Att bara sitta still är inte ett alternativ – agera nu för att rädda teatern

Oavsett vad man tycker så har coronaviruset inte försvunnit, och rent ut sagt är självbelåtenhet inte en framkomlig väg.

Smittoläget har legat på över 40 000 fall dagligen under de senaste sju dagarna, och i tisdags var antalet dödsfall kopplade till viruset det högsta sedan i mars. Allt fler teaterproduktioner tvingas nu ställa in föreställningar eller står inför risken att behöva stänga ner.

Det är svårt att förstå hur teatrar i Wales, på Irland och i Skottland alla har kvar restriktioner inomhus, och hur Broadway kräver både vaccinationspass och munskydd, medan teaterbesökare i England och särskilt i Londons West End kan få intrycket att pandemin är över. Här råder slapp kontroll av vaccinpass eller negativa tester vid entrén, och i salongerna syns knappt ett munskydd.

För en stad som är beroende av turism, särskilt av våra teaterbesökare, är detta något som märks. Peter Marks, kritiker på The Washington Post, har varit i London för att recensera de senaste pjäserna och så här rapporterar han om sina upplevelser:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1450872248328405000

Sedan detta:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1450891347150483458

och detta:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451211506444550145

och mer:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451253934727835656

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451884610334466051

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1451951613548109830

och till sist:

https://twitter.com/petermarksdrama/status/1452391304206356480

Det här är inte den bild av London vi vill sprida om teatern ska kunna återhämta sig och blomstra!

När teatrarna började öppna igen gick Ambassador Theatre Group och vissa fringe-scener, som Hampstead Theatre, i bräschen med strikta kontroller vid dörren och krav på munskydd i salongen. Vi fortsätter dock att få oroväckande rapporter från besökare om bristen på vaccinkontroller och munskydd på teatrar där föreställningar körs för fulla hus. Andra hör av sig för att boka om sina biljetter eftersom de inte känner sig trygga.

I en artikel i New York Times förra veckan med titeln ”No Masks Required: The Joys and Fears of Seeing UK Theatre Now” berättar Nicolette Jones, som brukar gå på teater en gång i veckan, att hon nu helt slutat gå. ”Teatern är min avkoppling, min flykt”, säger Jones, 61. ”Tanken på att sitta bredvid någon utan munskydd i två timmar som skrattar och andas, det tar bort hela nöjet.”  Även regissören Stephanie Kempson citeras i artikeln: ”Folk är så glada över att vara tillbaka och det kan jag förstå, men det verkar finnas en brist på medvetenhet och hänsyn till andra”.

I England har regeringen överlåtit åt individen att bestämma om man ska bära munskydd i teatersalongerna. Men om inställda föreställningar blir en permanent del av produktionskostnaderna kommer biljettpriserna att tvingas upp. Levebröd står på spel. Teaterbranschen över hela landet gick på knäna under 2020. Den kommer inte att klara ännu en våg av stängningar eller, i värsta fall, en ny lockdown.

Många litar blint på att vaccinationen ska lösa allt, men faktum är att man fortfarande kan smittas av covid även som vaccinerad – och många (inklusive välkända skådespelare i stora uppsättningar) är fortfarande ovaccinerade. På Broadway kräver fackförbundet Equity nu att all ensemble och personal ska vara vaccinerade, men så ser det inte ut i West End.

Skådespelare i West End har också vänt sig till Twitter för att artigt uppmana publiken att bära munskydd.

https://twitter.com/Steph_McKeon/status/1452288425437110283

Vissa teatrar verkar ha gett upp kontrollerna vid dörren eller gått över till stickprov eftersom de märker att obligatoriska kontroller leder till köer och försenade föreställningar. Andrew Lloyd Webbers LW Theatre-grupp nämns ofta i detta sammanhang, vilket är ironiskt eftersom Lloyd Webber själv var en av de drivande krafterna för att öppna teatrarna på ett säkert sätt.

När både ensembler och publik utsätts för risker på grund av ogenomtänkta regeringsbeslut, är det dags att vi agerar själva om vi ska undvika en ny smittvåg inför julen. Att bära munskydd inomhus på teatern måste bli en självklarhet, och teatrarna måste återinföra fullständiga kontroller vid entrén om vi ska avvärja en katastrof.

Det var stora rubriker när Society of London Theatre lanserade sin trygghetsmärkning See It Safely för teaterbesökare. Nu ifrågasätts även detta som ett meningslöst initiativ, då organisationen själv inte följer upp att reglerna faktiskt efterlevs.

Vi kan inte låta Boris Johnsons regering skylla på teaterbesökarna för att de inte tar sitt ansvar, när det hela tiden varit tydligt att försiktighet är nödvändig. Vi vet vid det här laget att den här regeringen alltid agerar för sent. Smittotalen stiger snabbt igen, och om inte annat bör vi agera för att minska trycket på vår redan utmattade vårdpersonal inom NHS.

Ta fasta på Boris Johnsons eget uttalande och välj att bära munskydd i teatersalongen för att skydda både teaterälskare och hela branschen. Vi måste hjälpas åt att skydda varandra innan det är för sent.

Snälla!