RECENSIE: You Can't Take It With You, Longacre Theatre ✭✭✭✭

Annaleigh Ashford, Reg Rogers, Elizabeth Ashley, Kristine Nielsen, Mark Linn-Baker, James Earl Jones & Patrick Kerr. Foto: Joan Marcus You Can't Take It With You

Longacre Theatre

29 oktober 2014

4 sterren

George S. Kaufman en Moss Hart waren ooit de onbetwiste koningen van Broadway. Als meesters van hun vak schreven ze scherpe, ingenieuze scenario's voor geweldige komedies, werkten ze samen met andere schrijvers en componisten, en regisseerden ze zowel hun eigen werk als dat van anderen. Hun samenwerking die in 1936 werd bekroond met de Pulitzerprijs was You Can't Take It With You, een blauwdruk in drie bedrijven voor puur plezier en wellicht de ultieme 'kooky' komedie.

Nu te zien in het Longacre Theatre op Broadway is de met sterren overladen herneming van You Can't Take It With You door Scott Ellis. Een productie die je in drie bedrijven en 150 minuten herinnert aan hoe ongecompliceerd, charmant en aanstekelijk goed ouderwets toneel kan zijn. Dit is misschien niet de grappigste, best geacteerde of meest avant-gardistische herneming van een klassieker die Broadway dit jaar zal zien, maar het is absoluut een topkandidaat voor de meest charmante. En dat is maar goed ook, want Kaufman en Hart schreven dit stuk om charmant te zijn, niet serieus.

Ellis begrijpt dat als geen ander. Zijn regie is soepel en trefzeker, met talloze vrolijke details in elke hoek van het toneel. Er zijn gemaakte grappen, natuurlijke grappen, subtiele grappen, bulderlachen en heel veel glimlachen gedurende de voorstelling. Tegen het laatste bedrijf besef je echter dat Ellis vanaf het begin een duidelijk doel voor ogen had; een goocheltruc die hij met veel finesse uitvoert.

Het stuk draait om de even wilde als wonderlijke familie Sycamore. De meesten hebben geen echte baan, en ze 'eigenzinnig' noemen is nog zacht uitgedrukt. Het is een verzameling beminnelijke, extreme buitenbeentjes: Opa verliet 35 jaar geleden de ratrace en leeft voor zijn plezier; Pa speelt met speelgoed en ontwerpt vuurwerk voor de verkoop (explosies uit de kelder zijn dan ook de normaalste zaak van de wereld); Ma schrijft toneelstukken omdat er ooit per ongeluk een typemachine bij haar werd bezorgd (daarvoor 'schilderde' ze); zuslief wil een sterballetdanseres worden, draagt constant tapschoenen en neemt poses aan uit stomme films, en haar man is zo 'camp' als maar kan en geobsedeerd door drukpersen en 'indruk maken' bij elke nieuwe ontmoeting. En dan is er Alice, ogenschijnlijk de 'normale', die toch een vleugje van hen allen in zich heeft en zielsveel van haar familie houdt.

Onderweg verzamelen ze nog meer excentriekelingen, waardoor de Sycamore-menagerie nog bonter is dan de gezinsleden al doen vermoeden. Wanneer Alice halsoverkop verliefd wordt op de keurige Wall Street-belofte Tony Kirby, beseft ze dat ze geen toekomst hebben omdat zijn welgestelde familie van onbesproken gedrag haar eclectische familie nooit zal accepteren. Tony besluit echter zijn ouders mee te nemen voor een kennismaking, met alle chaos, verontwaardiging, arrestaties, liefdesverdriet en zelfinzicht van dien. Om nog maar te zwijgen van exploderend vuurwerk, dronken actrices en onwaarschijnlijk statige Russische adel.

Het plot zit meesterlijk in elkaar, de personages zijn prachtig geschreven en de situaties verrassend fris, ondanks dat er bijna 80 jaar is verstreken. Wat deze herneming bovenal bewijst, is het genie van zowel Kaufman als Hart.

In het eerste bedrijf maakt het publiek kennis met de extreme eigenaardigheden van de familie. Ellis pakt dit groots aan, waardoor het soms een tikkeltje geforceerd overkomt. Maar de waarheid is dat Ellis er zo voor zorgt dat het publiek begrijpt hoe extreem deze personages zijn; hoe koortsachtig en bizar, maar tegelijkertijd volkomen kalm hun leven samen is, en hoe tolerant en vergevingsgezind ze zijn. De naastenliefde stroomt hier niet behoedzaam door de aderen, maar raast met de snelheid van het licht.

Het resultaat is dat het publiek in het tweede bedrijf, wanneer de familie van Tony op bezoek komt, al gewend is aan de extremen. De hooghartige afkeer van Tony's ouders voelt daardoor weliswaar begrijpelijk, maar ook oneerlijk en getuigend van weinig fatsoen. Dit is knap werk van zowel Ellis als de geweldige cast. Het zorgt ervoor dat de ontknoping in het derde bedrijf wordt ondersteund door echte emotie en menselijkheid. Het wordt nergens sentimenteel, maar blijkt uiteindelijk zeer roerend – excentriciteit en individualisme winnen het van de slaafse drang naar conformiteit. Er blijkt een boodschap in de waanzin te zitten, een boodschap die ook in deze eeuw nog broodnodig is.

De sterrencast is voortreffelijk. Rose Byrne is in haar Broadway-debuut prachtig en heerlijk eigenzinnig als de 'normale' Alice. Haar blik verraadt de wilde trekjes van haar familie en ze heeft een paar schitterende momenten van fysieke komedie. Haar relatie met de knappe Tony van Franz Kranz is volkomen overtuigend: onhandig, opbloeiend en echt. Hij is een komisch genot, vooral in de scène waarin hij om haar hand vraagt, maar ook voortdurend in zijn zwijgzame reacties op de vreemdsoortigheid in het huis van de Sycamores.

Kristine Nielsen is verrukkelijk verstrooid, maar prachtig oprecht als de liefhebbende moeder van Alice. Ze heeft een geweldige stem en gebruikt die hier perfect om de komische vaagheid op te zoeken. Als haar inventieve, explosieve echtgenoot is Mark Linn-Baker de meester van het understatement, wat veel komische vruchten afwerpt. Zijn wildheid zit vanbinnen, in het hoofd; Nielsen brengt de excentriciteit van haar personage prachtig naar buiten – ze vormen een geweldig team.

Annaleigh Ashford gaat tot het uiterste als de door dansen geobsedeerde, snoepjes makende student Russisch. Ze is zo 'out there' dat ze net zo goed in de ruimte kan zweven, maar het is een acteerprestatie van grote consistentie en ze krijgt elke lach op haar hand. Passend bij haar extremiteit is de fey, sullige Ed van Will Brill, haar echtgenoot. In eerste instantie leek hij té belachelijk extreem, maar de niet aflatende energie en toewijding die hij gedurende de drie bedrijven in die rol legt, bewijzen dat zijn keuzes juist zijn. Ze vormen een fantastisch gedenkwaardig apart koppel.

Er zijn prachtige kleine rollen voor Julie Halston (haar dronken beklimming van de trap op handen en voeten, terwijl ze een limerick voordraagt die ze zelf uiterst grappig vindt, is een absoluut hoogtepunt van de avond), Elizabeth Ashley (hilarisch als de Russische aristocrate die nu in een diner op Times Square kookt) en Johanna Day (haar societydame met een verborgen vurig verlangen is puur genot).

En aan de top van de boom, met een gracieuze uitstraling en een geweldige twinkeling in zijn ogen, staat James Earl Jones. Hij voelt zich volledig op zijn gemak als het hoofd van de Sycamore-familie. Zijn unieke stem en tastbare charisma zorgen ervoor dat elk moment werkt, of hij nu een ambtenaar de les leest over de ellende van inkomstenbelasting, zijn aanstaande schoonzoon toestemming geeft om een gezin te stichten of de arrogante meneer Kirby (een geweldige rol van Byron Jennings) terechtwijst. Hij is een waar genot in deze rol en een van die zeldzame voorbeelden waarbij 'colour blind casting' echt werkt.

De rest van de cast is eveneens fantastisch en levert uitstekend werk. Niemand eigent zich onterecht de schijnwerpers toe of gebruikt technieken die niet in het geheel passen. Er is een prachtig gevoel van saamhorigheid in het hele ensemble, wat natuurlijk cruciaal is voor een stuk als dit.

Het decor van David Rockwell is spectaculair goed. Eerst een straatzicht, waar één kleurrijk huis tussen meer saaie, conventionele woningen staat; dan draait het, en wordt het overvolle, kleurrijke en excentrieke interieur van de Sycamore-residentie onthuld. De muren en oppervlakken staan vol snuisterijen en objecten – zelfs een bak met levende slangen – en er is simpelweg niet genoeg tijd om alle details in je op te nemen. Schitterend. De fantastische kostuums van Jane Greenwood zijn perfect en prachtig, vooral die van Byrne, Nielsen en Ashley. Om over de schoenen nog maar te zwijgen.

Jason Robert Brown verzorgt heerlijke achtergrondmuziek die nooit op de voorgrond treedt, maar altijd bijdraagt aan de aanstekelijke vrolijkheid.

You Can't Take It With You is een brok Broadway-geluk, gegarandeerd om zelfs de donkerste bui op te vrolijken. En in tegenstelling tot wat de titel suggereert, is wat je wél mee naar huis kunt nemen van deze productie het gelukkige gevoel dat subtiele komedie kan creëren en vasthouden.

You Can't Take It With You speelt tot en met 22 februari 2015.

Boek tickets via Telecharge