RECENSION: Catch Me, Above The Arts Theatre ✭✭✭

Catch Me

Above The Arts Theatre

23 november 2016

3 stjärnor

Boka biljetter till Catch Me

Det är oerhört spännande att upptäcka ett så lovande nytt team av musikalalkapare som Arnoud Breitbarth och Christian Czornyj. Deras debutverk, ’Catch Me’, har just haft premiär i en intim uppsättning i studion ovanpå The Arts Theatre i West End. Breitbarth och Czornyj samarbetar kring alla delar av skapandet och delar på manus, musik och sångtexter: det är, med deras egna ord, ett livligt samarbete som bär märkligt originell frukt. Tidigare i somras såg jag en workshop av några av Breitbarths andra texter, presenterad av Mountview Academys kortlivade musikalutbildning för blivande kompositörer och författare, där han själv studerat. Det är lite sorgligt att Mountview inte ansåg sig kunna fortsätta med en kurs som redan – i detta underbara verk – har producerat ett mycket gediget stycke ny musikalteater. Dock är det ekonomiska trycket på sådana utbildningar skoningslöst, men det är naturligtvis en fråga för bidragsgivande organ att begrunda.

Enkelt uttryckt möts vi här av en öppen scen med en stor, ny kista (Czornyjs egen scenografi – han kan även ligga bakom ljuset), i en scen som för tankarna till Ortons 'Loot'. En inledande kör med vacker musik sjungs storstilat av ensemblen på fem personer, vilket omedelbart signalerar den stora musikaliska styrkan i detta partnerskap. Sedan fortsätter vi in i en öppningsscen, dagen före Deans begravning: hans sörjande fästmö Sarah (Kathryn Pemberton i en nervöst splittrad men kapabel gestaltning), välkomnar de gifta vännerna Christine (den bestämda och världsvana Jennifer Tilley) och Colin (den outhärdligt gudfruktige Neal Andrews), samt utmanarna om titeln 'bäste vän': Harry (den atletiskt maskuline och stilige Connor Arnold) och Marc (den kantige, neurtoiske och bokstavstroende Matthew Munden). Vinet åker fram och de manövrerar runt varandra, stöter i blottade känsligheter och sårbarheter medan alkoholen lossar på hämningar och tungor. Det bjuds på mycket humor och några snygga dramatiska vändningar, särskilt den som avslutar första akten.

Efter pausen har vi hunnit fram till begravningsdagen, och som publik tror man sig ha koll på karaktärerna och deras motiv. Det är då författarna spelar ut sitt trumfkort och kastar hela spelet i en härlig oreda med en magnifik vändpunkt som skickar oss i en helt annan och oväntad riktning. Den kortare andra akten är mer fylld av musik än den första och har betydligt mer handling på scenen som sträcker sig ut mot publiken. Tempot är högre och drivs framåt mot en upplösning av spänningarna mellan dessa obekvämt udda människor.

Musiken förblir stark genomgående och växer i kraft i andra akten. Rent textmässigt kan Breitbarths nederländska ursprung ha att göra med en del något krystade eller oidiomatiska vändningar, alternativt ligger förklaringen i Czornyjs bakgrund. De känns mer hemma i dialogen, som flyter så naturligt att man skulle kunna tro att den skrivits av andra händer, vilket den inte har. Som ett resultat av denna urpremiär kan det komma att göras ändringar i placering och struktur för vissa av musikalnumren, men det är just det som workshop-produktioner är till för. Scenografin är sparsmakad: ett par stolar, några vinglas och en hög med oöppnad post. Bandet är en trio bestående av piano, cello och gitarr, ledd av Rebecca Grant på keyboard, med arrangemang av gitarristen Connor Gallagher (som har utvecklat ett detaljerat partitur), stöttad av Emma Melvyn. De strålande vokala arrangemangen står författarna själva för.

Den enda medlemmen i ensemblen som ännu inte nämnts är ”den käre avlidne”, Dean (Reuben Beau Davies i en livlig och karismatisk tolkning). Han finns här för att representera en av de 4 500 brittiska män under 45 år som tar sitt liv varje år – självmord är den främsta dödsorsaken i den åldersgruppen. Teaterhistorien är full av kända självmord, inte minst bland män i nära relationer. Shakespeare skrev många sådana roller, och mängder av framstående författare har följt i hans fotspår. I de flesta fall ges de karaktärer som väljer att avsluta sina liv ganska tydliga motiv för sina handlingar. Dessutom skildras arten av deras känslomässiga trassel oftast som en förlängning av deras tragiska öde (tänk Romeo och Julia, eller Antonius och Kleopatra). Så är det inte här. Det är faktiskt en viss utmaning att placera en karaktär som är så vital och livlig – likt en av David Mercers rebeller – mitt bland de dussinmänniskor à la Ayckbourn som samlats runt hans kista.

Jag lämnade föreställningen imponerad av den tekniska bedriften i att konstruera en så genial kammarmusikal av materialet, men kände mig något osäker på de drivkrafter som fört handlingen framåt. Detta kan vara ett område som författarna vill titta närmare på när de utvärderar verket under spelperioden på Above the Arts.

Catch Me spelas till och med den 3 december 2016.

BOKA BILJETTER TILL CATCH ME PÅ ABOVE THE ARTS THEATRE