리뷰: 나를 잡아봐, 애보브 더 아츠 극장 ✭✭✭

캐치 미

어보브 더 아츠 시어터

2016년 11월 23일

별점 3점

‘캐치 미’ 티켓 예매

웨스트엔드 더 아츠 시어터(Above The Arts Theatre) 위층 공간에서 소극장(챔버) 프로덕션으로 막을 올린 데뷔작 ‘캐치 미(Catch Me)’를 통해, 아르노우트 브라이트바르트(Arnoud Breitbarth)와 크리스천 초르니(Christian Czornyj)라는 대단히 유망한 새로운 뮤지컬 창작 듀오를 발견한 것은 무척 설레는 일이다. 브라이트바르트와 초르니는 대본, 음악, 가사를 둘이서 나눠 맡으며 글쓰기의 전 과정을 함께한다. 그들 표현대로 ‘활기찬 협업’이며, 그 결과물은 기묘할 만큼 독창적인 결실을 맺고 있다. 올여름 초, 나는 마운트뷰 아카데미(Mountview Academy)에서 단기간 운영됐던 ‘뮤지컬 극작(Writing Musical Theatre)’ 과정의 워크숍에서 브라이트바르트의 다른 작업 일부를 본 적이 있는데, 그는 이 과정의 졸업생이다. 이미(바로 이 훌륭한 작품을 통해) 수준 높은 신작 뮤지컬을 만들어낸 과정을 마운트뷰가 더는 이어갈 수 없었다는 점은 아쉽다. 다만 이런 과정들이 운영되는 재정적 압박이 얼마나 가혹한지 생각하면 이해 못할 일도 아니다. 물론 이는 지원 기관들이 고민해야 할 문제다.

무대는 단순하다. 텅 빈 오픈 스테이지 한가운데에 큼직한 새 관이 놓여 있는데(초르니가 직접 맡은 무대디자인이며, 조명까지 담당했을지도 모르겠다), 이 장면은 조 오턴(Joe Orton)의 ‘루트(Loot)’를 떠올리게 한다. 이어지는 오프닝 코러스에서는 다섯 명의 배우들이 근사하게 들려주는 꽤 아름다운 음악이 흐르며, 이 파트너십이 지닌 음악적 강점을 단번에 알려준다. 그리고 첫 장면으로 들어가면, 죽은 딘(Dean)의 장례식 전날이다. 상심한 약혼녀 사라(Sarah, 긴장으로 부서질 듯하지만 충분히 버텨내는 분위기의 캐스린 펨버턴 Kathryn Pemberton)가, 기혼 친구 크리스틴(Christine, 거침없고 세상 물정 빠른 제니퍼 틸리 Jennifer Tilley)과 콜린(Colin, 견딜 수 없을 만큼 독실한 닐 앤드루스 Neal Andrews)을 맞이한다. 여기에 ‘베스트 프렌드’ 자리를 자처하는 두 사람, 해리(Harry, 운동선수처럼 남성적이고 멋진 외모의 코너 아놀드 Connor Arnold)와 마크(Marc, 날카롭고 신경질적이며 아스퍼거 성향의 강박과 문자 그대로 받아들이는 성향을 지닌 매슈 먼던 Matthew Munden)까지 합류한다. 와인이 나오고, 서로를 견제하며 움직이는 사이 술이 억제력을 풀어 놓자 숨겨졌던 예민함과 취약함이 여기저기서 부딪친다. 유머가 풍부하고, 특히 1막을 마무리하는 반전은 꽤 영리한 극적 트위스트로 남는다.

인터벌 이후, 장례식 당일로 넘어오면 관객은 이제 이 인물들을 파악했고 어디로 갈지 알겠다고 생각하게 된다. 바로 그 지점에서 작가들은 비장의 한 수를 꺼내 든다. 게임의 판을 통째로 뒤흔드는 훌륭한 대전환으로 모든 것을 멋지게 어지럽히며, 전혀 다른—그리고 예상치 못한—방향으로 이야기를 몰고 간다. 더 짧은 2막은 1막보다 음악이 한층 촘촘하게 배치되어 있고, 무대 위 액션도 훨씬 많다. 때로는 객석 쪽으로까지 뻗어 나가며 더 거칠고 대담해지고, 어색하게 맞지 않는 이 사람들 사이에 세워진 긴장을 해소하는 결말을 향해 계속 전진한다.

음악은 처음부터 끝까지 힘이 유지되며, 2막으로 갈수록 더 강력해진다. 다만 가사에서는 브라이트바르트의 네덜란드 출신 배경 때문인지, 혹은 초르니의 문화적 뿌리에서 비롯된 것인지, 다소 비꼬는 듯하면서도 관용적이지 않은(영어답지 않은) 표현들이 간혹 보인다. 반면 대사는 놀랄 만큼 자연스럽게 흘러, 마치 다른 손이 쓴 것처럼 느껴질 정도인데(물론 그렇지 않다). 이번 초연 무대를 통해 몇몇 넘버의 배치나 구조는 조정될 수도 있겠지만, 워크숍·초연 프로덕션이 원래 그런 과정을 위해 존재한다. 무대 장치는 극도로 절제되어 의자 몇 개와 와인잔 몇 개, 그리고 뜯지 않은 우편물 더미가 전부다. 밴드는 피아노, 첼로, 기타로 구성된 트리오이며, 키보드의 레베카 그랜트(Rebecca Grant)가 이끌고 기타리스트 코너 갤러거(Connor Gallagher)가(촘촘히 악보로 정리된) 편곡을 맡았으며, 엠마 멜빈(Emma Melvyn)이 지원한다. 훌륭한 보컬 어레인지는 작가들이 직접 맡았다.

아직 언급하지 않은 마지막 한 명은 ‘사랑받던 사람’ 딘(Dean)이다(루벤 보 데이비스 Reuben Beau Davies가 혈기와 생생한 카리스마를 겸비한 모습으로 연기한다). 그는 매년 45세 미만 영국 남성 4,500명이 스스로 목숨을 끊는 현실을 대변한다. 이 연령대에서 자살은 사망 원인 1위다. 연극에는 유명한 ‘자살’들이 많고, 그중 상당수는 남성이며, 많은 경우 가까운 관계 속에 놓여 있다. 셰익스피어는 이런 역할을 여럿 썼고, 이후에도 수많은 뛰어난 작가들이 이를 이어 왔다. 대부분의 경우, 자기 파괴로 향하는 인물에게는 행동의 동기가 비교적 분명하게 주어진다. 또한 연애 관계 속에 있든 아니든, 감정적 얽힘의 성격은 대개 그들의 비극적 운명과 한 덩어리로 그려진다(‘로미오와 줄리엣’, ‘안토니와 클레오파트라’를 떠올려보라). 하지만 이 작품은 다르다. 데이비드 머서(David Mercer)의 반항아들처럼 생기 넘치고 활력적인 인물을, 딘의 관 주위에 모여든 에이크본식(Ayckbournian) 평범함 속에 끼워 넣는 일은 사실 꽤 버겁게 느껴질 정도다.

나는 이 소재로 재치 있는 챔버 뮤지컬을 구축해낸 기술적 성취에는 크게 감탄했지만, 그것을 끝까지 밀고 나가는 ‘이유’가 무엇인지에 대해서는 다소 아리송한 채로 극장을 나왔다. 어보브 더 아츠에서의 공연을 이어가며 작품을 되돌아보는 과정에서, 작가들이 이 부분을 보완하고 싶어 할 수도 있겠다.

‘캐치 미’는 2016년 12월 3일까지 공연한다.

어보브 더 아츠 시어터에서 ‘캐치 미’ 티켓 예매