RECENSION: Beowulf, Etcetera Theatre ✭✭✭

Beowulf

Etcetera Theatre, Camden

13 februari 2015

3 stjärnor

Det absolut främsta med att se ny dramatik är att man aldrig riktigt vet vad man har att vänta. Kända, etablerade författare, skådespelare eller regissörer kan vara inblandade i bottennapp. Okända ansikten kan skapa teatermagi. Och saker kan visa sig vara något helt annat än de verkar eller låter som.

Beowulf var det första litterära verk jag tvingades skriva en uppsats om på universitetet. En massiv, spretig episk dikt, full av arkaiska vändningar och som enligt den lärde tutorn var det mest potenta exemplet på traditionellt muntligt berättande – förd vidare genom generationer för att slutligen fästas på papper. En sorts verbatim-poesi. Krävande, men bitvis helt fängslande.

Autojeu Theatre sätter nu upp Beowulf på Etcetera Theatre i Camden. Den må ha samma namn som den stora dikten, men där slutar också likheterna.

Det är ett teatraliskt stycke, uppenbarligen framtaget av dess två stjärnor: Sam Gibbs och Pete Buffery. Delvis improvisation, delvis slipad komedi, delvis pantomime, musikal, fysik teater och ren gallimatias – denna Beowulf är en fantasifull komisk eskapad som rör sig i gränslandet till vaudeville-traditionen. Den trotsar kategorisering, och det på ett bra sätt.

I hjärtat finns en omaka men genuint anmärkningsvärd komikerduo. Gibbs är den skäggige, grabbige manliga divan som bjuder publiken på sin version av sagan om Beowulf. Han spelar alla roller med humor och vördnadslöshet, och river den fjärde väggen så fort det finns ett skratt att hämta eller en besökare att peka ut. Från hans perspektiv är han det enda som räknas; någon blond musiker finns där bara som en levande ljudeffektsmaskin.

"Blondie" (Buffery) ser det annorlunda. Ur hans synvinkel är det här ett riktigt ”double act” där båda är lika viktiga för framgången. Han är kränkt över hur Gibbs tar all plats och hans nedlåtande attityd. Så han smider hämndplaner, fast besluten att få sin rättmätiga plats när det är dags för inrop.

Med det upplägget presenterar paret en fånig historia om en fånig Beowulf som ger sig ut på fåniga äventyr och dräper drakar som är allt annat än fåniga. Den följer pjäsens förlaga mycket löst, men intresset här ligger inte i själva sagan utan i sättet den berättas på.

Både Gibbs och Buffery är utmärkta, men väldigt olika, clowner och båda besitter den sällsynta förmågan att fånga en publik med bara en blick, ett listigt flin eller en perfekt tajmad höjning av ögonbrynet. De bästa stunderna i denna Beowulf uppstår när de triggar varandra och skapar skratt genom sin synkronisering, suveräna tajming och hjärtliga (fejkade) förakt för varandra.

Gibbs har mycket material att jobba med, då största delen av pjäsens tyngd vilar på hans axlar. Han är oändligt uppfinningsrik i hur han gestaltar olika karaktärer och för berättelsen framåt, och växlar ansträngningslöst röst och kroppsspråk efter pjäsens behov. Han får extrapoäng för sin löjliga mimik, särskilt den diskokulsprydda simsekvensen. (Extrapoäng om hans konster, som det verkade, var baserade på Shelley Winters undervattensbragder i SOS Poseidon).

Buffery är inte heller någon duvunge när det gäller komik. Han är exemplarisk på stenansikten som en Jack Benny skulle ha beundrat och fyller med glans rollen som den tyste men lidande assistenten i det här numret. Han är en duktig sångare och hans kompositioner (man får anta att de är hans) är fascinerande och tilltalande; han är skicklig på en rad instrument som han hanterar med självklarhet, och levererar komiska och perfekt tajmade ljudeffekter till Gibbs aktiviteter.

Pjäsen är något för lång (trots att den bara klockar in på cirka 60 minuter) och under stora delar av föreställningen har Buffery inget att göra. Men den är utan tvekan uppfinningsrik och lockar till många skratt. Särskilda höjdpunkter inkluderar Bufferys rösthärmningar av svärden som Gibbs hjälte svingar, sekvensen där kontrollen över de perkussiva ljuden för arméns marschtakt går från Gibbs till Buffery, och det fantastiska partiet där Gibbs spelar två älskande som håller varandra i handen.

På sin webbplats skriver Autojeu: "Som kompani ser vi de begränsningar för kreativitet och lek som läggs på barn, så med vårt arbete uppmuntrar vi barn att omfamna leken, samtidigt som vi hjälper vuxna att återupptäcka sin ungdom och minnas hur det är att verkligen 'leka'. Lek är inte bara att vara fånig, det är en mentalitet – en mentalitet som kan (och bör) tas med in i arbetslivet och vardagen. Vi hoppas kunna förmedla detta till vår publik. Lek är inte bara harmlöst nöje, det är att hitta det roliga i allt. Lek kan hittas på de mest oväntade ställen. Den finns där när du ljuger för chefen om varför du är sen till jobbet, när du har missat sista bussen hem, eller efter att du har begravt ett älskat husdjur. Leken finns där för att upptäckas, och det är vad vi strävar efter."

De håller vad de lovar och hittar det roliga på en oväntad plats – i Beowulf.

Väl värd att se för den som vill uppleva något helt annorlunda.