RECENSIE: Lock and Key, The Vaults ✭✭✭

Evelyn Hoskins and Tiffany Graves in Lock and Key Lock And Key

Vaults Festival

14 maart 2018

3 sterren

Nadia Fall heeft onlangs het stokje overgenomen bij het Theatre Royal Stratford East. Het eerste wat ze, met betrekking tot deze voorstelling, moet uitleggen, is hoe haar besluit om de Musical Theatre Workshop daar te schrappen bijdraagt aan de ontwikkeling van nieuwe vrouwelijke musicalschrijvers zoals Barlow en Smith.  Nog niet zo lang geleden zat ik in de foyer van het theater te smullen van het heerlijke eten uit de verrukkelijke Caribbean Kitchen (nog zo'n slachtoffer van Falls voortvarende bezuinigingen), terwijl ik luisterde naar het briljante vakmanschap van hun elegante, melodieuze en pakkende deuntjes met zulke gevatte en verfijnde teksten.  Bella Barlow (muziek) en A C Smith (teksten) waren duidelijk schrijvers met talent en energie, en een show van hun hand is iets om met hoge verwachtingen tegemoet te zien. Het was fantastisch dat ze een platform hadden gevonden om hun uitstekende werk te presenteren: des te belangrijker als we bedenken dat niet iedereen even gastvrij of bemoedigend is geweest.

Des te interessanter is het om deze voorstelling te zien, een stuk van een uur voor twee volleerde zingende actrices, Evelyn Hoskins en Tiffany Graves, die iets neerzetten dat niemand had kunnen voorzien.  Ze hebben de moedige stap gezet om weg te blijven bij hun vertrouwde repertoire van losstaande liedjes of thematische collecties, en hebben gekozen voor een geheel nieuwe en avontuurlijke theatrale taal.  Wie had dat zien aankomen?  Nogmaals, dit moeten schrijvers van het hoogste creatieve niveau zijn om zo'n uitdaging aan te gaan.  Waar denkt Nadia in hemelsnaam aan door hen de deur te wijzen?

Evelyn Hoskins in Lock and Key

In 'Lock And Key' zien we een klassieke situatie: Hoskins speelt Jess, een onderbetaalde stagiaire bij een kleine uitgeverij, en Graves is haar bazige directrice, Samantha (elke gelijkenis met Miranda uit 'The Devil Wears Prada' berust ongetwijfeld op de realiteit: Smith heeft deze nachtmerrie zelf meegemaakt in een baan waar ze niet snel naar terug zal verlangen).  In deze interessante botsing van karakters introduceren de schrijvers verdere mythische elementen: Samantha moet op zakenreis en laat het kantoor over aan haar assistente. Deze scène levert een van de meest sprankelende muzikale momenten op tijdens de overdracht van de 'Little Red Key', een fantastisch nummer dat organisch 'ontstaat' uit de dramatische textuur (dit klinkt altijd zo 'natuurlijk' als het gebeurt, maar het is verschrikkelijk moeilijk om te schrijven), wat resulteert in een parodie op de 'Sorcerer's Apprentice'-stijl, want — natuurlijk — kan Jess de verleiding niet weerstaan om de verboden sleutel aan te raken.  Dit vloeit vervolgens over in een andere legende, wanneer Jess de sleutel gebruikt om de duistere geheimen van het pand te ontdekken, een knipoog naar het oude verhaal van Blauwbaards Burcht.

Stevige kost dus.  Ondanks het rauwe symbolisme van het verhaal, is de enscenering echter geruststellend traditioneel en naturel: ontwerper Alice Simonato vult de piepkleine speelruimte met de beklemmende rommel van een overvol kantoor.  Dit creëert een onheilspellend effect, maar beperkt ook de bewegingsvrijheid van de acteurs, die duidelijk ongemakkelijk heen en weer schuifelen, doodsbang om iets om te stoten of van het krappe podium te vallen.  Onnodig te zeggen dat er geen choreografie in de show zit.  Het lichtontwerp van Richard Williamson moet voor variatie in sfeer zorgen, maar hij wordt niet gevraagd om veel te doen.  Dit onderstreept weliswaar de geloofwaardigheid van wat we zien en horen, maar doet niets om ons dieper in de mythische resonantie van de situatie te trekken.  In dat opzicht is het precies het tegenovergestelde van wat regisseur Adam Lenson bereikte met zijn sublieme, operale gebaren in 'Whisper House' in The Other Palace.

Tiffany Graves in Lock and Key

Ik denk dat die vergelijking leerzaam is.  Veel mensen begrepen die productie niet echt.  Ikzelf ook niet.  Maar als je erop terugkijkt — en dat moet wel, want het was zo krachtig, zelfs magistraal bedacht en voortreffelijk uitgevoerd dat het simpelweg in je geheugen gegrift blijft — moet je vaststellen dat Lenson, zoals ik elders ook al eens aangaf, iedereen zover vooruit is dat we constant een inhaalslag maken om zijn vluchtige vindingrijkheid en artistieke expressie bij te benen.

In dat geval zou het heel goed kunnen dat men over weken of maanden heel anders denkt en voelt over deze productie van 'Lock and Key' dan bij de eerste indruk.  Dat is een groot goed: dat een werk een blijvende impact heeft op het publiek.  Het is echter ook iets waar je voorzichtig mee moet zijn wanneer je om een mening wordt gevraagd.  Er moeten kanttekeningen worden geplaatst.  Veel makers in de kunstwereld worstelen met de spanning tussen hun werk, waar ze maanden of jaren in opgaan, en de directe en schijnbaar willekeurige reactie van het publiek.  Recensenten behoren tot die tweede groep.  Ze proberen een redelijk oordeel te vellen, maar ze zijn ook maar menselijk en net zo goed in staat om te missen wat ze zien of horen als elke andere voorbijganger.

Wat er voor nu bijblijft van deze show is de stromende, sprankelende, Janacek-achtige muziek van het kamerensemble onder de deskundige leiding van Tamara Saringer, en de verrassende rijkdom en gelaagdheid van de muzikale texturen die Bella Barlow heeft opgeroepen. Haar eigen orkestraties zijn hier te horen en ze zijn werkelijk briljant (ook al was de versterking in de kleine, schelle akoestiek van de Pit een tikkeltje overweldigend).  De teksten van Smith sluiten naadloos aan op de gesproken tekst en trekken nooit onnodig de aandacht, terwijl ze de personages voor onze ogen tot leven wekken.  Als oud-studenten van Stratford East hebben deze twee veel om trots op te zijn en wij hebben veel om naar uit te kijken.  Ze gaan een grote toekomst tegemoet.

ONTDEK MEER OVER LOCK AND KEY