RECENSIE: The Choir Of Man, Arts Theatre ✭✭✭✭

Sophie Adnitt bezocht The Choir Of Man, nu te zien in het Arts Theatre in Londen.

Richard Lock, Tom Brandon, Alistair Higgins, Miles Anthony Daley, Tyler Orphe-Baker en Daniel Harnett in The Choir of Man. Foto: Helen Maybanks The Choir of Man

Arts Theatre

Vier sterren

Boek tickets voor The Choir Of Man Woensdagavond is het nieuwe weekend, althans zo voelt het bij The Choir of Man. Deze show vol zang, dans en een flinke dosis gezelligheid is neergestreken in het Arts Theatre na een uitgebreide wereldtournee. We bevinden ons niet zomaar in het theater, maar worden getransporteerd naar 'The Jungle': een ouderwets gezellige, zij het merkwaardig genaamde pub. De naam lijkt puur gekozen zodat de cast een cover van Guns ‘n’ Roses’ Welcome to the Jungle in de setlist kon smokkelen. En waarom ook niet?

Richard Lock, Tom Brandon, Tyler Orphe-Baker en Daniel Harnett in The Choir Of Man. Foto: Helen Maybanks Sommige kroegen hebben een voetbalteam, andere een dartteam. The Jungle heeft een koor: de negenkoppige cast van The Choir of Man, ondersteund door hun uitstekende liveband. Toegegeven, dit koor is een stuk fitter, beter gekleed en zonder meer knapper dan de gemiddelde stamgast, maar daar hoor je niemand over klagen. De personages zijn gebaseerd op archetypen (de krachtpatser, de grappenmaker, de hopeloze romanticus, de regelaar), maar oprechte persoonlijke details zorgen ervoor dat ze meer zijn dan alleen een stereotype. Vroege vogels in het publiek krijgen de kans om op het podium te mengen en een biertje te drinken met het koor voordat het spektakel echt losbarst. The Choir of Man raast in 90 uiterst vermakelijke minuten door een reeks live covers, in slimme arrangementen van muzikaal leider Jack Blume. De interactie met de zaal blijft de hele avond hoog: er worden gulle glazen bier en zakjes chips uitgedeeld, en een handvol gelukkige toeschouwers wordt zelfs getrakteerd op een serenade op het podium. De toon van de avond is soms wat wisselend, waarbij momenten van diepe ernst plotseling overgaan in, tja, minder serieuze zaken. Thema's als gentrificatie en de mentale gezondheid van de man worden aangestipt, maar voelen soms wat ongemakkelijk naast het feit dat de cast schijnbaar eindeloze hoeveelheden 'bier' wegwerkt op het toneel. Ook de geluidsmix bij de luidere nummers kan nog wat verfijning gebruiken – dit ligt wellicht aan de akoestiek van het Arts Theatre, maar het is zonde als de indrukwekkende vocalen, de absolute hoogtepunten van de show, hierdoor in het gedrang komen.

Ben Norris, Tom Brandon en Daniel Harnett in The Choir Of Man. Foto: Helen Maybanks Er is weinig sprake van een echte verhaallijn, maar dat geeft niet – je komt hier voor de muziek. Elk nummer op de eclectische setlist wordt fantastisch uitgevoerd. Hoogtepunten zijn een verbazingwekkende cover van Adele’s Hello, met veel waardigheid gezongen door Miles Anthony Daley, die prachtig geïsoleerd staat terwijl zijn maten om hem heen in slow-motion een voetbalwedstrijd vieren. Uitvoeringen van Somebody to Love, Some Nights en The Pina Colada Song zorgen ervoor dat het dak er bijna af gaat, terwijl een werkelijk schitterende versie van Waterloo Sunset van The Kinks aanvoelt als een eerbetoon aan ieders 'thuis'. Er is een dromerige a capella cover van Sia’s Chandelier en een magische, volledig akoestische versie van The Parting Glass waarmee het publiek bij de laatste ronde wordt uitgezwaaid.

Mark Loveday in The Choir Of Man. Foto: Helen Maybanks

De cast is universeel briljant, waarbij een speciale vermelding uitgaat naar de drie 'swings' van deze voorstelling (George Bray, Matt Beveridge en Sam Beveridge). Zij pasten zo naadloos in hun rollen dat ik het programmaboekje driemaal moest controleren om te bevestigen dat dit niet hun vaste personages zijn.

The Choir of Man is bovenal een uitbundige ode aan gemeenschapszin, saamhorigheid en alles wat we tijdens de lockdowns hebben moeten missen. Het resultaat is een avond onweerstaanbaar plezier waar je onmogelijk zonder glimlach de zaal bij verlaat. BOEK TICKETS VOOR THE CHOIR OF MAN