리뷰: 베오울프, 엣세테라 극장 ✭✭✭

베오울프

에트세테라 극장, 캠든

2015년 2월 13일

별 3개

새 작품을 보러 가는 일의 가장 큰 즐거움은, 무엇을 만나게 될지 정말로 알 수 없다는 데 있다. 이름난 기성 작가나 배우, 연출가가 참여해도 맥 빠지는 작품이 나올 수 있다. 반면 무명의 이들이 뜻밖의 연극적 연금술을 만들어내기도 한다. 그리고 어떤 작품은 들리는 것, 혹은 겉보기와는 전혀 다를 수도 있다.

베오울프는 대학에서 처음으로 에세이를 써야 했던 문학 작품이었다. 고어(古語)적인 표현이 가득한 크고 장대한 서사시로, 학식 있는 담당 튜터의 말에 따르면 여러 세대에 걸쳐 구전으로 전해지다 마침내 문자로 옮겨 적힌, 전통적 구술 스토리텔링의 가장 강력한 사례라고 했다. 일종의 ‘그대로 옮긴’ 시(詩)인 셈이다. 읽기엔 꽤 고되지만, 부분적으로는 강하게 몰입됐다.

오토주( Autojeu ) 시어터가 현재 캠든의 에트세테라 극장에서 베오울프를 선보이고 있다. 위대한 서사시와 같은 제목을 달고는 있지만, 공통점은 거기서 시작해 거기서 끝난다.

이 작품은 두 스타, 샘 깁스와 피트 버퍼리가 (아마도) 함께 만든 극 작품이다. 즉흥극이면서도 매끈한 코미디 루틴이기도 하고, 판토마임이자 뮤지컬이며, 피지컬 시어터이자 노골적인 헛소리이기도 한 이 베오울프는 보드빌이 남긴 발자국의 가장자리, 그 주변을 따라 피어난 튤립 사이를 뛰노는 상상력 넘치는 코믹 난장이다. 분류를 거부하지만, 그것이 결코 나쁜 방식은 아니다.

핵심에는 의외이지만 정말로 놀라운 코믹 듀오가 있다. 깁스는 수염을 기른, ‘형님’ 같은 남성 디바로서 관객에게 자신만의 베오울프 이야기를 들려주며 모든 배역을 오가는데, 재치와 불손함이 있고, 웃음을 만들 수 있거나 특정 관객을 콕 집어 관심을 줄 때면 거침없이 ‘제4의 벽’을 깨부순다. 그가 연기하는 관점에서 중요한 건 오직 자기뿐이며, 금발의 한 뮤지션은 그저 살아 있는 효과음 기계로 존재한다.

금발이(버퍼리)는 다르게 본다. 그의 연기 관점에서 이건 제대로 된 더블 액트이며, 두 배우 모두가 공연의 성공에 필수적이다. 그는 깁스가 스포트라이트를 독차지하고 자신을 하대하는 태도에 분노한다. 그래서 커튼콜 때 정당한 자리를 차지하겠다고 결심하며 복수를 꾀한다.

이런 설정 아래 두 사람은 어리석은 베오울프가 어리석은 모험을 하며, 전혀 어리석지 않은 용들을 때려잡는 어리석은 이야기를 들려준다. 오래된 서사시의 사건들을 아주 느슨하게 따르긴 하지만, 여기서 흥미로운 것은 이야기 자체가 아니라 그것이 ‘어떻게’ 전달되느냐이다.

깁스와 버퍼리는 둘 다 훌륭하지만 성격이 전혀 다른 광대이며, 둘 다 그 희귀한 능력을 갖고 있다. 단순한 눈빛, 슬쩍 짓는 비웃음, 혹은 정확한 타이밍의 눈썹 치켜올리기만으로 관객을 단번에 낚아채는 능력이다. 이 베오울프의 최고의 순간은 두 사람이 서로에게 불꽃을 튀기듯 맞부딪치며, 호흡의 일치, 탁월한 타이밍, 그리고 서로를 향한 다정한(가짜) 경멸로 웃음을 만들어낼 때다.

작품의 대부분이 그의 어깨 위에 얹혀 있는 만큼, 깁스에게는 가지고 놀 재료가 아주 많다. 그는 서로 다른 캐릭터를 만들어내고 이야기를 풀어가는 방식에서 끝없이 창의적이며, 서사에서 무슨 일이 벌어지든 그에 맞춰 목소리와 자세를 손쉽게 바꿔가며 연기한다. 특히 그의 터무니없는 마임에는 가산점을 주고 싶다. 그중에서도 미러볼 효과가 더해진 수영 시퀀스는 압권. (게다가—그렇게 보였는데—그의 익살이 영화 포세이돈 어드벤처에서 셸리 윈터스의 수중 활약을 바탕으로 한 것이라면, 추가 가산점!)

버퍼리 역시 코미디에서는 전혀 뒤지지 않는다. 잭 베니가 감탄했을 법한 무표정 응시를 모범적으로 구사하며, 이 루틴에서 ‘매지 올솝’ 역할을 훌륭히 수행한다. 그는 노래도 잘하고, (아마도 그의 것일) 작곡은 흥미롭고 매력적이다. 여러 악기를 능숙하게 다루며, 깁스의 행동에 맞춰 매우 웃기면서도 타이밍이 완벽한 효과음을 자신 있게 제공한다.

작품은 (약 60분임에도) 약간 길고, 공연의 상당 부분에서 버퍼리가 할 일이 없는 편이다. 하지만 부인할 수 없이 기발하고, 웃음도 많이 나온다. 특히 하이라이트로는 깁스의 영웅이 휘두르는 칼의 소리를 버퍼리가 목소리로 표현하는 장면, 베오울프의 군대가 전진하는 속도를 의미하는 타악 리듬의 ‘조종권’이 깁스에서 버퍼리로 넘어가는 시퀀스, 그리고 깁스가 손을 맞잡은 연인 두 명을 동시에 연기하는 황홀한 대목이 있다.

웹사이트에서 오토주는 이렇게 말한다. "우리는 아이들에게 부과되는 창의성과 놀이의 한계를 보아 왔습니다. 그래서 우리의 작업을 통해 아이들이 놀이를 받아들이도록 독려하는 동시에, 어른들이 젊은 시절을 다시 발견하고 ‘논다’는 것이 어떤 감각인지 떠올리도록 돕고자 합니다. 놀이는 그저 해가 없게 바보 같은 짓을 하는 게 아니라, 하나의 태도입니다. 그리고 그 태도는 (또 그래야 하듯) 직장과 일상으로도 가져올 수 있습니다. 우리는 우리의 작업을 통해 관객에게 놀이를 전하고 싶습니다. 놀이는 단지 무해한 재미가 아니라, 모든 것에서 재미를 발견하는 일입니다. 놀이는 가장 뜻밖의 곳에서도 발견될 수 있습니다. 늦은 이유를 상사에게 둘러댈 때, 막차를 놓쳤을 때, 사랑하던 가족 반려동물을 묻은 뒤에도요. 놀이는 거기에 있고, 우리는 그것을 찾아내려 합니다."

말 그대로, 그들은 뜻밖의 곳—베오울프—에서 재미를 찾아낸다.

완전히 색다른 무언가를 보고 싶다면, 볼 가치가 충분하다.