INTERVIEW: Jez Bond über das Park Theatre

In solch finanziell angespannten Zeiten, und da die Kunstförderung weiterhin im Umbruch ist, ist es eine beeindruckende Leistung, überhaupt die Gründung einer neuen Theatercompagnie ins Auge zu fassen – geschweige denn eines neuen Theaters.

Künstlerischer Leiter des Park Theatre – Jez Bond Doch Jez Bond (links), künstlerischer Leiter des neuen Londoner Park Theatre in Finsbury Park, ist ein beeindruckender Kerl.  Nach seinem Abschluss in Hull erhielt er das Channel 4 Theatre Directors Bursary und ließ sich als Assistenzregisseur am Watford Palace ausbilden.  Er arbeitete für Y Touring und wurde dort Associate Director, bevor er im Regionaltheater, im Ausland und auf der Fringe tätig war.  „Aber mich hat schon immer die Idee fasziniert, tatsächlich einen Spielort zu leiten“, sagt er. „Mauern und Räume zu haben, mit denen man sich einen Ruf aufbauen kann, in der Community zu arbeiten, ein Publikum zu pflegen und eine lokale Fanbasis aufzubauen.“

2009 erwarb Bond ein ungenutztes Bürogebäude in Finsbury Park. „Ich habe etwa fünf oder sechs Jahre lang nach dem richtigen Raum gesucht“, verrät er. „Es gab zwei Hauptkriterien, die wir erfüllen mussten: Erstens, dass es ein Gebiet ist, das kulturell eher unterversorgt ist und davon profitieren kann, ein Theater zu haben; und zweitens wollten wir einen Ort finden, der gut an den öffentlichen Nahverkehr angebunden ist.“

Nur wenige Minuten vom lebhaften Knotenpunkt Finsbury Park Station entfernt, hat das Park Theatre den Vorteil, in einer Gegend mit „einer großen künstlerischen Bevölkerung“ zu liegen. „Wir haben viel Marktforschung betrieben, und Finsbury Park und die umliegenden Viertel haben die höchste Dichte an Kreativen – Schauspieler:innen, Regisseur:innen, Autor:innen, Produzent:innen –, die dort leben, in ganz London.“  Und mit der Victoria Line direkt vor der Tür brauchen West-End-Produzent:innen – und entscheidend auch Kritiker:innen – nur fünfzehn Minuten bis ins Park.

Doch Off-West-End-Spielstätten sind oft kalte, karge Räume, die nur selten mit modernster Technik ausgestattet sind.  Das fördert zwar häufig große Erfindungsgabe bei den Kreativen, kann für die durchschnittliche Theaterbesucherin bzw. den durchschnittlichen Theaterbesucher aber auch einen weniger komfortablen Abend bedeuten.  Umso überraschender ist das Park Theatre eine erstaunliche Leistung in Sachen Design, Praktikabilität, Nutzwert und Komfort.  Bonds Pläne für den Raum kann man kaum als konservativ bezeichnen.

„Die meisten Leute kommen ins Gebäude, haben die Pläne gesehen und sagen: ‚Oh mein Gott, das ist riesig, ihr habt ja zwei Räume!‘ – bis man vor Ort ist, ist es sehr schwer, das Ausmaß zu begreifen“, erklärt Bond.  „Im Grunde bauen wir ein richtiges Theater. Auch wenn es ein Umbau ist, sage ich meist, wir bauen es von Grund auf, weil wir massive Umbaumaßnahmen machen: wir stocken auf, nehmen Dächer ab, entfernen Böden.  Wir haben viel im Backstage-Bereich gemacht, um sicherzustellen, dass wir ein paar Duschen, ein paar Toiletten, gute Garderoben, eine kleine Wäscherei und etwas Stauraum haben. Unsere ganze Philosophie für das Gebäude ist, dass die Nutzererfahrung hervorragend sein soll – egal ob du im Publikumsbereich bist, ob du hinter der Bühne arbeitest, ob du die Toiletten benutzt, ob du eine Vorstellung siehst oder einfach nur ein Glas Wein kaufst; dass du wirklich eine gute Erfahrung hast und als Mensch in diesem Haus wertgeschätzt wirst.“

Wenn Bond schon mit Leidenschaft über das Gebäude selbst spricht, steigert er sich erst recht in die Begeisterung, wenn es um die Programmplanung und seine Ambitionen für den Ort geht.  „Ich würde das Projekt nicht machen, wenn nicht das Ziel wäre, sich zu einem echten Produktionskraftwerk zu entwickeln“, sagt er fest und überzeugt.  „Park 90, das flexible Studio, wird ein Gastspielhaus sein und immer ein Gastspielhaus bleiben, auch wenn wir perspektivisch vielleicht dahin kommen wollen, dort selbst Stücke zu entwickeln.  Park 200 ist der Raum, in dem wir beginnen werden, eine Mischung aus Gastspielen und Eigenproduktionen zu machen.“

Und was das Programm selbst angeht – hat Bond eine bestimmte Neigung oder einen Geschmack, der den Stil des Park Theatre prägen wird?  „Das tut es immer, und wahrscheinlich sollte es das auch immer, denn es hängt mit dem Geschmack des künstlerischen Leiters zusammen – er ist der künstlerische Kopf des Hauses –, und deshalb ist unsere künstlerische Linie tatsächlich, wie es oberflächlich wirkt, sehr, sehr breit.“ Bond lacht kurz und sagt dann trocken: „Gute Stücke, gut gemacht“, bevor er fortfährt: „Ich mag Stücke, die mich auf ganz unterschiedlichen Ebenen ansprechen; Stücke, die mich zum Lachen bringen und zum Weinen – und wenn beides am selben Abend gelingt, ist das für mich der ideale Theaterabend. Emotionales Arbeiten und Arbeiten mit starkem erzählerischem Drive.  Das kann ein Stück von vor 500 Jahren sein oder ein neues Stück. Wir wollen, denke ich, ein abwechslungsreiches Programm wie im Regionaltheater machen – mit einem neuen Stück, einem klassischen Drama des 20. Jahrhunderts, einer traditionellen Weihnachtspantomime.“

So ambitioniert die Pläne auch sind: Es muss doch anerkannt werden, wie schwierig es finanziell gerade für junge Theatercompagnien ist, die einen Spielort zum Arbeiten suchen.  Bond erkennt das an und hofft, dass das Park mit der Zeit helfen kann.  „Wir wollen uns dahin entwickeln, dass wir Compagnien unterstützen können und sagen: ‚Kommt auf eine prozentuale Abendkassenbeteiligung rein, oder kommt mit einer Mindestgarantie, und wir helfen euch‘ – in den ersten paar Jahren werden es jedoch Compagnien sein, die reinkommen und Miete zahlen. Diese Miete ist so angesetzt, dass sie mit Spielstätten in ganz London vergleichbar ist. Wir haben uns Häuser angeschaut – von der kleinsten 40-Sitz-Fringe bis zu den größeren 200/300-Plätze-Off-West-End-Spielstätten – und es läuft alles auf einen sehr ähnlichen Preis pro Kapazität hinaus; und wir werden in etwa in diesem Rahmen liegen. Wir werden nicht günstiger sein, aber auch nicht teurer.  Was wir aber anders machen werden, ist ein sehr transparentes Paket.  Einige Leute haben uns von Buchungen erzählt, bei denen sie dachten, es sei ein Preis – und am Ende wurde ihnen eine Zusatzgebühr für die zusätzliche Nachmittagsvorstellung berechnet, oder sie wurden für das verwendete Gaffer Tape zur Kasse gebeten, oder dafür, ihre Broschüren ins Foyer zu legen.  Was wir also sagen wollen, ist: ‚Nein, nein, der Preis ist ein komplett transparentes Paket; wir arbeiten mit euch zusammen.‘ Es ist kein Wir-gegen-euch.“

Mit ihren hochmodernen Einrichtungen und Bonds Leidenschaft, Theater in eine Gegend zu bringen, die bislang eher unterversorgt war, ist Bond ebenso entschlossen, dass das Park Theatre in die Community hineinwirkt.  „Wir haben mit einigen der örtlichen Schulen gesprochen – Six Acres und dem Andover Estate – beide sind sehr begeistert von der Möglichkeit, einige der jungen Leute reinzubringen. Sie haben so begrenzte Mittel. Ich meine, wir waren, ich glaube, im Andover Estate, wo sie nur einen winzigen Raum und ein paar Mitarbeitende hatten, und dort machen sie Drama und Fußball und alles in demselben Raum. Plötzlich fünfhundert Meter zu laufen und für einen Nachmittag in ein voll funktionsfähiges professionelles Theater zu gehen, ist aufregend.  Für mich geht es dabei vor allem darum, Menschen Verantwortung zu geben. Als ich 14 war, bekam ich einen Schlüsselbund in die Hand gedrückt und war allein im Gebäude, bin Leitern hochgerannt, habe Licht gehängt, Tontechnik installiert – so habe ich meine Leidenschaft fürs Theater wirklich entdeckt.  Wir haben bereits eine sehr spannende Möglichkeit: Wir installieren in Park 200 ein Tension-Wire-Grid. Das macht Leitern im Grunde überflüssig. Es ist ein Drahtgitterboden über den Köpfen der Leute im Rang, und man läuft auf diesem Gitterboden und fokussiert die Scheinwerfer durch ihn hindurch; und wegen der Distanz zwischen den Lampen und dem Gitterboden sowie zwischen Gitterboden und Bühne entstehen keine Schatten. Das ist großartig für die Produktivität, weil man oben die Scheinwerfer einrichten und hängen kann, während unten gleichzeitig der Boden gestrichen und das Bühnenbild gebaut wird.  Aber für mich ist es auch für junge Leute spannend, weil es bedeutet, dass man dieses furchtbare Health-and-Safety-Gedöns nicht hat und zu einem 14-Jährigen sagen kann: ‚Also gut, da hoch zu den Lichtern – morgen ist Premiere, regel das.‘“

Ein zeitgenössischer, bezahlbarer Kulturort mit hochwertigem Programm und einem Bekenntnis zur Community ist genau die Art von Raum, die breite Unterstützung verdient.  Und auch hier haben Bonds Leidenschaft und seine schier unerschöpfliche Energie Früchte getragen.  Eine beeindruckende Liste von Botschafter:innen verleiht dem Projekt Glaubwürdigkeit und Gewicht: Sir Ian McKellen, Celia Imrie, Tamsin Outhwaite, David Horovitch, Sean Mathias und Roger Lloyd-Pack haben alle zugesagt, mit dem Park Theatre zusammenzuarbeiten.  Wie schwierig war es, so prominente Namen an Bord zu holen?  „Sie waren sehr glücklich, an Bord zu kommen.  Mit Leuten darüber zu sprechen ist das eine, sie ins Gebäude zu bekommen etwas anderes. Zum Glück haben wir es geschafft, sie ins Gebäude zu holen. Sobald sie einmal durchs Haus gegangen sind, sind sie begeistert.  Sie sind sehr, sehr engagiert. Wir haben die klare Entscheidung getroffen, keine Patrons zu haben, die nur ein Name auf einem Stück Papier sind, sondern den Begriff ‚Ambassador‘ zu nutzen und sicherzustellen, dass wir Menschen gewinnen, die tatsächlich die Ärmel hochkrempeln und mit anpacken. Unsere Botschafter:innen veranstalten kleine Partys vor Ort für Fundraising, schreiben Briefe an Freund:innen und Kolleg:innen, geben Interviews in der Presse und vieles mehr. Sie sind wirklich, wirklich aktiv – und natürlich auch daran interessiert, mit uns zu arbeiten.“

Finsbury Park scheint plötzlich ein bisschen mehr zu funkeln.

- JBR www.parktheatre.co.uk