RECENSION: Guards At The Taj, Bush Theatre ✭✭✭✭

Darren Kuppan och Danny Ashok i Guards At The Taj. Guards at the Taj

Bush Theatre

13 april 2017

Fyra stjärnor

Boka nu

1648, Agra, Indien. Kejsaren har dekreterat att ingen, utom arbetarna, får se det nybyggda Taj Mahal förrän det är helt färdigställt. Detta inkluderar Humayan (Danny Ashok) och Babur (Darren Kuppan), två kejserliga vakter av låg rang som har tilldelats gryningspasset. Tillsammans måste de stå vända bort från detta storslagna arkitektoniska underverk. De får absolut inte vända sig om.

Bästa vänner sedan barnsben är de ett omaka par – den pragmatiske och realistiske Humayans far har en hög position inom det kejserliga gardet. Babur, en idealistisk dagdrömmare, tillbringar dagarna med att fundera ut bisarra uppfinningar. Babur talar väl om Ustad Isa, arkitekten bakom Taj Mahal, men Humayan vet att ett fruktansvärt straff väntar mannen, och att det blir vakterna av lägst rang som tvingas verkställa det.

Danny Ashok och Darren Kuppan i Guards At The Taj.

Så inleds Rajiv Josephs skarpa pjäs för två skådespelare, konstfullt regisserad av Jamie Lloyd som undviker onödiga effekter till förmån för en ren och okonstlad iscensättning. Det fungerar utmärkt, och Soutra Gilmours avskalade scenografi i form av en cell låter Josephs manus stå i centrum.

Joseph lyckas skapa en hel värld genom dessa två mäns ögon och ord. Vakternas kamratliga jargong ger dem en jordnära och mänsklig framtoning, men de bästa stunderna är när detta, helt oväntat, ger vika för ett vackert, känslosamt och nästan poetiskt språk. Dessa flyktiga ögonblick visar prov på Josephs stora talang som dramatiker, och han har skapat ett intelligent stycke med stort djup. Det finns något närmast mytiskt över det hela, som om publiken bevittnar en fabel om männen som dräpte skönheten. Skönhet är ett ämne som Babur ständigt återkommer till med djup och uppriktig vördnad, och det är skönheten som i slutändan, och oavsiktligt, förråder honom.

Danny Ashok och Darren Kuppan i Guards At The Taj

Lämnade ensamma på scenen samarbetar Ashok och Kuppan underbart i rollerna som vakter. Deras samtal rör sig fritt med den där naturliga öppenheten som bara nära vänskap ger. Det finns en känsla av en gemensam historia, som antyder ett helt liv fram till den punkt där vi först möter dem vid muren till Taj Mahal. Förlusten av denna vänskap allteftersom pjäsen utvecklas blir än mer berörande tack vare den initiala närheten, och båda skådespelarna bjuder på fängslande prestationer. Kuppan briljerar i de inledande scenerna, där Babur inte kan låta bli att ventilera varje tanke som slår honom. Dessa okynnesfulla infall kontrasterar starkt mot det trauma han tvingas utstå vid pjäsens klimax. Ashok bemästrar i rollen som Humayan Josephs dialog och levererar den med sublimt självförtroende och en strikt, ekonomisk snabbhet.

Humayan ser världen som den är, med alla de restriktioner som kejsarens styre innebär. Babur föreställer sig hur världen skulle kunna vara, med märkliga platser och obekanta människor långt utanför hans begränsade erfarenhet. Under Agras strikta lagar finns ingen plats för en drömmare som Babur, och i takt med att Guards at the Taj fortskrider blir detta sakta men säkert smärtsamt tydligt. Speltiden på 80 minuter flyger förbi när pjäsen för publiken mot sitt brutala slut utan återvändo.

Guards at the Taj är en djupt berörande historia med stråk av mörk humor, och ett utmärkt val av premiär för det nyrenoverade Bush Theatre.

Foto: Marc Brenner

BOKA BILJETTER TILL GUARDS AT THE TAJ PÅ BUSH THEATRE