맨체스터 로열 익스체인지 극장, 직원의 65%를 정리해고 고려 중

맨체스터 로열 익스체인지 극장(Royal Exchange Theatre)이 오늘 발표한 바에 따르면, 코로나19로 인해 극장 직원의 최대 65%가 정리해고(감원) 대상이 될 수 있다고 밝혔다.

로열 익스체인지 극장(맨체스터) 내부

맨체스터 로열 익스체인지 극장 경영진은 정부 지원이 부족한 상황에서, 언젠가 다시 문을 열 수 있도록 하기 위한 방편으로 이 같은 어려운 결정을 내릴 수밖에 없었다고 전했다.

극장은 다음과 같은 메시지를 게시했다:-

“코로나19가 로열 익스체인지 극장에 미친 영향은 막대하며, 우리는 극장의 생존과 미래를 지키기 위해 믿기 어려울 정도로 최선을 다해 왔습니다.

로열 익스체인지는 티켓 판매 수입, 후원금 모금, 식음료, 대관(공간 임대) 수입에 크게 의존하고 있습니다. 최근 수년간 공적 보조금에 대한 의존도를 성공적으로 낮춰 왔으며, 현재 보조금은 연간 1,000만 파운드(£10 million) 규모의 연매출 가운데 25% 미만에 해당합니다. 그에 따라 봉쇄 조치와 상업적 운영 능력에 미친 영향은 컸고, 앞으로도 상당할 것입니다.

현재로서는 극장에서의 라이브 공연이 허용되지 않아 영업 자체가 불가능합니다. 설령 문을 열 수 있다고 하더라도 사회적 거리두기 조치가 유지되는 한, 현 구조에서는 재정적으로 도저히 성립하지 않습니다. 정부의 최근 발표를 보더라도, 당장 가까운 시일 내에 어떤 활동이든 재개할 수 있다는 확신이나 명확한 전망을 줄 만한 내용은 전혀 없습니다.

그 결과, 그리고 그에 따른 극심한 수입 감소로 인해, 생존을 위해 조직 규모를 줄이고 고정비를 낮추는 것 외에는 다른 선택지가 없습니다. 이는 직원들과 정리해고 협의(상담) 절차에 들어가는 매우 고통스러운 결정을 내릴 수밖에 없었다는 뜻입니다. 이 기간이 끝나면, 상근 직무의 최대 65%가 감원될 수 있습니다.

이는 참담하고 매우 고통스럽습니다. 우리는 가능한 모든 다른 방안을 검토했으며, 로열 익스체인지 극장의 미래를 지키기 위한 최후의 수단입니다.

지금 최우선 과제는 직원들에 대한 돌봄 책임입니다. 우리에게는 놀라운 헌신과 회복력을 보여 준 뛰어난 팀이 있습니다. 관련된 모두에게 매우 슬프고 힘든 시간입니다.

기업으로서 우리는 그레이터 맨체스터, 잉글랜드 노스웨스트 지역, 그리고 영국 전역의 공연예술 생태계에서 핵심 문화기관으로서의 중요한 역할에 계속 전념할 것입니다. 우리는 이 시기를 지나 전혀 다른 환경 속에서 다른 모습의 조직으로 새롭게 서게 되겠지만, 다시 한 번 관객과 지역사회에 최고의 문화 경험을 제공하겠다는 의지는 변함없습니다. 또한 안전하고 경제적으로 가능해지는 즉시 무대를 다시 살려내기 위해 최선을 다할 것이며, 공간을 개방하고 지역사회를 초대해 생동감 있고 독창적인 목소리들이 선보이는 대담하고 창의적인 작품들을 무대에 올릴 것입니다.”

로열 익스체인지 빌딩(맨체스터) 외관

예술감독 브라이오니 섀너핸(Bryony Shanahan)은 “우리가 선택의 여지 없이 이 조치를 취해야 한다는 사실을 받아들이는 과정은 가슴이 찢어질 만큼 힘들었습니다. 우리 직원들은 헌신적이고 재능 있으며 충성스럽고, 이런 일을 겪을 이유가 없습니다. 그리고 일자리 상실과 불확실성에 직면한 우리 업계 수천 명의 사람들 역시 마찬가지입니다. 우리 모두에게 끔찍한 시간이며, 명확한 경고 신호와 도움을 요청하는 목소리가 있었음에도 정부 지원이 제때 우리에게 닿지 않았다는 점은 대단히 좌절스럽습니다. 모두를 위한 문화 접근은 사치가 아니라 권리여야 하며, 우리가 이 시간을 치유하고 앞으로 나아가는 동안 그 가치를 그에 걸맞게 인정해야 합니다.”라고 말했다.

극장 측은 가능한 한 빠르게 돌아오겠다고 다짐했다.

로열 익스체인지 극장은 최근 감원을 발표한 시어터 로열 플리머스(Theatre Royal Plymouth)에 이어 또 하나의 사례가 됐다. 한편 #CanYouHearThePeopleSing 시위는 7월 11일 트라팔가 광장에서 열릴 예정이다. 자세한 내용은 여기에서 확인.