RECENSIE: Soho Cinders, Union Theatre ✭✭✭✭

Soho Cinders

The Union Theatre

Vier sterren

Boek Tickets Ik hoorde voor het eerst over Soho Cinders bijna 10 jaar geleden, toen Douglas Mayo, tegenwoordig redacteur van BritishTheatre.com, me enthousiast vertelde dat ik naar twee nieuwe nummers moest luisteren van de aanstormende componist George Stiles en tekstschrijver Anthony Drewe – destijds vooral bekend van de Olivier Award-winnende musical Honk! en nieuwe nummers voor Mary Poppins. Deze eerste tracks, uitgevoerd door Gareth Gates en Oliver Tompsett, waren het indringende duet Gypsies of the Ether en de oprechte ballad They Don't Make Glass Slippers. Hoewel ik alleen deze twee nummers kende en wist dat Soho Cinders een modern Assepoester-verhaal was, kon ik niet wachten om het op het toneel te zien, zeker nadat er meer van de show werd gepresenteerd tijdens het concert 'A Spoonful of Stiles & Drewe' in 2008. Alles werd onthuld in een eenmalige concertversie van de musical in 2011, waar een populaire castopname uit voortkwam, maar het duurde nog een jaar voordat een volledig geënsceneerde productie in première ging in het Soho Theatre. Ondanks de medewerking van enkele van de beste musicalacteurs uit het Verenigd Koninkrijk, was die productie onevenwichtig en na de hoge verwachtingen een tikkeltje teleurstellend. Nu heeft een nieuwe productie in The Union Theatre de show teruggebracht naar de essentie om een frisse, vrolijke voorstelling neer te zetten met een cast van getalenteerde jonge performers.

Het kernverhaal is hetzelfde gebleven: Assepoester is veranderd in Robbie, een jonge man die woont en werkt in Old Compton Street. Na de dood van zijn moeder hebben zijn 'lelijke' stiefzussen hem het huis uitgezet en de wasserette van de familie overgenomen, waardoor Robbie in diepe nesten zit met alleen zijn beste vriendin en collega Velcro aan zijn zijde. Terwijl hij profiteert van het geld van zijn rijke bewonderaar Lord Bellingham, is Robbie ook gevallen voor zijn Prince Charming: de biseksuele ex-zwemmer James Prince, die hoopt genomineerd te worden als kandidaat voor het burgemeesterschap van Londen. James is verloofd met een vrouw en vreest voor publieke schande; hij voelt zich daarom gedwongen hun relatie geheim te houden en voert hun romance grotendeels telefonisch, als 'zigeuners van de ether'.

Tijdens de lange totstandkoming van de show is de wereld veranderd: het homohuwelijk is gelegaliseerd, online chatrooms zijn vervangen door apps als Grindr en er zijn meer openlijk homoseksuele mensen in de schijnwerpers. Het geactualiseerde script van Anthony Drewe en Elliot Davis slaagt er echter in om het verhaal relevant en eigentijds te maken, en verwijdert bovendien storende elementen zoals het grote leeftijdsverschil tussen Robbie and James.

In tegenstelling tot de versie van Soho Theatre is er ook geen 'disco'-arrangement meer voor een van de beste nummers, het gevatte It's Hard To Tell, een satire op hoe lastig het tegenwoordig is om 'de homo's van de hetero's te onderscheiden'. Hier, en in de rest van de show, zorgen de muzikale leiding en de arrangementen ervoor dat de vernuftige teksten van Anthony Drewe volledig tot hun recht komen. De liedjes zijn een genot, van ensembles zoals Old Compton Street en You Shall Go To the Ball tot de ontroerende duetten Wishing For the Normal and Let Him Go. Ze worden ondersteund door de strakke choreografie van Joanne McShane, die het podium vult met energie en 'high kicks'.

Joshua Lewindon is ontzettend innemend als Robbie, geflankeerd door Lewis Asquith als James Prince en de uitstekende Emily Deamer. Er is sterke ondersteuning van Lowri Walton als James' verloofde Marilyn, Samuel Haughton als zijn corrupte campagnemanager en Chris Coleman als Lord Bellingham. De schunnige, door seks geobsedeerde stiefzussen worden vol overgave gespeeld door het dynamische duo Michaela Stern en Natalie Harman, die de grove humor in hun nummers I'm So Over Men and Fifteen Minutes briljant overbrengen.

De 17-koppige cast, inclusief een ensemble van acht, wordt vakkundig geregisseerd door Will Keith. Hoewel er geen echte glazen muiltjes of een goede fee aan te pas komen, is dit een magische productie vol humor en heerlijke liedjes – genoeg om zelfs de meest veeleisende fans van deze musical tevreden te stellen.

Te zien tot 22 december.

BOEK TICKETS VOOR SOHO CINDERS