ANMELDELSE: Soho Cinders, Union Theatre ✭✭✭✭

Soho Cinders

The Union Theatre

Fire stjerner

Bestill billetter Jeg hørte først om Soho Cinders for nesten 10 år siden da Douglas Mayo, nåværende redaktør for BritishTheatre.com, begeistret ba meg sjekke ut to nye sanger han hadde hørt av den lovende komponisten George Stiles og tekstforfatter Anthony Drewe – den gang mest kjent for den Olivier-vinnende musikalen Honk! og nye sanger til Mary Poppins. Disse første sporene, fremført av Gareth Gates og Oliver Tompsett, var den stemningsfulle duetten Gypsies of the Ether og den inderlige balladen They Don't Make Glass Slippers. Selv om jeg bare kjente til disse to sangene og visste at Soho Cinders var en moderne Askepott-fortelling, gledet jeg meg stort til å se den på scenen, spesielt etter at mer av showet ble presentert under konserten "A Spoonful of Stiles & Drewe" i 2008. Alt ble åpenbart i en unik konsertversjon av musikalen i 2011, som også resulterte i et populært cast-album, men det tok enda ett år før en fullverdig sceneoppsetning hadde premiere på Soho Theatre. Til tross for medvirkning fra noen av de beste musikalskuespillerne i Storbritannia, fremsto denne produksjonen som ujevn og litt skuffende etter all ventetiden. Nå har en ny oppsetning på The Union Theatre strippet det hele ned for å levere en frisk og gledesspredende forestilling med et cast av talentfulle unge talenter.

Kjernehistorien er den samme, der Askepott er transformert til Robbie, en ung mann som bor og jobber i Old Compton Street. Etter morens død har de "stygge" stesøstrene hans kastet ham ut hjemmefra og tatt over familiens vaskeri, noe som etterlater Robbie i en desperat situasjon med kun bestevennen og kollegaen Velcro som støtte. Samtidig som han tar imot penger fra den velstående beundreren Lord Bellingham, har Robbie forelsket seg i sin egen drømmeprins, den bifile tidligere svømmeren James Prince, som håper å bli nominert som borgermesterkandidat i London. James, som er forlovet med en kvinne og redd for offentlig fordømmelse, føler at han må holde forholdet hemmelig, og pleier affæren hovedsakelig via telefon som "gypsies of the ether".

I løpet av forestillingens lange modningsprosess har verden endret seg – likekjønnet ekteskap har blitt lovlig, chatterom på nett er erstattet av apper som Grindr, og det er flere åpne skeive personer i offentligheten. Likevel klarer det oppdaterte manuset av Anthony Drewe og Elliot Davis å gjøre historien relevant og moderne, samtidig som de har fjernet enkelte uromomenter, som den store aldersforskjellen mellom Robbie og James.

I motsetning til versjonen på Soho Theatre, er det heller ikke noe "disco"-arrangement på en av de beste sangene, den vittige It's Hard To Tell, som satiriserer over hvor vanskelig det er å skille "de homofile fra de streite nå til dags". Her, og gjennom hele forestillingen, sørger den musikalske ledelsen og arrangementene for at Anthony Drewes snedige tekster får skinne. Sangene er en fryd, fra ensemblenumre som Old Compton Street og You Shall Go To the Ball til de rørende duettene Wishing For the Normal and Let Him Go. De akkompagneres av Joanne McShanes skarpe koreografi, som fyller scenen med energi og høye spark.

Joshua Lewindon tilfører en tiltalende sjarm som Robbie, ved siden av Lewis Asquith som James Prince og den utmerkede Emily Deamer. Det er også sterke prestasjoner fra Lowri Walton som James' forlovede Marilyn, Samuel Haughton som hans korrupte kampanjeleder og Chris Coleman som Lord Bellingham. De vulgære, sexfikserte stesøstrene spilles med full gass av den dynamiske duoen Michaela Stern og Natalie Harman, som briljant får frem den grove komikken i sangene I'm So Over Men og Fifteen Minutes.

Det 17 mann sterke ensemblet, inkludert en gruppe på åtte, er kyndig regissert av Will Keith. Selv om vi her verken har glassko eller en god fe, er dette en magisk produksjon full av befriende humor og herlige sanger – nok til å tilfredsstille selv de mest kresne fans av musikalen.

Spilles til 22. desember.

BESTILL BILLETTER TIL SOHO CINDERS