RECENSIE: Alice's Adventures In Wonderland, Opera Holland Park ✭✭✭✭✭

Alice's Adventures In Wonderland van Opera Holland Park. Foto: Alex Brenner Alice's Adventures In Wonderland

Opera Holland Park

18/07/15

5 Sterren

Deze verrukkelijke opera van Will Todd en Maggie Gottlieb ging een paar jaar geleden in première bij Opera Holland Park en keerde in 2015 terug op het repertoire voor het zomerseizoen. Een album met alle hoogtepunten verscheen enkele maanden geleden en werd hier al besproken. De voorstelling vond plaats op een van de gazons achter het hoofdcomplex van Holland Park, waarbij gebruik werd gemaakt van vier verschillende decors waartussen de zangers, het orkest en het publiek zich verplaatsten onder begeleiding van een herhaaldelijk (en zeer aanstekelijk) Latijns-Amerikaans muzikaal intermezzo. De cast en muzikanten hernemen grotendeels hun rollen uit 2013. De personages en de verhaallijn zijn afkomstig van Lewis Carroll (nu 150 jaar jong), maar er is ook een raamvertelling toegevoegd — schijnbaar geïnspireerd op de Harry Potter-verhalen — die Alice (Fflur Wyn) aanvankelijk niet in het victoriaanse Oxford plaatst, maar in Grimthorpe, een grauwe stad in het noorden van Engeland, die ze maar wat graag ontvlucht zodra ze een pratend Wit Konijn (James Cleverton) ontmoet. Na de eerste ontmoetingen met een Cheshire Cat gezongen door een contratenor (Magid El-Bushra) en een zingende fles (Maud Millar) die met haar coloratuur niet onderdoet voor Cunégonde, komt de vaart er goed in. In hoog tempo maken we kennis met alle bekende figuren uit het verhaal, van wie de meesten een eigen aria hebben om hun karakter neer te zetten en die later in de grotere tableaus weer opduiken. Veel van de dialogen zijn wijselijk overgenomen van Carroll, maar vervolgens besprenkeld met de nodige humoristische en hedendaagse verwijzingen (de satire op de huidige Britse toetscultuur op scholen is bijzonder treffend in de handen van Humpty Dumpty en Tweedle-Dum en Tweedle-Dee). Terwijl we ons langs de decors verplaatsen, zien we dat er ook de nodige 'Malice in Wonderland' aanwezig is in de gedaante van de Hartenkoningin (een glansrol voor Robert Burt) en haar handlangers. De tweede helft van de opera staat in het teken van Alice's groeiende vastberadenheid om deze willekeurige autoritaire macht het hoofd te bieden en de orde in Wonderland te herstellen. Een cruciaal moment is de enige echt uitgesponnen aria van Alice – ‘I flew high in my dreams’ – een groots, ambitieus Sondheim-achtig nummer dat doet denken aan zijn ‘I remember sky’ uit Evening Primrose. Vanaf dat punt brokkelen de kwaadaardige krachten af en wordt Wonderland in rap tempo hersteld, waarna Alice naar Grimthorpe terugkeert, subtiel veranderd door haar avontuur. Waarom werkt dit alles zo goed? Deels ligt het antwoord in het feit dat de makers dicht bij het origineel zijn gebleven en niet hebben veranderd om het veranderen. Iedereen die Carroll bewerkt, doet er goed aan te onthouden dat hij in het dagelijks leven een gerespecteerd wiskundige en logicus was. De redeneringen mogen dan omgekeerd en verre van verstandig zijn, ze bezitten nog steeds een eigen logica die des te grappiger wordt wanneer deze met dodelijke ernst wordt gebracht, zoals hier het geval is. Een andere vorm van trouw aan Carroll (en Tenniel!) zien we terug in de kostuums, die briljant gedetailleerd en authentiek zijn, maar uiterst fantasierijk wanneer ze van het origineel afwijken. Zo is de rups-outfit heerlijk 'over the top' en is het harnas van de Witte Ridder op ingenieuze wijze geïmproviseerd van alledaags glimmend keukengerei. De decors zijn helder, vrolijk en robuust, met als hoogtepunt de scherp gehoekte tafel voor het theefeestje van de Gekke Hoedemaker. Er wordt ook goed gebruikgemaakt van de natuurlijke omgeving: personages duiken plotseling op uit het struikgewas en lokale bomen worden bij de actie betrokken. De muziek is eveneens slim gecomponeerd voor de buitenlucht. Veel daarvan is subtiele begeleiding die de verstaanbaarheid van de tekst niet in de weg staat. Maar er is ook veel stilistische variatie – volop Latijns-Amerikaanse, calypso- en jazzritmes en veel echo's van bekende componisten, zoals de Bernstein van West Side Story. Er is sprake van veel knipoog-pastiche, die altijd elegant wordt uitgevoerd. Het twaalfkoppige orkest krijgt genoeg te doen: het begint met een levendige ouverture die de sfeer zet, gevolgd door vele karaktervolle solo's. Het is geen sinecure voor dirigent Matthew Waldren om deze uiteenlopende krachten in de openlucht en in beweging te leiden, maar hij hanteerde levendige tempi en wist iedereen zonder zichtbare problemen bij elkaar te houden. Bij de individuele prestaties verdient Wyn de ereplaats voor haar heldere articulatie en haar pittige, maar precieze vertolking van de hoofdrol. Robert Burt zorgde voor een storm van komische verontwaardiging als de Hartenkoningin — overduidelijk een zuster van Miss Trunchbull. Keel Watson maakte veel indruk met zijn ‘Wonderland Blues’, waarschijnlijk het meest gedenkwaardige muzikale nummer van de show; en Victoria Simmonds dartelde en foeterde energiek als de Gekke Hoedemaker voordat ze bezweek voor de charmes van de excentrieke Hertogin, gespeeld door Maud Millar. De Maartse Haas, de Witte Ridder, de Zevenslaper en Humpty Dumpty kregen stuk voor stuk levendige vertolkingen. Een kwartet 'Victorianen', die eruitzagen alsof ze zo uit de film Topsy-Turvy waren weggelopen, verzorgde de achtergrondzang, het commentaar en de begeleiding van het publiek. Wat vond het publiek ervan? De kinderen leken volledig betoverd en er stonden nogal wat volwassenen achterin die gniffelden om de vele regels met een dubbele bodem die voor verschillende leeftijden anders werkten, zonder dat het plat werd. Ik was niet geheel overtuigd door het argument dat het verplaatsen tussen decors nodig was om te voorkomen dat de kinderen onrustig zouden worden. Daar was op mijn plek weinig van te merken, en in sommige opzichten werkte het wisselen de concentratie juist tegen. Ten eerste duurde het even voor iedereen weer gesetteld was en weer aansluiting vond bij de muziek; ten tweede zorgde de opeenvolging van scènewisselingen ervoor dat de acteurs minder direct en krachtig op het publiek konden inspelen. De ingrediënten zijn vergelijkbaar met die van een echt goede kerstpanto: een kans op wat meer interactie in die traditie had het plezier voor het jonge publiek wellicht nog groter gemaakt.

Maar dat is slechts een kleinigheid. Als u deze charmante opera deze keer heeft gemist, reserveer dan nu voor een van de voorstellingen in het Linbury Studio Theatre begin november. U zult er geen spijt van krijgen.

Voor meer informatie, bezoek www.operahollandpark.com