INTERVISTA: Drew McOnie su come far ballare i musical

Drew McOnie. Foto: Pamela Raith Parlando con il coreografo Drew McOnie, non puoi fare a meno di lasciarti contagiare dall’entusiasmo travolgente della giovinezza e di restare a bocca aperta davanti al talento che questo giovane creativo teatrale sprigiona. È roba irresistibile! Douglas Mayo lo ha incontrato brevemente per parlare del suo passato, degli spettacoli attuali e di dove si dirigerà prossimamente. Cosa ti ha portato alla coreografia, invece che a lavorare semplicemente come ballerino?

Per me è stato un percorso un po’ al contrario: ho imparato a ballare per acquisire il vocabolario di cui avevo bisogno per le mie coreografie. Poi, però, mi sono preso la “febbre” della danza e da lì è iniziato tutto. Adoravo guardare gli spettacoli, ero sempre lì a ballare e a inventarmi show da solo, e vedere le performance mi colpiva profondamente. Da bambino uscivo dal teatro dicendo “vorrei che quell’idea fosse mia” o “vorrei aver inventato io quella coreografia”, piuttosto che “vorrei aver cantato quella canzone” o “vorrei aver fatto quel ballo”.

Da lì in poi, mettevo sempre in scena tremende recite scolastiche in cortile: la peggiore è stata Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat, a cui non si è presentato nessuno. Da allora, in realtà, è stato solo imparare strada facendo.

Il cast di In the Heights. Foto: Johan Persson Da dove inizi quando ti chiedono di coreografare uno spettacolo? I coreografi di solito vengono ingaggiati per offrire un tipo di coreografia molto specifico. Ho capito molto presto, nella mia carriera, che non volevo essere definito da un unico stile di danza. La diversità, secondo me, è fondamentale quando si parla di coreografia teatrale.

Da ballerino amavo tantissimi stili diversi, quindi volevo essere un coreografo conosciuto per versatilità e varietà. Così, quando arriva un nuovo progetto, di solito mi entusiasma proprio quel tipo di titolo che mi spaventa—come è successo con In the Heights.

C’è un’enorme quantità di studio che devo fare per riuscire a portare a casa uno spettacolo del genere. Spero che questo mi renda un artista migliore.

Che tipo di spettacoli ti piace fare? Adoro gli spettacoli in cui la danza ha una responsabilità narrativa: credo che quelli in cui puoi usare il movimento per creare un linguaggio visivo siano davvero stimolanti. Come affronti un nuovo show? Coreografi più affermati parlano di usare arrangiatori di danza e di metodi di lavoro molto precisi. Tu invece?

Katy Lowenhoff nel ruolo di Gin e Simon Hardwick in quello di Tonic in Drunk. Foto: Marc Hankins

Adoro lavorare con musicisti, compositori e arrangiatori: alcuni dei lavori migliori che abbia fatto—e di cui vado più fiero—sono nati dal lavorare a stretto contatto con il direttore musicale o il supervisore musicale, per modellare musica e movimento in modo che funzionino all’unisono.

Di recente hai avviato una tua compagnia di danza. Puoi raccontarci qualcosa della The Drew McOnie Company?

È una cosa che ho sempre voluto fare. È una compagnia nata per celebrare la diversità degli interpreti del musical e il fatto che abbiano quella capacità fondamentale: recitare e raccontare storie con il corpo. Mi sono reso conto che non esisteva una compagnia che celebrasse la danza nello stile del musical. Così ho voluto creare un luogo in cui tanti di questi ballerini straordinari potessero incontrarsi e condividere convinzioni e passione.

È quel modo di pensare alla A Chorus Line: uno spettacolo costruito attorno a questi artisti incredibilmente preparati e altamente specializzati. Sono persone che spesso vengono relegate all’ensemble nei musical e, se va bene, ogni tanto emergono in qualche dance break.

Ci hanno dato un’opportunità all’Old Vic, e questa è enorme. Sono molto rispettati, davvero creativi, e hanno espresso un desiderio e una passione per la compagnia: una cosa piuttosto straordinaria.

Stai lavorando a una nuova produzione di Jekyll and Hyde. Puoi dirci qualcosa?

È davvero entusiasmante e, in questo periodo, non mi esce mai dalla testa. Abbiamo fatto un primo workshop e ci stiamo preparando a un secondo workshop dopo Natale. È un titolo che in questo momento è nella mente di molti grazie alla nuova produzione ITV. La musica è composta da Grant Olding, che è stato mio collaboratore su Drunk: abbiamo un rapporto stretto e andiamo molto d’accordo. Lavorare con lui è stato un vero incontro di menti, e questo mi emoziona. Sarà radicato nel musical, è cupo, con un’anima sensuale, e la musica è un brillante scontro tra elettronica e swing dal sapore orchestrale e “brassy”. Abbiamo una compagnia di 12 danzatori assolutamente eccezionali. Con tutti gli spettacoli che hai in preparazione e in produzione, riesci a dormire in questo periodo? In the Heights è ora in scena al Kings Cross Theatre, sono in prova per The Lorax, lo spettacolo di Natale dell’Old Vic in questo momento, e la nuovissima produzione di Hairspray è attualmente in tournée nel Regno Unito—e ora anche Jekyll and Hyde. Di certo mi aiuta a dormire la notte, te lo assicuro. C’è qualche titolo in particolare nella tua wish list di spettacoli che vorresti coreografare? Ci sono spettacoli “chiave” che sono sicuro la maggior parte dei coreografi voglia fare, come Singin’ in the Rain, ma ciò che mi fa davvero battere il sangue nelle vene sono i nuovi spettacoli. Ho un enorme rispetto per i coreografi che mi hanno preceduto, come Jerome Robbins, Bob Fosse e Michael Bennett. Ogni volta che ti avvicini a uno show nato con uno di quei coreografi iconici, lo affronti attraverso un certo filtro. Ciò che sarebbe gioioso per me è lavorare su spettacoli in cui la coreografia nasce interamente dalla mia immaginazione, invece che essere una traduzione. Non vedo l’ora di farlo. ACQUISTA ORA I BIGLIETTI PER  IN THE HEIGHTS, THE LORAX, HAIRSPRAY IN TOUR O JEKYLL AND HYDE