RECENSION: Patti LuPone - The Lady With The Torch, 54 Below ✭✭✭

The Lady With The Torch

Patti LuPone på 54 Below

9 april 2015

3 stjärnor

En slagfärdig kvinna vid mitt bord viskar "Bette Midler i First Wives Club". Hon har helt rätt. Power-dressing, kaxig men elegant. En helt benvit outfit; en urringad v-ringad klänning med plisserad kjol, krönt av en snyggt skräddarsydd enknappsjacka. Allt understryker att magin och färgen ska komma från bäraren i detta intima men utsmyckade rum. Senare, mitt i setet, mitt i framförandet, mitt i en låt (Find Me A Primitive Man) faller allt på plats.

Med ett kyskt litet knyck på kjolen för att försäkra sig om att absolut ingen ser färgen på hennes underkläder, sätter sig divan på huk på scenen och dundrar ut toner rakt i ansiktet på ett beundrande manligt fan som sitter precis vid scenkanten. Hon kysser honom. Mer än en gång. Han reagerar som om han vore på väg att dö av ren lycka. Hon kysser honom igen. Publiken blir orolig att han ska få en stroke. Hon reser sig, med total kontroll över honom, rummet och låten. Det är ren orgastisk elektricitet när hon klämmer i med nästa vers, hittar en annan perfekt friserad, elegant klädd man nära scenen och sätter sig gränsle över honom. Hans livs lapdance, verkar det som. Efter att ha slukat honom återvänder hon till scenen. Hon mönstrar sitt första byte och frågar: "Är du hetero eller bög?" "Bög", svarar han, osäker på om det är rätt svar. Det är det. Återigen på huk vaggar hon hans flintskalliga huvud och kysser honom för allt vad hon är värd. Man undrar i stillhet om sjukvårdare finns till hands.

Det här är Patti LuPone i fullt, ostoppbart divaläge, när hon visar upp sina kabaré-meriter på 54 Below i en show skapad för att visa hennes bredd: The Lady With The Torch. Ackompanjerad av ett extraordinärt begåvat band (piano, trumpet, trombon, saxofon/oboe, kontrabas) demonstrerar LuPone precis varför hon har en sådan hängiven kultföljare.

Hon ser fantastisk ut, och hennes pigga page gör att hon verkar yngre och vänligare än vad vissa av hennes scenroller kan antyda. Hon är oerhört självsäker på scen, emellanåt dock snubblande nära arrogant. Hon gör det sannerligen på sitt eget vis.

54 Below är en fascinerande intim lokal. Oavsett var man sitter är artisten helt exponerad. Det finns inte mycket utrymme för tillgjordhet eller förställning. Men det finns gott om möjligheter för råa, genuina uppvisningar av röststyrka och känslomässig ärlighet.

I nummer som Find Me A Primitive Man är LuPone oslagbar. Det är mycket sällsynt att hitta den kombinationen av total hängivelse till musiken och ett eldigt, vilt framförande som garanterar ett spännande och hysteriskt resultat. LuPone gör ett riktigt skådespel av numret – vilket är nyckeln till hennes framgång.

Andra låtar, vissa obekanta, är svårare för LuPone att sälja in. Hennes röst är för raspig och kraftfull för de mer delikata melodierna, och hennes sätt att producera ljud är så beroende av hennes enorma vibrato och till synes självständiga mun (den rör sig och förvrider sig på ett ganska extraordinärt sätt) att nyanser och finess blir oåtkomliga. Hon har en enorm, magnifik och dånande röst, och när låtvalen matchar hennes röst är hon nästintill oslagbar.

Diktion är inte något som LuPone här anser vara nödvändigt. Ljudbildens generella form verkar för henne vara viktigare än tydligt definierade konsonanter och vokaler. Ibland fungerar detta, särskilt när texterna är välkända – men alltför ofta är det förbryllande och förvirrande. Till skillnad från opera har orden i en kabaré lika stor betydelse som melodierna. Det är en besvikelse att inte förstå vad hon säger, särskilt när hon presenterar sina bandmedlemmar eller improviserar.

Det går inte att klaga på hennes extraordinära framföranden av klassiker som C'est Magnifique, Me and My Shadow eller Frankie and Johnnie were Lovers, samt andra, numera mindre kända nummer som Make It Another Old Fashioned, Please och Do It Again. Brutal ånger, föraktfull vrede och grym hämnd är tonarter där LuPone briljerar.

Andra nummer, som Something Cool, A Cottage For Sale och I'm Through With Love är inte lika lyckade. Subtilitet är inte LuPones starka sida, och sånger där stämman kräver ett mer dämpat anslag engagerade inte. Hon verkar underligt nog, och helt till synes ovanligt för henne, bortkopplad från melodins kärna och den melankoliska anda som strålar genom texterna. Dessutom var sången i dessa nummer oftare märkbart falsk än i de låtar där ett kaxigt och kraftfullt ”belt”-manér var den passande stilen.

Detta innebär inte att LuPone inte kan överträffa förväntningarna: det kan hon absolut. So In Love är inte ett självklart val för henne röstmässigt, men hon gör den till sin egen och skapar en lyster i de höga fraserna som är både fängslande och överraskande.

Det bjuds inte på mycket mellansnack här, och absolut inga avslöjanden om vikten av låtvalen eller anledningen till framträdandet. Det finns inga resor längs minnenas allé eller bekännelser av smärtsam, brutal ärlighet. Det är inte den sortens kabaré. Men det lilla mellansnack som finns levererar LuPone med knivskarp precision. En anekdot om hennes mormor som skjuter hennes morfar får hela publiken att jubla. Hennes beskrivning av ett nummer som "den sicilianska nationalsången" är lika rolig.

Att se henne på så nära håll är givande och en smula skrämmande. Hon sjunger med en sådan total kroppslig energi, gränsande till frenesi, att en ven under hennes högra öga fylls med blod av det tryck hon utsätter sig för, och under loppet av flera nummer ritar den ett blått spår över hennes ansikte. Man kan aldrig anklaga LuPone för att vara lat.

När hon är i sitt rätta element, i samklang med låt, stil och sin beundrande publik, är hon makalös. När hon sjöng Find Me A Primitive Man, som en tsunami av överväldigande vokal dominans, slukade hon hela publiken, män som kvinnor. När det väl var över var alla glada att de hade överlevt det – men också tacksamma och priviligierade över att ha fått uppleva ett sådant fenomenalt musikaliskt historieberättande.

BESÖK 54 BELOWS WEBBPLATS FÖR INFORMATION OM ANDRA FANTASTISKA KABARÉER