, क्लासिक नाटकों की मजबूत प्रस्तुतियाँ और नेशनल थिएटर में पुलित्ज़र-विजेता नाटककार का काम पेश कर रहा है, उसमें यह प्रोडक्शन कुछ पुराना और बहुत सुरक्षित-सा लगता है। कलाकार जितने भी मनोरंजक हों, ड्राई पाउडर आखिरकार थोड़ा सा फीका पटाखा साबित होता है।

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