BINNENKORT: Prelude in het Tristan Bates Theatre

Julian Eaves recenseert Prelude: een showcase voor nieuw schrijvability in het Tristan Bates Theatre

Prelude

Tristan Bates Theatre,

18 juni 2018

Joel Fisher deed er verstandig aan om de showcase voor nieuw musicaltalent van Lexi Clare uit te nodigen in het Tristan Bates Theatre. Nadat hij de voorstelling onlangs in de Above the Arts had gezien, wist hij dat deze tot zijn recht zou komen in de ruimere opzet en de aanzienlijk betere akoestiek van zijn eigen theater. Dat bleek een schot in de roos: het was een puur genot om deze nieuwe stemmen te horen in een zaal die ze volledig recht deed.

Wat gold voor de uitvoering, gold ook voor het schrijfwerk: er was een enorme hoeveelheid jong talent aanwezig, afkomstig van de meest vooraanstaande toneelscholen van de hoofdstad. We horen tegenwoordig veel over de drempels om toegang te krijgen tot dergelijke opleidingen; de torenhoge kosten en het gebrek aan beurzen betekenen, zo krijgen we keer op keer te horen, dat de demografie van degenen die dit pad kunnen bewandelen steeds beperkter wordt. Niet alleen dat, wanneer het aankomt op het creëren van nieuw werk, schrijven mensen over het algemeen over wat ze zelf kennen, of tenminste wat ze begrijpen vanuit hun eigen persoonlijke ervaring. Wanneer de sociale, culturele en literaire achtergronden van de schrijvers zo op elkaar lijken, leidt dit onvermijdelijk tot een zekere homogeniteit in visie, interesses en overtuigingen. Het was dan ook geen verrassing dat deze gelijkenis sterk terugkwam in het getoonde werk.

Natuurlijk geldt dit niet alleen voor dit platform, maar voor het gehele opleidingskader van de industrie. Producenten in de podiumkunsten wijzen ons al jaren op de moeite die het kost om los te breken uit een steeds nauwer sociaal — en etnisch — spectrum van nieuw talent, juist op een moment dat het land in werkelijkheid sociaal en etnisch diverser wordt. In een hoofdstad met de grootste sociale diversiteit van het land, lijken de hier gevestigde toneelscholen steeds meer de aansluiting te verliezen met de samenleving die ze proberen te dienen.

En dat was ook hier het geval. We hoorden talloze verhalen voortgekomen uit de specifieke passies en zorgen van deze sociale groep. In essentie lieten deze zich samenvatten als: 'Zal ik even populair, succesvol en rijk worden als ik zou willen?' Het bijwonen van dit evenement voelde als het kijken naar een twee uur durende selfie. Maar waar was het besef dat er een enorme wereld daarbuiten bestaat, die zich per toeval verder uitstrekt dan een armlengte? Het bleef frustrerend vaag.

Eén schrijver die de beste papieren leek te hebben om uit deze verstikkende greep van conformiteit te breken, was Harry Style. Hij onderscheidde zich met een flinke dosis humor en het vermogen om ons te laten lachen: een verademing te midden van de vele schrijvers die zichzelf schijnbaar zo serieus mogelijk namen. Zijn werk heeft nog een hoog 'studentikoos' gehalte en is onderweg naar de Edinburgh Fringe, waar het haastige, jonge studentenpublieken zeker zal vermaken. Maar het vakmanschap in zijn schrijven — zowel tekstueel als muzikaal — is memorabel, terwijl hij met verschillende stijlen experimenteert in zijn zoektocht naar een eigen stem. Wellicht het prettigst van alles was dat hij afzag van de welhaast alomtegenwoordige pseudo-Amerikaanse accenten die door een deprimerende meerderheid van de acts werden gebruikt.

Het probleem met Britten die proberen als Amerikanen te klinken, is dat maar heel weinig mensen daar echt in slagen. Spotlight omschrijft deze halve vaardigheid als 'General American', alsof het geluid van de stem vergeleken kan worden met General Motors of General Electric. Het spijt me zeer dit te moeten melden, maar een dergelijk accent bestaat niet, behalve in de willekeurige vocalisaties van Brits geschoolde acteurs: Amerikaanse accenten zijn stuk voor stuk zeer specifiek. Die nadoen werkt simpelweg niet. Je moet ze exact goed krijgen. En als dat niet lukt, probeer het dan niet. Toen we personages uit de tijd van Elizabeth I kregen voorgeschoteld die met dit onzinnige geluid spraken, was dat werkelijk te bizar voor woorden. Ik bedoel maar... waarom?

Ook wat betreft het muzikale palet werd er op safe gespeeld en hield men vast aan de conventies van momenteel succesvolle werken van gevestigde — gevierde — makers op West End en (vooral) Broadway. Slechts één keer spitste ik mijn oren bij iets fris en ongebruikelijks, en dat moment kwam — helaas — pas in de laatste maten van het slotnummer van Thomas Ryalls. Plotseling, en zeer onverwacht, kregen we een paar heerlijk rijke en complexe akkoorden voorgeschoteld, in een opvallende juxtpositie geplaatst. Dit effect sprong eruit in een avond die gedomineerd werd door langdradige herhalingen van platgetreden muzikale progressies en clichés. Men snakte ernaar dat deze jonge talenten op hun eigen gaven zouden vertrouwen en zich zouden losmaken van de stijlen en maniertjes van anderen.

We zullen in de toekomst zien wie van hen dat daadwerkelijk gaat doen.