ANMELDELSE: Lock and Key, The Vaults ✭✭✭

Evelyn Hoskins og Tiffany Graves i Lock And Key

Vaults Festival

14. mars 2018

3 stjerner

Nadia Fall har nettopp overtatt Theatre Royal Stratford East, og det første hun bør gjøre – med denne forestillingen i mente – er å forklare hvordan beslutningen om å legge ned Musical Theatre Workshop der skal bidra til utviklingen av nye kvinnelige musikalskaperne som Barlow og Smith.  For en tid siden satt jeg i teaterets foajé og nøt herlig mat fra deres utsøkte Caribbean Kitchen (nok et offer for Falls flittige øks), mens jeg lytte til det fremragende håndverket i deres elegante, melodiøse og fengende toner med vidd og velskrevne tekster.  Bella Barlow (musikk) og A C Smith (tekster) er tydeligvis begavede og energiske opphavere, og en forestilling fra dem er noe man bør møte med visse forventninger. Det var fantastisk at de hadde funnet en plattform for å vise frem sine utmerkede verk: spesielt viktig når vi vet at ikke alle har vært like imøtekommende eller oppmuntrende.

Hvor interessant er det ikke da å finne denne forestillingen, et timelangt stykke for to dyktige syngende skuespillere, Evelyn Hoskins og Tiffany Graves, som presenterer noe ingen kunne ha forutsett.  De har tatt det modige steget å bevege seg bort fra sin katalog av frittstående sanger eller tematiske samlinger, og har i stedet valgt å omfavne et helt nytt og dristig teaterspråk.  Hvem kunne ant det?  Igjen, dette må være kunstnere av ypperste klasse for å ta på seg en slik utfordring.  Hva i all verden tenker Nadia på når hun kaster dem ut fra sitt teater?

Evelyn Hoskins i Lock and Key

I «Lock And Key» møter vi en klassisk situasjon: Hoskins er Jess, en hardtarbeidende praktikant i et bittelite forlag, og Graves er hennes tyranniske sjef, Samantha (enhver likhet med Miranda fra «The Devil Wears Prada» skyldes nok utelukkende den virkelige verden: Smith har selv opplevd dette marerittet i en jobb hun ikke har det travelt med å vende tilbake til).  Inn i dette interessante møtet mellom ulike mennesketyper introduserer forfatterne ytterligere mytiske elementer: Samantha må reise bort i forretninger og etterlate kontoret i hendene på sin assistent. Dette fører til et av de mest glitrende musikalske øyeblikkene i overleveringen av «Little Red Key», et herlig nummer som vokser helt naturlig ut av den dramatiske teksturen (dette virker alltid så sømløst når det skjer, men det er ekstremt vanskelig å skrive), og skaper en vri på «Trollmannens læregutt»-motivet. Jess kan selvfølgelig ikke motstå forbudet mot å røre nøkkelen.  Dette utvikler seg så til en annen legende, når Jess bruker nøkkelen til å oppdage husets mørke hemmeligheter, i et spill på den gamle historien om Ridder Blåskjeggs borg.

Det er med andre ord kraftfulle saker.  Mot fortellingens nakne symbolikk er imidlertid iscenesettelsen nesten beroligende tradisjonell og naturalistisk: scenograf Alice Simonato fyller det lille scenerommet med det trykkende rotet fra et trangt kontor.  Dette skaper en illevarslende effekt, men det begrenser også bevegelsesfriheten for skuespillerne, som virker tydelig ubekvemme med å manøvrere forsiktig hit og dit, desperate etter å ikke velte alt eller falle ned fra den bratte scenekanten.  Det er unødvendig å si at det ikke er koreografi i forestillingen.  Det er opp til belysningen til Richard Williamson å skape stemningsskifte, men han blir ikke bedt om å gjøre mye.  Dette har igjen den fordelen at det underbygger troverdigheten i det vi ser og hører, men det gjør lite for å trekke oss dypere inn i de mytiske resonansene i situasjonen.  Slik sett er det den rake motsetningen til det regissør Adam Lenson oppnådde med sine sublime, operatiske grep i «Whisper House» på The Other Palace.

Tiffany Graves i Lock and Key

Jeg tror den sammenligningen er lærerik.  Mange forsto ikke helt den produksjonen.  Inkludert meg selv.  Men når man ser tilbake på den – og det må man, for den var så kraftfullt, ja faktisk mesterlig unnfanget og utsøkt utført at den nekter å slippe taket i minnet – må man reflektere over at Lenson (som jeg kanskje har nevnt før) ligger så langt foran alle andre at vi konstant prøver å ta ham igjen, i et forsøk på å holde følge med hans kvikke oppfinnsomhet og kunstneriske uttrykk.

I så fall kan det godt hende at man om uker eller måneder vil tenke og føle helt andre ting om denne oppsetningen av «Lock and Key» enn det man gjør ved første møte.  Det er en stor gave: at et verk har en varig innvirkning på publikum.  Man må likevel være på vakt når man blir bedt om en mening her og nå.  Forbehold må tas.  Mange kunstnere kjemper med spenningen mellom sitt arbeid, som involverer måneder eller år med fordypning, og publikums umiddelbare og tilsynelatende tilfeldige reaksjon.  Kritikere tilhører den andre gruppen.  De prøver å formidle en rimelig respons, men de er bare mennesker og like kapable til å misforstå det de ser eller hører som hvem som helst andre.

Det som sitter igjen av denne forestillingen for øyeblikket, er den drivende, boblende, Janáček-aktige musikken fra kammerensemblet, kyndig ledet av kapellmester Tamara Saringer, og den overraskende rikdommen og kompleksiteten i de musikalske strukturene tryllet frem av Bella Barlow. Hennes egne orkestreringer er strålende (selv om lyden i den lille, klangfulle Pit-salen var i overkant intens).  Smiths tekster er perfekt avstemt med den talte dialogen og stjeler aldri oppmerksomheten, samtidig som de bygger karakterene foran øynene våre.  Som tidligere studenter ved Stratford East har disse to mye å feire, og vi har mye å se frem til fra dem.  De er på vei mot store ting.

FINN UT MER OM LOCK AND KEY