Stilzitten Is Geen Optie – Kom in actie en bescherm ons theater

Of we het nu leuk vinden of niet, het coronavirus verdwijnt niet zomaar. In gewone mensentaal: laksheid is op dit moment geen optie.

De afgelopen zeven dagen lag het aantal besmettingen dagelijks boven de 40.000. Afgelopen dinsdag was het aantal sterfgevallen gerelateerd aan het virus het hoogst sinds maart, en steeds meer voorstellingen worden geannuleerd of dreigen te moeten stoppen.

Ik vraag me oprecht af hoe het kan dat theaters in Wales, Ierland en Schotland nog steeds beperkende maatregelen hanteren, en dat men op Broadway verplicht vraagt om een vaccinatiebewijs en het dragen van mondkapjes, terwijl theaterbezoekers in Engeland – en specifiek in het Londense West End – de indruk kunnen krijgen dat de pandemie voorbij is door de gebrekkige controles aan de deur en het vrijwel ontbreken van mondkapjes in de zalen.

Bezoekers merken dit, en voor een stad die zo afhankelijk is van toerisme en theaterbezoek is dat een zorgwekkend signaal. Peter Marks, recensent voor The Washington Post, is in Londen om verslag te doen van de nieuwste shows en dit is wat hem opvalt:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1450872248328405000

En vervolgens dit:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1450891347150483458

en dit:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451211506444550145

en nog meer:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451253934727835656

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451884610334466051

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451951613548109830

en tot slot:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1452391304206356480

Dit is niet de boodschap die we als toeristische sector willen uitstralen als we willen dat de theaterwereld blijft floreren!

Toen de theaters weer open gingen, liepen de Ambassador Theatre Group en enkele fringe-theaters zoals het Hampstead Theatre voorop met strenge controles aan de deur en het dragen van mondkapjes in de zaal. Helaas ontvangen we nu verontrustende berichten van bezoekers over het gebrek aan vaccinatiecontroles en mondkapjes in theaters waar de zalen wel volledig bezet zijn. Sommige bezoekers vragen zelfs om hun kaarten om te boeken omdat ze zich momenteel niet veilig voelen.

In een artikel getiteld “No Masks Required: The Joys and Fears of Seeing UK Theatre Now” in de New York Times vorige week, gaf Nicolette Jones (die normaal gesproken wekelijks naar het theater gaat) aan dat ze momenteel “helemaal niet meer gaat”. “Theater is mijn ontspanning, mijn ontsnapping,” aldus de 61-jarige Jones. “De gedachte dat ik twee uur lang naast iemand moet zitten zonder mondkapje die lacht en praat, haalt dat mooie gevoel helemaal weg.” In hetzelfde artikel wordt regisseur Stephanie Kempson geciteerd: “Mensen zijn zo enthousiast om terug te zijn en dat vergeef ik ze, maar het lijkt erop dat er een gebrek is aan bewustzijn en collectieve verantwoordelijkheid.”

In Engeland laat de overheid de keuze voor het dragen van een mondkapje in de zaal over aan het individu. De ticketprijzen zullen echter onvermijdelijk stijgen als annuleringen een kostenpost worden in de productie. Banen staan op het spel. De theatersector werd in 2020 al op de knieën gedwongen; een nieuwe golf van sluitingen of, in het ergste geval, een nieuwe lockdown, zal de sector niet overleven.

Hoewel velen erop vertrouwen dat vaccinatie dit zal voorkomen, moet men niet vergeten dat gevaccineerde mensen het virus nog steeds kunnen overdragen. Bovendien is een deel van de castleden in grote producties nog niet gevaccineerd. Waar vakbond Equity op Broadway nu vaccinatie verplicht stelt voor alle medewerkers en cast om de veiligheid te waarborgen, is dat in West End niet het geval.

Ook acteurs in West End hebben zich tot Twitter gewend om bezoekers beleefd te vragen een mondkapje te dragen.

https://twitter.com/Steph_McKeon/status/1452288425437110283

Sommige theaters lijken de controles aan de deur volledig te hebben gestaakt of voeren slechts steekproeven uit, uit angst voor vertragingen en lange wachtrijen bij de ingang. De LW Theatre-groep van Andrew Lloyd Webber wordt hierbij vaak genoemd. Dat is wrang, aangezien Lloyd Webber juist een van de eersten was die streed voor een veilige heropening.

Nu zowel cast als publiek risico lopen door twijfelachtige overheidsbesluiten, is het tijd om zelf actie te ondernemen. Doen we dat niet, dan riskeren we een nieuwe piek in de pandemie richting Kerst. Het dragen van mondkapjes in de zalen moet de norm worden en theaters moeten weer strikt gaan controleren aan de deur om een catastrofe te voorkomen.

Er was veel tromgeroffel toen de Society Of London Theatres het See It Safely-keurmerk lanceerde. Inmiddels wordt dit keurmerk in twijfel getrokken als een zinloze exercitie, omdat de vereniging zelf niet lijkt toe te zien op de naleving ervan.

We mogen niet toestaan dat de regering van Boris Johnson de theaterbezoeker straks de schuld geeft van een gebrek aan eigen verantwoordelijkheid, terwijl het altijd duidelijk was dat voorzichtigheid geboden bleef. We weten inmiddels dat deze regering, op basis van hun reputatie, altijd te laat ingrijpt als het gaat om het algemeen belang. Het aantal besmettingen loopt weer snel op. Al is het alleen maar om de druk op het toch al uitgeputte personeel in de zorg te verlichten, moeten we nu handelen.

Volg de woorden van Boris Johnson op en neem zelf de beslissing om een mondkapje te dragen in de theaterzaal. Help de theaterliefhebbers en de hele theatersector te beschermen. Laten we op elkaar letten voordat het te laat is.

Alstublieft!