RECENSION: Seth Rudetsky och Megan Hilty, online ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recenserar den senaste online-konserten i Seth Rudetskys serie, där Broadways Megan Hilty gästade i måndags.

The Seth Concert Series - Megan Hilty

Streamad online

27 juli 2020

5 stjärnor

'Rösten', 'The Belter'... den här helgen länkade den fantastiska Megan Hilty upp från L.A. tvärs över den nordamerikanska kontinenten med den outtröttlige herr Rudetsky i New York för den tredje delen i hans serie av intima lockdown-kabaréer.  Som vanligt öste Seth skämt över oss ("Det blir ingen sång ikväll" var en av de första bollarna han sparkade igång).  Hans torra martini-humor är den zest som gör hela cocktailen sprudlande.  Självklart fick vi musik också.  En av Hiltys hits från TV-serien 'SMASH', den Grammy-nominerade 'Let Me Be Your Star' (Marc Shaiman och Scott Wittman), gav en strålande start och visade upp den fylliga värmen i hennes extraordinära instrument.  Officiellt sett räknas hon nog som sopran med ett underbart höjdregister, men hennes bröstklang är helt gudomlig – och naturligtvis har hon en perfekt 'passaggiato' mellan alla toner som en kompositör kan tänkas önska.

Kraften bakom denna vackert fyllda tron är dock producenten Mark Cortale, som håller koll på kommentarer och frågor som publiken skriver i sidofönstret och sedan skickar vidare ett noga urval till de medverkande.  Detta ger oss ett inslag av interaktion med salongen, som ersättning för den vanliga publikreaktionen med applåder, jubel, skratt och suckar!  Ni vet hur det är.

Rudetskys mål med den här serien – och egentligen allt han gör – verkar vara att bidra positivt till inte bara en ökad uppskattning för musikteaterns konstnärskap (och närliggande underhållning), utan också en tydligare förståelse för de psykologiska processer som ligger bakom.  Detta är verkligen precis vad vi behöver i denna tid av lockdown och milsvida ytor av stängda teatrar.  Inte för att vi dveler i onödan vid sådant som tynger oss.  Hilty gav oss härnäst en kvick, dockliknande tolkning av 'Popular' – ett fläktande komiskt nummer från megasuccén 'Wicked' (skapad av geniet Stephen Schwartz).  Som om det inte vore nog fick vi även 'For Good' från samma show, en av de mest hjärtskärande vackra sångerna från senare år.

https://vimeo.com/442040602

Det är förstås lättare att blicka tillbaka på vad som gjorts när det fanns en fungerande bransch än att titta in i den ogenomträngliga dimman av en oviss framtid.  Men Hilty smider planer och rullar ut projekt i animationens socialt distanserade värld, även om specifika detaljer ofta fortfarande omfattas av sekretess.  Vi återvände sedan till 'Somewhere That's Green' (tidigare förknippad med Audrey från samma musikal!) från ett annat av Hiltys stora varumärken, 'Little Shop of Horrors' – en fläckfri text av Howard Ashman till Alan Menkens bedrägligt enkla melodi.  Seth gjorde henne sedan sällskap i en fin duett av 'Suddenly Seymour'.  Framträdanden som detta pekar verkligen på den folkton som finns djupt inne i hjärtat av den amerikanska musikalen – landets egen inhemska dramatiska konstform.  De upplyftande gospeltonerna skulle lika gärna kunna komma från ett maratonpass i ett litet kapell en söndagseftermiddag, där alla är klädda i sitt finaste och delar musikens kraft och gemenskap.

Men produktionsprocessen för Broadway-shower är mer komplicerad: oftast lång, ofta svår och mycket krävande.  Hilty bjöd på en anekdot om sin roll i tillkomsten av '9 to 5: The Musical' och hur hon arbetade med teamet under ledning av den fantastiska Dolly Parton.  Teaterns samarbetsklimat är vad alla saknar nu, och det sociala bandet – från första idén till en producent till att säga hejdå till (förhoppningsvis) nöjda kunder efter en föreställning – är vad allt handlar om.  Som ett bevis på sin mångsidighet visade Megan prov på sin skicklighet med dialekter och stil, med ett klockrent Dolly-sound i 'I'm Just A Backwoods Barbie', som sömlöst övergick i den medryckande titellåten.

Som om pressen på scen inte vore nog, är TV-världen ännu mer extrem när det gäller risker och den kontroll som produktionsbolag vill ha över talangerna genom att bjuda in skådespelare att provfilma för roller.  Om de skriver kontrakt med dig får du ingen lön under tiden, men du får inte provspela för något annat, och du kan stå mot flera andra – där bara en kommer att få rollen.  Det är tufft!  Så nästa gång ni ser en amerikansk TV-serie, tänk på att skådespelarna förmodligen har fått krypa genom eld för att nå dit.

Desto större anledning att förstå hur viktig 'familjen' inom branschen, och i livet, faktiskt är.  Hilty lever inte bara efter detta själv, utan stöttar också 'You Gotta Believe', en organisation som ger kontinuerligt stöd till föräldralösa barn.  'That Second-hand White Baby Grand', ännu en låt från 'Smash', var det perfekta numret för att sammanfatta denna sida av hennes liv och arbete.  Gång på gång återvänder denna repertoar till berättelser om kamp mot motgångar, och ger röst åt dem som har det svårt men ändå gör sitt yttersta för att nå något bättre, 'något vackert'.  Det hittade vi också i Emily Skinners 'The Alto's Lament', ett virtuost paradnummer för alla fantastiskt begåvade och skickliga sångare, som Hilty sjunger helt makalöst.

Vi behöver dock reflektera över hur mycket teaterns berättelser också förstärker sociala stereotyper.  Megan tog upp även detta, väl medveten om de obekväma sanningar som ofta döljer sig strax under den glittriga ytan.  Särskilt hur ofta vi ser narrativ där kvinnor ställs mot varandra, eller framställs som dåliga mammor och fruar som förtjänar straff.  Och vilket bättre svar på det strulet kan det finnas än Sara Bareilles 'She Used To Be Mine' från 'Waitress'?  Den framfördes här med Hiltys fulla passion och hängivenhet.

Men showen handlar också om att öppna dörrar, och vi fick möta ytterligare talanger som valts ut för att visa vad de går för inför gästen: inte bara en solist denna gång, utan även en trio som bjöd på en storslagen final med stratosfäriska harmonier.  Det är ett smart sätt att knyta an till publiken och påminna oss om den enorma talangreserv som finns i USA.  Hilty följde upp detta med en vackert nyanserad tolkning av 'We Can Never Go Back To Before' från Ahrens och Flahertys 'Ragtime'.  Så sann och rätt hon fick den att låta idag.  Och som avslutning återvände vi till 'Smash' och 'They Just Keep Moving The Line' – ännu en perfekt vald kommentar om vår värld här och nu.

Relevant?  Kraftfullt?  Underbart?  Absolut.  Ärligt talat blir kabaré inte mycket bättre än så här.

BESÖK HEMSIDAN FÖR SETHS KONSERTSERIE Recension: Norm Lewis konsert Recension: Audra McDonald konsert