ANMELDELSE: Lock and Key, The Vaults ✭✭✭

Evelyn Hoskins og Tiffany Graves i Lock and Key Lock And Key

Vaults Festival

14. marts 2018

3 stjerner

Nadia Fall har netop overtaget ledelsen af Theatre Royal Stratford East, og det første, hun bør gøre – med henvisning til denne forestilling – er at forklare, hvordan hendes beslutning om at nedlægge teatrets Musical Theatre Workshop skal hjælpe med at udvikle nye kvindelige musicalforfattere som Barlow og Smith.  For ikke så længe siden sad jeg i teatrets foyer og nød lækker mad fra det vidunderlige Caribbean Kitchen (endnu et offer for Falls travle sparekniv), mens jeg lyttede til det strålende håndværk i deres elegante, melodiøse og iørefaldende sange med deres vittige og præcist drejede tekster.  Bella Barlow (musik) og A.C. Smith (tekst) er tydeligvis talentfulde og energiske forfattere, og en forestilling fra deres hånd er noget, man ser frem til med spænding. Det var fantastisk, at de havde fundet en platform, hvor de kunne præsentere deres fremragende arbejde – og det er så meget desto vigtigere, når man tænker på, at ikke alle har været lige så velkommende eller opmuntrende.

Hvor interessant er det derfor ikke at støde på denne forestilling, et timelangt stykke for to dygtige sangerinder og skuespillerinder, Evelyn Hoskins og Tiffany Graves, som præsenterer noget, ingen kunne have forudset.  De har taget det modige og dristige skridt at bevæge sig væk fra deres katalog af enkeltstående sange eller tematiske sangsamlinger og har besluttet at favne et helt nyt og eventyrligt teatersprog.  Hvem havde set den komme?  Igen, her må være tale om forfattere af højeste kreative kaliber for at kaste sig over sådan en udfordring.  Hvad i alverden tænker Nadia på, når hun smider dem ud af sit teater?

Evelyn Hoskins i Lock and Key

I 'Lock And Key' møder vi en klassisk situation: Hoskins spiller Jess, en hårdtarbejdende praktikant på et lille forlag, og Graves er hendes tyranniske chef, Samantha (enhver lighed med Miranda fra 'The Devil Wears Prada' skyldes uden tvivl virkelighedens verden: Smith har selv gennemlevet dette mareridt i et job, hun ikke har travlt med at vende tilbage til).  I dette interessante sammenstød mellem arketyper introducerer forfatterne yderligere mytiske elementer: Samantha skal på forretningsrejse og efterlader kontoret i hænderne på sin assistent. Det er en scene, der skaber et af de mest sprudlende musikalske øjeblikke under overdragelsen af den 'lille røde nøgle' – et fantastisk nummer, der bare 'vokser' ud af den dramatiske tekstur (det virker altid så 'naturligt', når det sker, men det er så utroligt svært at skrive). Det fungerer som en parodi på 'Troldmandens lærling'-temaet, fordi Jess selvfølgelig ikke kan modstå fristelsen til at røre ved nøglen trods forbuddet.  Dette udvikler sig derefter til en anden legende, da Jess bruger nøglen til at opdage husets mørke hemmeligheder, i en leg med den gamle historie om Ridder Blåskægs borg.

Det er altså barske sager.  På trods af fortællingens rå symbolik kunne iscenesættelsen dog næppe være mere trygt hverdagsagtig og naturalistisk: Scenograf Alice Simonato fylder det lille scenerum med det kvælende rod fra et sammenpresset kontor.  Det skaber en ildevarslende atmosfære, men det begrænser også skuespillernes bevægelsesfrihed; de virker tydeligt utilpasse, mens de manøvrerer nervøst rundt i et desperat forsøg på ikke at vælte det hele eller falde ned fra den stejle scene.  Det siger sig selv, at der ikke er nogen koreografi i forestillingen.  Det er op til Richard Williamsons lyssætning at skabe variation i stemningen, men han bliver ikke bedt om det store.  Dette har igen den fordel, at det understreger troværdigheden i det, vi ser og hører, men det gør intet for at drage os dybere ind i de mytiske undertoner i fortællingen.  I den forstand er det den stik modsatte tilgang af, hvad instruktør Adam Lenson opnåede med sine storslåede, operatiske greb i 'Whisper House' på The Other Palace.

Tiffany Graves i Lock and Key

Jeg mener, at den sammenligning er lærerig.  Mange forstod ikke rigtig den opsætning.  Mig selv inklusiv.  Men når man ser tilbage på den – og det er man nødt til, fordi den var så stærkt, ja nærmest majestætisk udtænkt og udsøgt udført, at den simpelthen nægter at forlade hukommelsen – må man reflektere over, at Lenson (og det tror jeg, jeg har sagt andetsteds) er så langt foran alle andre, at vi konstant prøver at indhente ham og følge med hans lynhurtige opfindsomhed og kunstneriske udtryk.

I så fald kan man meget vel om uger eller måneder opleve, at ens tanker og følelser omkring denne opsætning af 'Lock and Key' er noget helt andet end det, man oplever i første omgang.  Det er en stor kvalitet, når et værk har en varig betydning for publikum.  Det er dog noget, man skal være påpasselig med, når man bliver bedt om en anmeldelse.  Der skal tages forbehold.  Mange kunstnere kæmper med spændingen mellem deres arbejde, som indebærer måneders eller års fordybelse i et projekt, og publikums øjeblikkelige og tilsyneladende vilkårlige reaktion.  Og kritikere tilhører den anden gruppe.  De forsøger at formulere en rimelig respons, men de er kun mennesker og præcis lige så i stand til at misforstå det, de ser eller hører, som enhver anden forbipasserende.

Det, der står tilbage af denne forestilling for nu, er kammerensemblets rytmiske, boblende musik, der minder om Janáček og føres kompetent an af kapelmester Tamara Saringer, samt den overraskende rigdom og kompleksitet i de musikalske teksturer skabt af Bella Barlow, hvis egne orkestreringer her kommer til deres ret – og de er fremragende (selvom lydforstærkningen i den lille, klangfulde sal i The Pit var en anelse overvældende).  Smiths sangtekster er perfekt afstemt med hendes talte dialog og påkalder sig aldrig unødig opmærksomhed, mens de konstant opbygger karaktererne for øjnene af os.  Som tidligere studerende fra Stratford East har disse to meget at fejre, og vi har meget at se frem til fra deres hånd.  De er på vej mod de store scener.

LÆS MERE OM LOCK AND KEY