RECENSIE: The Lion King, Lyceum Theatre ✭✭✭✭✭

The Lion King

Lyceum Theatre, Londen

19 januari 2016

5 Sterren

Boek Nu

Omdat we voor een website als BritishTheatre.com werken, zien we veel shows zodra ze in première gaan. Maar het is soms ook een genot om terug te gaan en als betalende klant nog eens naar een voorstelling te kijken, vele jaren nadat de glans van de opening is vervlogen.

Dat was gisteravond het geval bij The Lion King. Ik zag de Londense productie voor het eerst in 1999, dus het was fantastisch om weer even aan te haken bij wat inmiddels een theatraal fenomeen is geworden. Een looptijd van 15 jaar is al een prestatie op zich, maar bedenk ook dit eens. Het Lyceum Theatre heeft bijna twee keer de capaciteit van Her Majesty’s Theatre, waar The Phantom Of The Opera al 30 jaar speelt. Je kunt wel stellen dat er waarschijnlijk meer mensen naar The Lion King zijn gaan kijken dan naar Phantom in de helft van de tijd. Onder de indruk?

Als fan van de originele animatiefilm die de basis vormde voor de toneelproductie, kun je het creatieve team alleen maar prijzen voor het feit dat ze de film bijna verdubbeld hebben in lengte en naadloos nieuw materiaal hebben toegevoegd dat het verhaal naar nieuwe emotionele diepten tilt.

Sinds de start van de show zijn er een paar kleine aanpassingen gedaan; 'The Morning Report' en twee stijlvolle adagio-dansers zijn verdwenen, maar eerlijk gezegd worden ze niet gemist.

Er zit veel diepgang in dit verhaal. Er zijn prachtige Afrikaanse elementen, allerlei klassieke verwijzingen en je zou zelfs een snufje Shakespeare's Hamlet in de mix kunnen herkennen.

Zodra de lichten doven en Rafiki de dieren naar Pride Rock begint te roepen, wordt het duidelijk dat regisseur Julie Taymor de beste opening voor welke musical dan ook OOIT heeft gecreëerd! Je krijgt gegarandeerd kippenvel wanneer 'The Circle Of Life' je meeneemt naar het hart van Afrika. Er zit een ontzagwekkende majesteit in de enscenering van dit nummer die, naar mijn mening, niet snel geëvenaard zal worden.

Natuurlijk, als je de lat in de eerste minuten zo hoog legt, is het de uitdaging om de aandacht vast te houden voor de resterende twee uur en tien minuten. Juist hier zie je het echte vakmanschap dat in deze productie is gestoken en het enorme talent van de cast.

Thulisile Thusi is een prachtige Rafiki; in haar rol als Afrikaanse Sangoma is ze zowel wijs als humoristisch, met een spirituele inslag die haar helpt Simba terug naar de troep te leiden. Want Rafiki nodigt niet alleen de dieren uit bij Pride Rock, ze fungeert ook als gids voor het publiek.

Shaun Escoffery speelt Mufasa op koninklijke en gezagwekkende wijze; hij maakt van Mufasa zowel een koning als een liefdevolle vader. Scar, de kwaadaardige broer van de koning, wordt gespeeld door George Asprey. Slijmerig, sarcastisch en moordzuchtig; Asprey vindt precies de juiste balans met een personage dat al snel te vlak of juist té overdreven neergezet had kunnen worden.

Alle goede schurken hebben handlangers nodig, en Joanna Francis (Shenzi), David Blake (Banzai) en Mduduzi Mkhethi (Ed) vormen een geweldig trio gemene hyena's. Er zit volop humor in deze personages, maar ze kunnen ook razendsnel omslaan naar een duister karakter zodra ze zich tegen Scar keren.

Geoffrey Berrisford (de jonge Simba) en Jonathan Andrew Hume (de volwassen Simba) zijn uitstekend. Net als de meesten van ons maakt Simba fouten en wordt hij volwassen door in te zien dat verantwoordelijkheid nemen bij het leven hoort.

Howard Gossington speelt Zazu, de adviseur van de koning. Dit moet een van de lastigste personages zijn om tot leven te wekken in The Lion King. De natuurlijke reactie is om naar de poppenspeler te kijken, maar het getuigt van zijn vakmanschap dat alle ogen op de vogel gericht blijven en niet op de man. Zazu is volledig geanimeerd, levendig en op elk moment het middelpunt van de aandacht.

Richard Frame (Timon) and Keith Bookman (Pumba) zorgen voor de nodige vrolijke noot tijdens Simba's ballingschap. Met hun perfecte komische timing is het duidelijk dat ze niet de slimste makkers zijn, maar door hun vriendschap en loyaliteit worden ze twee van Simba’s belangrijkste leermeesters.

Op muzikaal vlak zetten de originele nummers van Tim Rice en Elton John de toon voor een magische avond in het theater. Nummers als 'I Just Can’t Wait To Be King', 'Hakuna Matata', 'Can You Feel The Love Tonight?' en 'The Circle of Life' zorgen voor de herkenbaarheid van de film, terwijl Lebo M, Mark Mancina en Hans Zimmer met nieuw materiaal een perfect startpunt bieden. De vele Afrikaanse talen en de prachtige muziek die aan deze productie zijn toegevoegd zijn adembenemend. Nieuwe toevoegingen zoals 'Endless Night', 'One By One', 'Nao Tse Tsa' en het schitterende 'Shadowlands' zorgen ervoor dat The Lion King zowel volwassenen als kinderen raakt. Het optreden van Ava Brennan als Nala tijdens 'Shadowlands' bezorgde me opnieuw kippenvel. Geweldig!

Het decor van Richard Hudson wekt de indruk van de enorme weidse vlaktes van de troepgebieden, terwijl het lichtontwerp van Donald Holder op sfeervolle wijze een enorm kleurenpalet van amber en blauw over het immense podium van het Lyceum Theatre strijkt.

Muzikaal leider Daniel Bowling houdt deze productie muzikaal strak in de hand. Het is interessant om te zien hoe hij de elementen van zang en instrumenten vanuit het hele auditorium samenbrengt. Hij voert een strak bewind en het geluid dat door dit ensemble van getalenteerde acteurs en muzikanten wordt gecreëerd is om door een ringetje te halen.

De volwassenen om me heen leken allemaal te genieten, maar ik was vooral benieuwd naar de reactie van een 7-jarig meisje dat haar verjaardag vierde met een uitstapje naar de show. Ze was de hele tijd diep onder de indruk, hield haar moeders arm stevig vast bij de opkomst van de hyena's en liet na afloop weten dat ze dol was op Timon en Pumba. Terwijl ze het theater verliet, hoorde ik haar de liedjes zingen.

Dat is ongetwijfeld de magie van The Lion King. Vijftien jaar na de Londense première is het theater op een dinsdagavond nog steeds uitverkocht en geniet een publiek van jong tot oud van deze betoverende productie. Ik twijfelde eerst om de show vier sterren te geven, maar de ongelooflijke emotie tijdens de opening en de vreugde op het gezicht van een 7-jarige overtuigden me dat The Lion King die extra ster dubbel en dwars verdient.

BOEK NU TICKETS VOOR THE LION KING IN HET LYCEUM THEATRE