INTERVISTA: Jez Bond sul Park Theatre

In tempi economicamente così difficili, e con i finanziamenti alle arti che continuano a essere in subbuglio, è un traguardo notevole anche solo pensare di fondare una nuova compagnia teatrale, figuriamoci un nuovo teatro.

Direttore Artistico del Park Theatre - Jez Bond Eppure Jez Bond, (a sinistra) Direttore Artistico della nuova sede londinese Park Theatre a Finsbury Park, è un tipo davvero notevole.  Laureato a Hull, ha ottenuto la Channel 4 Theatre Directors Bursary, formandosi come Assistente alla Regia al Watford Palace.  Ha lavorato per Y Touring, diventando Associate Director, prima di lavorare nel teatro regionale, all’estero e nel circuito fringe.  “Ma sono sempre stato affascinato dall’idea di gestire davvero un teatro,” dice. “Avere un luogo fisico, con muri e fondamenta su cui costruire una reputazione, lavorare con la comunità, coltivare un pubblico e creare una base di sostenitori locali.”

Nel 2009 Bond ha acquisito un edificio adibito a uffici, ormai in disuso, a Finsbury Park. “Cercavo da circa cinque o sei anni lo spazio giusto,” rivela. “I due criteri principali che dovevamo soddisfare erano: primo,  che fosse in una zona poco servita dall’offerta culturale e che potesse beneficiare della presenza di un teatro; e secondo, volevamo un’area ben collegata dai trasporti pubblici.”

A pochi minuti dal vivace snodo che è la stazione di Finsbury Park, il Park Theatre ha il vantaggio di trovarsi in un’area con “una grande popolazione creativa. Abbiamo fatto molte ricerche di mercato, e Finsbury Park e le zone circostanti hanno la più alta concentrazione, in tutta Londra, di creativi, attori, registi, autori e produttori che vivono lì.”  E con la Victoria Line praticamente sotto casa, i produttori del West End — e, cosa fondamentale, i critici — impiegano appena quindici minuti per raggiungere il Park.

Ma i teatri Off-West End spesso possono essere spazi freddi e spogli, non sempre dotati di strutture all’avanguardia.  Se da un lato questo, spesso, stimola una grande inventiva da parte degli artisti, dall’altro può rendere la serata un po’ meno piacevole per lo spettatore medio.  Sorprendentemente, il Park Theatre è un risultato straordinario di design, praticità, funzionalità e comfort.  I piani di Bond per lo spazio non potrebbero mai essere definiti conservatori.

“Molte persone vengono nell’edificio dopo aver visto i progetti e dicono ‘Oddio, è enorme, avete due sale!’ — finché non arrivi sul posto,  è davvero difficile capire la scala del tutto,” spiega Bond.  “In sostanza stiamo costruendo un teatro vero e proprio. Anche se si tratta di una riconversione, io tendo a dire che lo stiamo costruendo da zero, perché stiamo facendo interventi importanti: aggiungiamo piani, togliamo tetti, rimuoviamo pavimenti.  Abbiamo lavorato molto sul dietro le quinte, per assicurarci di avere un paio di docce, un paio di bagni, camerini ben fatti, una piccola lavanderia, un po’ di spazio di stoccaggio. La nostra filosofia per l’intero edificio è che l’esperienza dell’utente sarà eccellente: che tu entri in sala, che tu lavori nel backstage, che tu usi i servizi, che tu veda uno spettacolo o compri semplicemente un bicchiere di vino; vogliamo che tu viva un’ottima esperienza e che ti senta valorizzato come persona all’interno di questo luogo.”

Se Bond parla con passione dell’edificio in sé, si lascia davvero trascinare dall’entusiasmo quando parla della programmazione e delle sue ambizioni per lo spazio.  “Non farei questo progetto se non avessi l’intenzione di crescere fino a diventare una vera potenza produttiva,” afferma con fermezza e convinzione.  “Park 90, che è lo spazio studio flessibile, sarà una receiving house e lo sarà sempre, anche se vogliamo magari arrivare a sviluppare lì i nostri testi.  Park 200 è lo spazio in cui inizieremo a fare un mix di spettacoli ospiti e produzioni interne.”

E per quanto riguarda il cartellone — Bond ha una linea o un gusto particolare che influenzerà lo stile del Park Theatre?  “Succede sempre, e probabilmente è giusto che sia così: deve rispecchiare il gusto del Direttore Artistico, perché è lui la guida artistica del teatro, ed è per questo che la nostra politica artistica è, apparentemente, molto, molto ampia.” Bond ride per un attimo e poi dice, con ironia: “Bei testi messi in scena bene,” prima di continuare: “Mi piacciono gli spettacoli che parlano a più livelli; quelli che mi fanno ridere e mi fanno piangere e, se riesci a fare entrambe le cose nella stessa serata, per me è la serata ideale a teatro. Lavori emotivi, e lavori con una forte spinta narrativa.  Può essere un testo di 500 anni fa o una nuova drammaturgia. Vogliamo proporre, credo, un programma vario in stile teatro regionale: una nuova pièce, un classico del dramma del Novecento, un panto natalizio tradizionale.”

Ma per quanto ambiziosi siano i piani, bisogna riconoscere quanto sia difficile, dal punto di vista economico, per le giovani compagnie teatrali che cercano uno spazio in cui lavorare.  Bond lo sa bene e spera che, col tempo, il Park possa aiutare.  “Vogliamo arrivare a un punto in cui possiamo sostenere le compagnie e dire: ‘venite con una ripartizione dell’incasso al botteghino, oppure venite con una garanzia minima e vi diamo una mano’ — nei primi due anni, però, saranno le compagnie a entrare pagando l’affitto. L’affitto è stato stabilito a un livello comparabile con le sedi di tutta Londra. Abbiamo guardato a teatri che vanno dal fringe più piccolo da 40 posti fino agli Off-West End più grandi da 200/300 posti e, rapportando il costo alla capienza, siamo su cifre molto simili: quindi ci collocheremo nella stessa fascia di tutti gli altri. Non saremo più economici, ma non saremo nemmeno più cari.  Ciò che faremo di diverso, però, è offrire un pacchetto molto trasparente.  Alcuni ci hanno raccontato di prenotazioni in cui il prezzo sembrava uno e poi alla fine veniva addebitata una tariffa extra per la recita pomeridiana, si pagava il nastro telato usato, o anche solo l’esposizione dei volantini nel foyer.  Noi vogliamo dire: ‘no, no, il prezzo è un pacchetto completamente trasparente; lavoriamo insieme a voi.’ Non dev’essere un gioco a chi sta da una parte e chi dall’altra.”

Con strutture all’avanguardia e la passione di Bond nel portare il teatro in una zona finora piuttosto a corto di spazi culturali, Bond è altrettanto determinato a far sì che il Park Theatre si apra alla comunità.  “Abbiamo parlato con alcune scuole locali, Six Acres e l’Andover estate, entrambe entusiaste della possibilità di far partecipare alcuni dei ragazzi. Hanno risorse così limitate: siamo andati, credo fosse l’Andover estate, e avevano solo una stanzina e un paio di operatori; fanno teatro, fanno calcio e tutto il resto nella stessa stanza. All’improvviso, poter camminare per cinquecento metri ed entrare in un teatro professionale pienamente funzionante per un pomeriggio è entusiasmante.  Per me si tratta di dare responsabilità alle persone. A 14 anni, quando mi diedero un mazzo di chiavi e mi lasciarono da solo nell’edificio, a salire su scale a montare luci e impianti audio: è così che mi sono davvero appassionato al teatro.  Abbiamo già una possibilità molto interessante: stiamo installando una griglia a rete con cavi in tensione nel Park 200. In pratica elimina l’uso delle scale. È un pavimento a maglia metallica sopra le teste delle persone in platea, ci cammini sopra e punti i fari attraverso la rete; e, grazie alla distanza tra le luci e la rete e tra la rete e il palco, non si creano ombre. È ottimo per la produttività perché puoi puntare e montare le luci dall’alto mentre, sotto, si dipinge il pavimento e si costruisce la scenografia.  Ma per me è entusiasmante per i giovani perché significa non avere quelle terribili assurdità da Salute e Sicurezza e poter dire a un quattordicenne: ‘Bene, su con le luci; domani c’è lo spettacolo, sistemalo tu’.”

Uno spazio artistico contemporaneo e accessibile, con una programmazione di qualità e un impegno verso la comunità, è esattamente il tipo di luogo che merita un sostegno ampio.  E anche qui, la passione e l’energia instancabile di Bond hanno dato i loro frutti.  Un impressionante elenco di Ambassador conferisce credibilità e autorevolezza al progetto: Sir Ian McKellen, Celia Imrie, Tamsin Outhwaite, David Horovitch, Sean Mathias e Roger Lloyd-Pack hanno tutti aderito per collaborare con il Park Theatre.  Quanto è stato difficile coinvolgere nomi così importanti?  “Erano molto felici di unirsi a noi.  Parlare del progetto con le persone è una cosa, portarle dentro l’edificio è un’altra. Noi, per fortuna, siamo riusciti a farli entrare. Una volta che hanno visto lo spazio, sono conquistati.  Sono molto, molto impegnati. Abbiamo preso una decisione forte: niente patron che siano solo un nome su un foglio, ma usare il termine Ambassador e assicurarci di avere persone disposte davvero a rimboccarsi le maniche e darsi da fare. Così i nostri Ambassador organizzano piccoli eventi in sede per raccogliere fondi, scrivono lettere ad amici e colleghi, rilasciano interviste alla stampa e molto altro. Sono davvero, davvero attivi e, naturalmente, interessati anche a lavorare con noi.”

All’improvviso Finsbury Park sembra avere un tocco di brillantezza in più.

- JBR www.parktheatre.co.uk