RECENSION: Soho Cinders, Union Theatre ✭✭✭✭

Soho Cinders

The Union Theatre

Fyra stjärnor

Boka biljetter Jag hörde talas om Soho Cinders för nästan 10 år sedan när Douglas Mayo, numera redaktör för BritishTheatre.com, entusiastiskt bad mig kolla in två nya låtar av de up-and-coming kompositören George Stiles och textförfattaren Anthony Drewe – då mest kända för den Olivier-belönade musikalen Honk! och sina nya tillskott till Mary Poppins. I originalversionerna av Gareth Gates och Oliver Tompsett fanns den suggestiva duetten Gypsies of the Ether och den innerliga balladen They Don't Make Glass Slippers. Trots att jag bara kände till dessa två låtar och att Soho Cinders var en modern Askungen-historia, längtade jag efter att se den på scen, särskilt efter att fler nummer presenterats vid konserten A Spoonful of Stiles & Drewe 2008. Allt avslöjades i en konsertversion 2011, som följdes av en populär inspelning, men det dröjde ytterligare ett år innan en fullskalig produktion hade premiär på Soho Theatre. Trots att några av Storbritanniens främsta musikalartister medverkade var den uppsättningen ojämn och lite av en besvikelse efter all väntan. Nu har dock en ny uppsättning på The Union Theatre skalat av allt för att leverera en fräsch, glädjefylld föreställning med en ensemble av begåvade unga artister.

Kärnhistorien är densamma: Askungen har blivit Robbie, en ung man som bor och arbetar på Old Compton Street. Efter moderns död har hans "fina" styvsystrar kastat ut honom och tagit över familjens tvättomat, vilket lämnat Robbie i en desperat situation med endast bästa vännen och kollegan Velcro vid sin sida. Samtidigt som han tar emot pengar från den förmögne beundraren Lord Bellingham har Robbie fallit för sin egen Prince Charming – den bisexuelle före detta simmaren James Prince, som hoppas bli nominerad till posten som Londons borgmästare. James är förlovad med en kvinna och rädd för publik skandal, vilket gör att han känner sig tvingad att hålla relationen hemlig och sköta kärleksaffären via telefon, som "gypsies of the ether".

Under musikalens långa utvecklingsperiod har världen förändrats – samkönade äktenskap har blivit lagliga, chattrum har ersatts av appar som Grindr och det finns fler öppet homosexuella personer i rampljuset. Men det uppdaterade manuset av Anthony Drewe och Elliot Davis lyckas göra historien både relevant och nutida, samtidigt som man tagit bort distraherande moment som den stora åldersskillnaden mellan Robbie och James.

Till skillnad från versionen på Soho Theatre saknas här det "disco-arrangemang" som tidigare användes i en av de bästa låtarna, den kvicka It's Hard To Tell, som satiriserar svårigheten i att skilja på "the gay guys from the straight these days". Här, liksom i resten av föreställningen, låter den musikaliska ledningen och arrangemangen Anthony Drewes briljanta texter skina. Låtarna är en fröjd, från ensemblenummer som Old Compton Street och You Shall Go To the Ball till de rörande duetterna Wishing For the Normal och Let Him Go. Dessa matchas av Joanne McShanes skarpa koreografi som fyller scenen med energi och höga sparkar.

Joshua Lewindon är mycket charmig som Robbie tillsammans med Lewis Asquith som James Prince och den utmärkta Emily Deamer. Starkt stöd ges av Lowri Walton som James fästmö Marilyn, Samuel Haughton som hans korrupte valkampanjledare och Chris Coleman som Lord Bellingham. De burleska, sexfixerade styvsystrarna spelas med full gas av den dynamiska duon Michaela Stern och Natalie Harman, som briljant får fram den grova komiken i sina låtar I'm So Over Men och Fifteen Minutes.

Den 17 personer starka ensemblen, inklusive en kör på åtta, regisseras skickligt av Will Keith. Även om vi saknar faktiska glasskor och en god fé, är detta en magisk produktion fylld av skratt och underbara låtar – tillräckligt för att tillfredsställa även musikalens mest kräsna fans.

Spelas till den 22 december.

BOKA BILJETTER TILL SOHO CINDERS