समीक्षा: द कॉयर ऑफ मैन, आर्ट्स थियेटर ✭✭✭✭

सोफ़ी ऐडनिट ने आर्ट्स थिएटर, लंदन में फिलहाल मंचित The Choir Of Man की समीक्षा की है।

The Choir of Man में रिचर्ड लॉक, टॉम ब्रैंडन, एलिस्टेयर हिगिंस, माइल्स एंथनी डेली, टायलर ऑर्फ़े-बेकर और डैनियल हार्नेट। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्स The Choir of Man

आर्ट्स थिएटर

चार सितारे

The Choir Of Man के टिकट बुक करें बुधवार की रात अब नई शुक्रवार की रात है—या कम-से-कम The Choir of Man में तो ऐसा ही लगता है। दुनिया भर में खूब दौरा कर चुकी यह ऑल-सिंगिंग, ऑल-डांसिंग, ऑल-ड्रिंकिंग प्रस्तुति अब आर्ट्स थिएटर में नई-नई पहुँची है। बस, आर्ट्स थिएटर की जगह हम पहुँच जाते हैं ‘द जंगल’ में—एक बढ़िया, थोड़ा पुरानी ढंग का (हालाँकि नाम कुछ अजीब-सा) पब, जिसे शायद सिर्फ इसलिए ‘द जंगल’ कहा गया है ताकि कंपनी Guns ‘n’ Roses के Welcome to the Jungle का कवर बड़ी आसानी से ठूँस सके। खैर, क्यों नहीं?

The Choir Of Man में रिचर्ड लॉक, टॉम ब्रैंडन, टायलर ऑर्फ़े-बेकर और डैनियल हार्नेट। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्स कुछ पबों की फुटबॉल टीम होती है, कुछ की डार्ट्स टीम। ‘द जंगल’ के पास एक कोयर है—The Choir of Man की नौ-सदस्यीय कास्ट, साथ में उनका शानदार लाइव बैंड। सच कहें तो शीर्षक वाला यह ‘कोयर’ आम पब-रेग्युलर्स की तुलना में कहीं ज़्यादा साफ़-सुथरा, बेहतर कपड़ों में और निस्संदेह ज़्यादा हैंडसम है—लेकिन चलिए, किसी को शिकायत भी कहाँ है। इसमें कुछ परिचित किस्म के किरदार हैं (गुंडा-टाइप, मज़ाकिया, बेबस-सा रोमांटिक, और वह जो ‘सब संभालता है’), मगर छोटे-छोटे दिल से किए गए निजी स्पर्श इन्हें स्टीरियोटाइप से आगे ले जाते हैं। जो दर्शक जल्दी पहुँचते हैं, उन्हें मंच पर घुलने-मिलने का मौका मिलता है—शो के असल में शुरू होने से पहले कोयर के साथ एक पिंट पकड़े। फिर The Choir of Man 90 मिनट की जबरदस्त मनोरंजक रफ़्तार में लाइव कवर गानों से दौड़ पड़ता है—संगीत पर्यवेक्षक जैक ब्लूम के चतुर एरेंजमेंट्स के साथ। यह सहभागिता पूरे शो में चलती रहती है: मुफ़्त पिंट्स और क्रिस्प्स के पैकेट उदारता से बाँटे जाते हैं, और कुछ दर्शकों को तो मंच पर ही सेरेनेड भी मिलती है। शाम का मिज़ाज थोड़ा असमतल है—कभी अचानक बहुत गंभीर, तो कभी… उतना नहीं। जेंट्रीफिकेशन और पुरुषों के मानसिक स्वास्थ्य जैसे कठिन विषयों को छुआ तो जाता है, लेकिन वे इस तथ्य के साथ कुछ अटपटे लगते हैं कि कास्ट मंच पर लगातार, मानो अंतहीन, पिंट्स ‘पीते’ हुए आगे बढ़ती है। ज़्यादा शोर-शराबे वाले नंबर्स में साउंड मिक्स को भी निखार चाहिए—यह शायद आर्ट्स को बतौर वेन्यू भी लेकर मामला हो, लेकिन The Choir of Man की असली चमक—वे चकित कर देने वाली वोकल्स—का कोई हिस्सा भी खो जाना वाकई अफ़सोस की बात है।

The Choir Of Man में बेन नॉरिस, टॉम ब्रैंडन और डैनियल हार्नेट। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्स यहाँ कोई खास कहानी नहीं है, मगर कोई बात नहीं—आप असल में गानों के लिए ही तो आए हैं। इस विविध सेटलिस्ट का हर नंबर शानदार ढंग से परफ़ॉर्म होता है, लेकिन हाइलाइट्स में शामिल है Adele के Hello का चौंका देने वाला कवर—माइल्स एंथनी डेली इसे बेहद गरिमा के साथ निभाते हैं, और उन्हें जानबूझकर अपने साथियों से अलग रखा गया है, जबकि उनके आसपास बाकी कलाकार धीमी गति में एक फुटबॉल मैच का जश्न मनाते रहते हैं। Somebody to Love, Some Nights और The Pina Colada Song के रेंडिशन सचमुच थिएटर की छत उड़ा देने की धमकी देते हैं, वहीं The Kinks के Waterloo Sunset का वाकई खूबसूरत संस्करण हर जगह के ‘होमटाउन’ के नाम एक लव लेटर-सा बन जाता है। Sia के Chandelier का एक सपनीला अकापेला कवर है, और अंत में The Parting Glass का जादुई, पूरी तरह अकूस्टिक अंदाज़ दर्शकों को ‘लास्ट ऑर्डर्स’ पर विदा कहता है।

The Choir Of Man में मार्क लवडे। फ़ोटो: हेलेन मेबैंक्स

कास्ट के सभी कलाकार एक-से-एक बेहतरीन हैं, और इस प्रोडक्शन के तीन स्विंग्स (जॉर्ज ब्रे, मैट बेवरिज और सैम बेवरिज) का खास ज़िक्र बनता है—वे अपने रोल्स में इतनी सहजता से फिट हो जाते हैं कि यह पक्का करने के लिए प्रोग्राम की कास्ट लिस्ट को तीन बार देखना पड़ा कि क्या वे ये पार्ट्स फुल टाइम नहीं करते।

The Choir of Man अंततः समुदाय, साथ-साथ होने और लॉकडाउन के दौरान खोई हुई चीज़ों को याद करने की एक उछालभरी श्रद्धांजलि है। नतीजा: ऐसी शाम जो रोक न पाने वाली मस्ती से भरी है—और जिसके बाद चेहरे पर मुस्कान लिए बिना बाहर निकलना लगभग नामुमकिन। THE CHOIR OF MAN के टिकट बुक करें