Ligegyldighed nytter ikke – Beskyt teatret og grib til handling nu

Uanset om vi har lyst til at indse det eller ej, så forsvinder coronavirus ikke, og for at sige det ligeud: ligegyldighed er ikke en farbar vej.

Smittetallene har ligget over 40.000 om dagen den seneste uge, og tirsdag nåede antallet af coronarelaterede dødsfald det højeste niveau siden marts. Flere og flere forestillinger må nu aflyse, eller står over for truslen om at måtte lukke ned.

Når man ser på situationen, er det svært at forstå, hvordan teatre i Wales, Irland og Skotland alle har fastholdt visse indendørs restriktioner, og hvordan man på Broadway kræver både coronapas og obligatorisk brug af mundbind – alt imens teatergængere i England, og særligt i Londons West End, kan forledas til at tro, at pandemien er ovre på grund af mangelfulde tjek af vaccinationer eller test ved indgangen og næsten ingen brug af mundbind i salene.

For en by, der er dybt afhængig af turisme og besøgende teatergæster, er dette noget, udlandet lægger mærke til. Peter Marks, anmelder ved The Washington Post, har været i London for at dække de nyeste forestillinger, og her er hans observationer:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1450872248328405000

Og her:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1450891347150483458

og her:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451211506444550145

og endnu flere:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451253934727835656

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451884610334466051

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451951613548109830

og endelig:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1452391304206356480

Det er ikke det signal, vi ønsker at sende til turisterne, hvis vi vil have teatret til at blomstre!

Da teatrene begyndte at genåbne, viste Ambassador Theatre Group og visse mindre teatre, heriblandt Hampstead Theatre, vejen med streng kontrol ved døren og i sidstnævntes tilfælde krav om mundbind i salen. Vi modtager dog fortsat bekymrende rapporter fra publikum om manglende tjek af vacciner og mangel på mundbind på teatre, hvor salene er fyldt til randen. Andre forhører sig om muligheden for at ombytte billetter, da de ikke føler sig trygge lige nu.

I en artikel i New York Times i sidste uge med titlen "No Masks Required: The Joys and Fears of Seeing UK Theatre Now" udtaler Nicolette Jones (der normalt går i teatret en gang om ugen), at hun nu slet ikke tager afsted. "Teatret er min afslapning, mit fristed," siger den 61-årige Jones. "Tanken om at sidde ved siden af en person uden mundbind i to timer, der griner og så videre, fjerner helt glæden." I samme artikel citeres instruktøren Stephanie Kempson: "Folk er så begejstrede for at være tilbage, og det kan jeg tilgive dem for, men det virker til, at der mangler agtpågivenhed og samfundssind."

I England har regeringen overladt det til den enkelte at beslutte, om man vil bære mundbind i teatersalene. Billetpriserne vil uundgåeligt stige, hvis aflysninger bliver en fast del af produktionsomkostningerne. Levebrød vil komme i fare. Teaterbranchen over hele landet blev tvunget i knæ i 2020. Den kan ikke holde til endnu en bølge af lukninger eller i værste fald en ny nedlukning.

Selvom mange er overbeviste om, at vaccinen vil forhindre dette, så beskytter vaccination ikke 100% mod at blive smittet med COVID – og mange (herunder kendte skuespillere i store opsætninger) er stadig ikke vaccinerede. Fagforeningen Equity på Broadway kræver nu, at alle medvirkende og teknikere er vaccinerede for at garantere sikkerheden; dette er ikke tilfældet i West End.

Skuespillere fra West End har også tyet til Twitter for høfligt at opfordre publikum til at bære mundbind.

https://twitter.com/Steph_McKeon/status/1452288425437110283

Visse teatre lader til helt at have opgivet kontrollen ved døren eller har erstattet den med stikprøvekontroller, da de indser, at obligatoriske tjek ofte fører til forsinkelser og lange køer. Andrew Lloyd Webbers LW Theatre-gruppe nævnes ofte i denne sammenhæng – hvilket er ironisk, når man tænker på, at Lloyd Webber selv var en af de største fortalere for en sikker genåbning af teatrene.

Når både skuespillere og publikum udsættes for risiko på grund af dårlige beslutninger fra regeringens side, er det på tide, at vi selv tager affære, før vi står over for endnu en stor smittebølge op mod jul. Brug af mundbind indendørs på teatrene må blive en del af de personlige forholdsregler, og teatrene må genindføre fuld kontrol ved indgangen, hvis vi skal afværge en katastrofe.

Der var stor festivitas, da Society of London Theatre lancerede deres See It Safely-mærke for at berolige teatergængerne. Men også dette bliver nu kritiseret for at være en meningsløs øvelse, da organisationen ikke selv følger op på, om retningslinjerne overholdes.

Vi kan ikke lade Boris Johnsons regering give teatergængerne skylden for manglende ansvarlighed, når det altid har været klart, at forsigtighed var nødvendig. Vi ved fra regeringens historik, at de altid kommer for sent, når det gælder folkets bedste. Smitten stiger hurtigt igen, og om ikke andet bør vi handle for at mindske presset på de i forvejen udmattede ansatte i sundhedsvæsenet.

Tag Boris Johnson på ordet og vælg at bære mundbind i teatersalen for at beskytte både teaterelskere og hele branchen. Vi er nødt til at passe på hinanden, før det er for sent.

Vi bønfalder jer!