RECENSIE: The Nunziata Brothers, Studio 54 Below ✭✭

The Nunziata Brothers

Studio 54 Below

10 januari 2015

2 Sterren

Voor sommigen is het leven, zoals het liedje al zegt, een cabaret. Anderen vinden het al genoeg om simpelweg van de kunstvorm te genieten en hun leven te laten opvrolijken door cabaret. Beide types tref je vaak aan in de luxueuze zaal van Studio 54 Below, en niet altijd op het podium. Het is een prachtige Art Deco-ruimte, met een royaal verhoogd podium voor artiesten en orkest, schitterende plafonds van geperst metaal en die pluche sfeer van ouderwetse, verfijnde luxe die gepaard gaat met meters aan rood fluweel. Akoestisch gezien lijkt het een droom, maar de geluidsinstallatie zorgt er – wellicht onvermijdelijk – voor dat de artiesten een handje worden geholpen.

Omdat het een operationeel restaurant en bar is, moeten de artiesten opboksen tegen de luide stemmen van gasten die bestellen, klagen of bedanken (of alle drie tegelijk), het gekletter van glas en bestek en het gehaast van het bedienend personeel. Nog een reden, mogen we aannemen, voor de geluidsinstallatie. Toch valt niet te ontkennen dat het rumoer van het dagelijks leven bijdraagt aan de specifieke vreugde die een goede cabaretvoorstelling kan oproepen.

Vanavond bestond het cabaret in kwestie uit een ontzettend campy reeks nummers uit (grotendeels) Broadway-shows, gebracht door een tweeling: beiden gay, beiden graatmager, beiden in het zwart gekleed (de ene outfit onmiskenbaar glitteriger dan de andere) en beiden met stemmen die zo hard gepolijst zijn dat ze het muzikale equivalent van de Elgin Marbles zouden kunnen zijn – in steen gebeiteld, gevoelloos, geprezen door de onkritische toeschouwer en totaal niet op hun plek.

Dit zijn de Nunziata-broers, de tweeling Will en Anthony, die naar verluidt groot succes oogsten in Amerika door met symfonieorkesten en in concertvorm door het land op te treden. Dit blijkt zowel uit het programma van de voorstelling als uit de babbeltjes tussendoor, waarin schaamteloos vaak om werk wordt gesminkt.

Aan zelfverzekerdheid ontbreekt het deze heren niet; waar het ze echter aan ontbreekt, is een doel, een raison d’être, een stijl, een gevoel van eenheid.

Echt goed cabaret heeft een achterliggende gedachte. Het vertelt een verhaal: soms persoonlijke onthullingen weerspiegeld in de muziekkeuze; soms het verhaal van componisten of tekstschrijvers; soms de hoogte- of dieptepunten uit de carrière van de artiest; soms de loopbaan van een specifieke performer of de iconen van een bepaalde stijl of genre. Maar in de beste cabaretvoorstellingen zit structuur, een doel, misschien zelfs een openbaring.

Je zou denken dat een paar gelikte, homoseksuele tweelingbroers met zo'n uniek uitgangspunt een opmerkelijke show zouden kunnen neerzetten. In wezen is hun levensverhaal voer voor cabaret: het moment dat ze achter hun eigen geaardheid en die van hun broer kwamen, de ruzies, de jaloezie, gedeelde liefdes, de zoektocht, de reacties van ouders, schooltijd, de streken die ze elkaar of anderen leverden, hun eerste liefde voor showtunes, wie de voorkeur geeft aan Judy en wie aan Barbra (of wie dan ook) – de lijst met potentiële thema's is eindeloos.

Maar de Nunziata-tweeling laat dit alles links liggen ten gunste van glitterige maniertjes. Het voelt als een gemiste kans. Er was slechts één moment, waarin ze autoritjes uit hun jeugd beschreven, waarop er een glimp van hun echte persoonlijkheid zichtbaar werd.

Een van hun songkeuzes, The Age of Not Believing, bood enig inzicht in hun presentatie waarin stijl boven inhoud gaat. Het zijn knappe knapen in designerpakken, maar er hangt een fletsheid over hun werk: het gevoel dat ze niet geloven in de teksten die ze zingen of geen voeling hebben met de emotie in de muziek die ze hebben gekozen. Het heeft geen zin om een arrangement van Children Will Listen te doen dat geschreven is voor Betty Buckley, tenzij je een manier vindt om dat arrangement eigen te maken. Evenzo kunnen slechte frasering, een gebrek aan lijn en zuiverheidsproblemen het plezier in de muziek net zo gemakkelijk vergallen als een zielloze blik en een overmatige zorg voor de juiste belichting. Beide broers bevonden zich regelmatig aan de verkeerde kant van de score.

Meer nog dan wat dan ook hebben deze jongens een meedogenloze muzikaal leider nodig die zich focust op hun techniek en die hun overduidelijk potentieel uitstekende stemmen verder polijst. Ze moeten streven naar een hoger niveau van bezieling – en als ze dat doen en tegelijkertijd de cabaretvorm gebruiken om zich echt bloot te geven, zouden ze weleens een geduchte act kunnen worden.

Enigszins voorspelbaar, maar met goed effect, zongen ze You’re Nothing Without Me uit City of Angels, waarbij de onderliggende rivaliteit tussen de broers even naar de oppervlakte kwam. Meer van dat had hen goed gedaan. Misschien had een stevige uitvoering van “Anything You Can Do I Can Do Better” hen kunnen helpen om uit die fletse mal te breken. Een eclectische setlist alleen is simpelweg niet genoeg.