INTERVIEW: Jez Bond om The Park Theatre

I disse økonomisk trængte tider, og mens kunststøtten fortsat er i oprør, er det en imponerende bedrift overhovedet at overveje at starte et nyt teaterkompagni, endsige et helt nyt teater.

Kunstnerisk leder af Park Theatre - Jez Bond. Men Jez Bond (til venstre), den kunstneriske leder af det nye spillested i London, Park Theatre i Finsbury Park, er også en imponerende herre. Efter sin eksamen fra Hull blev han tildelt Channel 4's legat for teaterinstruktører og modtog sin træning som instruktørassistent ved Watford Palace. Han har arbejdet for Y Touring, hvor han blev associeret leder, før han arbejdede på regionale teatre, i udlandet og på den alternative scene (the fringe). "Men jeg har altid været fascineret af ideen om rent faktisk at drive et spillested," fortæller han. "At have mursten og mørtel, som man kan opbygge et ry med, og at arbejde internt i lokalsamfundet, så man kan pleje et publikum og opbygge en lokal fanskare."

I 2009 købte Bond en nedlagt kontorbygning i Finsbury Park. "Jeg havde ledt i fem-seks år efter det helt rigtige lokale," afslører han. "Der var to hovedkriterier, vi skulle opfylde: For det første skulle det være et område, der var dårligt dækket af kulturtilbud, og som kunne have gavn af et teater. For det andet ønskede vi et område med gode forbindelser med offentlig transport."

Kun få minutter fra det travle trafikknudepunkt Finsbury Park Station har Park Theatre den fordel at ligge i et område med en stor kreativ befolkning. "Vi lavede en masse markedsundersøgelser, og Finsbury Park og de omkringliggende områder har den højeste koncentration af kreative sjæle – skuespillere, instruktører, forfattere og producenter – i hele London." Og med Victoria Line lige uden for døren tager det West End-producenter og, vigtigst af alt, anmelderne kun femten minutter at nå frem til The Park.

Men Off-West End-spillesteder kan ofte være kolde, rå lokaler med mangelfulde faciliteter. Selvom det ofte fremmer stor opfindsomhed hos de kreative kræfter, kan det være en knap så behagelig aften for den almindelige teatergænger. Overraskende nok er Park Theatre en forbløffende bedrift inden for design, funktionalitet og komfort. Bonds planer for rummet kan på ingen måde kaldes konservative.

"De fleste, der kommer til bygningen efter at have set tegningerne, udbryder: 'Hold da op, det er kæmpe stort, I har to scener!' – indtil man ankommer til selve stedet, er det svært at forstå omfanget af det," forklarer Bond. "Det er essentielt et rigtigt teater, vi bygger. Selvom det er en ombygning, plejer jeg at sige, at vi bygger det fra bunden, fordi vi laver omfattende konstruktionsarbejde, bygger etager på, fjerner tage og fjerner gulve. Vi har gjort meget ud af back-of-house-området for at sikre, at vi har et par brusere og toiletter, gode garderober, et lille vaskerum og lidt opbevaringsplads. Hele vores filosofi for bygningen er, at brugeroplevelsen skal være fremragende, uanset om du befinder dig i foyeren, bag scenen, om du benytter toiletterne, ser en forestilling eller bare køber et glas vin; du skal have en virkelig god oplevelse og føle dig værdsat som menneske i huset."

Hvis Bond taler med passion om selve bygningen, bliver han ligefrem overstrømmende af begejstring, når talen falder på repertoiret og hans ambitioner for teatret. "Jeg ville ikke kaste mig over projektet, hvis det ikke var meningen, at det skulle vokse til at blive et producerende kraftcenter," erklærer han fast og med overbevisning. "Park 90, som er vores fleksible studioscene, vil fungere som gæstespilsscene, og det vil det blive ved med at være, selvom vi på sigt gerne vil udvikle vores egne stykker dér. Park 200 er den scene, hvor vi vil begynde med en blanding af gæstespil og egne produktioner."

Og hvad med selve programmet – har Bond en bestemt smag, der vil præge stilen i Park Theatre? "Det gør det altid, og det bør det nok også, hænge sammen med den kunstneriske leders egen smag, for han er bygningens kunstneriske vejviser. Derfor er vores kunstneriske profil, i hvert fald på overfladen, meget, meget bred." Bond ler et øjeblik og konstaterer tørt: "Gode stykker, godt opført," før han fortsætter: "Jeg kan lide stykker, der taler til mig på mange forskellige planer; stykker, der får mig til at grine og græde, og hvis man kan begge dele på samme aften, er det min ideelle teateroplevelse. Følelsesladede værker med en stærk narrativ fremdrift. Det kan være et 500 år gammelt stykke eller dramatik helt fra bunden. Vi sigter efter at have et alsidigt program, ligesom man ser på de regionale teatre, hvor man finder både nyskrevne stykker, klassisk 1900-tals drama og den traditionelle julepanto."

Men uanset hvor ambitiøse planerne er, må man anerkende, hvor svært det er rent økonomisk for unge teaterkompagnier, der leder efter et sted at arbejde. Bond anerkender dette og håber, at Park med tiden kan hjælpe til. "Vi vil gerne nå dertil, hvor vi kan støtte kompagnierne og sige: 'Kom ind på en billetindtægtsdeling, eller med en minimumsgaranti, så hjælper vi jer' – de første par år vil det dog være kompagnier, der betaler lejen. Den leje er sat til en takst, der er sammenlignelig med spillesteder over hele London. Vi har set på alt fra de mindste fringe-steder med 40 pladser til de større Off-West End-sale med 200-300 pladser, og de ligger alle på en meget ensartet pris per tilskuerplads, så vi lægger os i samme felt som dem. Vi bliver ikke billigere, men heller ikke dyrere. Men det, vi gør anderledes, er at tilbyde en meget gennemsigtig pakke. Folk har fortalt os om spillesteder, hvor de fik oplyst én pris, men i sidste ende blev opkrævet ekstra for en ekstra eftermiddagsforestilling, for gaffatape eller for at have deres brochurer stående i foyeren. Vi vil sige: 'Nej, prisen er en helt gennemsigtig pakkeløsning; vi samarbejder med jer.' Det skal ikke være en 'os mod dem'-ting."

Med deres topmoderne faciliteter og Bonds passion for at bringe teater til et område, der hidtil har været ret udsultet for kultursteder, er han lige så insisterende på, at Park Theatre skal nå ud til lokalsamfundet. "Vi har talt med nogle af de lokale skoler, Six Acres og Andover-bebyggelsen, som begge er meget begejstrede for muligheden for at bringe de unge hertil. De har så begrænsede ressourcer. Jeg mener, vi besøgte Andover-bebyggelsen, hvor de bare havde et lillebitte lokale og et par ansatte, og de laver drama, fodbold og alt muligt andet i det samme rum. Det at kunne gå 500 meter og træde ind i et fuldt fungerende professionelt teater en hel eftermiddag er spændende. For mig handler det om at give folk ansvar. Da jeg som 14-årig fik stukket et nøglebundt i hånden og blev overladt til mig selv i bygningen, kravlede op ad stiger for at rigge lys og lydudstyr – det var der, jeg for alvor fik passionen for teater. Vi har allerede en spændende mulighed, da vi installerer et 'tension wire grid' i Park 200. Det overflødiggør reelt brugen af stiger. Det er et trådnet-gulv over publikum, hvor man kan gå ud og fokusere lamperne gennem nettet. På grund af afstanden mellem lamperne, nettet og scenen dannes der ingen skygger. Det er fantastisk for produktiviteten, for det betyder, at man kan fokusere og rigge lyset i toppen, mens man maler gulvet og bygger scenografien nedenunder. Men for mig er det især spændende for de unge, da det betyder, at vi slipper for alt det bureaukratiske sundhed- og sikkerhedshalløj, og jeg kan sige til en 14-årig: 'Værsgo, deroppe er lamperne; der er premiere i morgen, få styr på det'."

Et moderne kultursted til overkommelige priser, med kvalitetsprogrammering og et engagement i lokalsamfundet, er den type sted, der fortjener bred støtte. Og også her har Bonds passion og utrættelige energi givet pote. En imponerende liste af ambassadører giver projektet troværdighed og tyngde: Sir Ian McKellen, Celia Imrie, Tamsin Outhwaite, David Horovitch, Sean Mathias og Roger Lloyd-Pack har alle skrevet under på at arbejde sammen med Park Theatre. Hvor svært var det at få så prominente navne med ombord? "De var meget glade for at være med. Det er én ting at tale med folk om det, noget andet er at få dem ind i bygningen. Heldigvis lykkedes det os at få dem indenfor. Når de først har set bygningen, er de solgt. De er meget, meget engagerede. Vi tog en klar beslutning om ikke at have protektorer, der bare var et navn på et stykke papir, men at bruge betegnelsen 'Ambassadør' og sikre, at vi fik folk, der rent faktisk ville smøge ærmerne op og tage fat. Så vores ambassadører holder små fester på stedet for at samle penge ind, skriver breve til venner og kolleger, giver interviews til pressen og meget mere. De er utroligt aktive og selvfølgelig også interesserede i at arbejde sammen med os på scenen."

Finsbury Park ser pludselig ud til at have fået et strejf af stjernestøv over sig.

- JBR www.parktheatre.co.uk