Beste Britse theaters bekroond tijdens The Stage Awards 2020

Sheffield Theatres, Queen’s Theatre Hornchurch en het Bunker Theatre zijn vandaag uitgeroepen tot theaters van het jaar bij The Stage Awards 2020.

De Sheffield-groep, bestaande uit de Crucible, Lyceum en Studio, is bekroond tot Regional Theatre of the Year voor een „buitengewoon” seizoen in 2019, met producties als Standing at the Sky’s Edge en Life of Pi.

Life of Pi, dat later dit jaar de overstap maakt naar West End, won tevens de nieuwe prijs voor Achievement in Technical Theatre. De productie werd geprezen om de hypermoderne projecties, die het publiek midden in de Stille Oceaan plaatsen, en de creatie van een indrukwekkende tijgerpop van ruim 20 kilo. Het Bunker Theatre bij London Bridge werd uitgeroepen tot Fringe Theatre of the Year, slechts twee maanden voordat het wegens herontwikkelingsplannen van het omliggende terrein de deuren moet sluiten. De prijs is een erkenning voor hun inzet om een podium te bieden aan ondervertegenwoordigd talent, zoals de voorstelling Welcome to the UK van het vluchtelingengezelschap Borderline.

Queens Theatre Hornchurch. Foto: Gary Summers

Queen’s Theatre Hornchurch in Oost-Londen werd verkozen tot London Theatre of the Year na een renovatie van 1 miljoen pond die het gebouw toegankelijker heeft gemaakt. Ondanks de verbouwing wist het theater in 2019 maar liefst 14 producties neer te zetten, waaronder het grootschalige community-project Public Acts in samenwerking met het National Theatre.

De titel Producer of the Year ging naar ATG Productions dankzij twee „opmerkelijke” projecten: het veelgeprezen Pinter at the Pinter-seizoen met twintig eenakters en het stuk Betrayal, plus Ian McKellen On Stage, waarbij de grootmeester met zijn solovoorstelling 86 theaters door het hele VK aandeed alvorens een reeks van 80 speeldata op West End te voltooien.

De Innovation Award ging naar Artistic Directors of the Future, een organisatie die zich inzet voor meer diversiteit in de top van de theaterwereld. Hun ‘board-shadowing’ initiatief, vorig jaar gestart in Yorkshire en inmiddels uitgebreid naar Londen, biedt deelnemers de kans om mee te kijken in de bestuurskamers van gerenommeerde gezelschappen zoals Complicité, English Touring Theatre en Punchdrunk.

Leeds Playhouse

Leeds Playhouse werd verkozen tot Theatre Building of the Year na een herontwikkeling van 15,8 miljoen pond, inclusief een markante nieuwe gevel en aanzienlijk verbeterde faciliteiten voor mindervaliden.

Selladoor Productions won de International Award voor hun wereldwijde succes, met vorig jaar 12 producties overzee, waaronder de Europese premières van Amélie en Little Miss Sunshine. Daarnaast opende het gezelschap een kantoor in Madrid, naast hun bestaande vestigingen in New York, Shanghai en Bangkok. De Unsung Hero award ging naar Mary Joseph, werkzaam bij de publieksservice van het Londense Almeida Theatre. Zij begon in 1995 als schoonmaakster maar werkt inmiddels zes dagen per week, voornamelijk bij de kassa. Na een kwart-eeuw bij het theater te hebben gewerkt, werd ze door artistiek directeur Rupert Goold omschreven als de „essentie van de Almeida”.

De winnaars van The Stage Awards worden bepaald door een vakjury na uitgebreid overleg met kopstukken uit de sector en een publieke nominatieronde. De uitslag werd vandaag (31 januari) bekendgemaakt tijdens een ceremonie in het Royal Opera House in Londen.

Lyn Gardner, associate editor van The Stage, merkte op bij de winst van Sheffield Theatres: „Het zijn uitdagende tijden voor het Britse theater, maar de winnaars van dit jaar weerspiegelen de durf en creativiteit van onze sector in de volle breedte. Van de baanbrekende innovatie van Artistic Directors of the Future tot de steun voor aanstormend talent bij de Bunker, en de cruciale rol van een vitaal theater als Queen’s Theatre Hornchurch voor de lokale gemeenschap: de winnaars van 2020 zijn echte wegwijzers. Ze tonen aan dat het theater zichzelf voortdurend kan aanpassen en uitvinden voor de makers en het publiek van de 21e eeuw.”

Alistair Smith, hoofdredacteur van The Stage, voegde toe: „Onze winnaars laten zien hoe het Britse theater floreert en evolueert. Ze vinden de juiste balans tussen lokale wortels en (inter)nationale ambities: van het Queen’s Theatre in Hornchurch, dat met de productie As You Like It samenwerkte met buurtgroepen en het National Theatre, tot Sheffield Theatres, dat met de musical Standing at the Sky’s Edge de lokale geschiedenis eerde en met Life of Pi een wereldwijde bestseller naar West End brengt.”

„Ondertussen was onze producent van het jaar, ATG Productions, verantwoordelijk voor de tournee van Ian McKellen, die theaters van alle formaten door heel Groot-Brittannië bezocht, van de Orkneyeilanden en Jersey tot Derry en Aberystwyth.”

Stage Awards 2020 - Alle winnaars Regional Theatre of the Year (gesponsord door Berkley London)

Sheffield Theatres

London Theatre of the Year (gesponsord door LMA)

Queen’s Theatre Hornchurch

Fringe Theatre of the Year (gesponsord door encoreinsure.com)

The Bunker Theatre, Londen

Theatre Building of the Year (gesponsord door TAIT)

Leeds Playhouse

Producer of the Year (gesponsord door PRG)

ATG Productions

International Award (gesponsord door Ambassador Theatre Group)

Selladoor Worldwide

Innovation Award (gesponsord door Charcoalblue)

Artistic Directors of the Future

Achievement in Technical Theatre (gesponsord door ETC)

Sheffield Theatres voor Life of Pi

Unsung Hero (gesponsord door ETC)

Mary Joseph, Almeida Theatre