ENTREVISTA: Jez Bond sobre The Park Theatre

En estos tiempos de estrecheces económicas, y cuando la financiación de las artes sigue sumida en la incertidumbre, es un logro impresionante plantearse crear una nueva compañía teatral, y ya no digamos un nuevo teatro.

Director Artístico del Park Theatre - Jez Bond Pero Jez Bond, (a la izquierda), Director Artístico del nuevo recinto londinense Park Theatre en Finsbury Park, es un tipo extraordinario.  Tras graduarse en Hull, obtuvo la Beca de Directores de Teatro de Channel 4, formándose como Director Asistente en Watford Palace.  Trabajó para Y Touring, llegando a ser Director Asociado, antes de pasar por teatros regionales, el extranjero y el circuito fringe.  “Pero siempre me ha fascinado la idea de gestionar realmente un espacio”, dice. “Tener un lugar físico, de ladrillo y cemento, con el que puedas construir una reputación, trabajar dentro de la comunidad, cuidar a tu público y crear una base local de seguidores.”

En 2009, Bond adquirió un edificio de oficinas en desuso en Finsbury Park. “Llevaba unos cinco o seis años buscando el espacio adecuado”, revela. “Los dos criterios principales que teníamos que cumplir eran: uno,  que fuese una zona con poca oferta cultural y que pudiera beneficiarse de tener un teatro; y segundo, queríamos un área bien comunicada por transporte público.”

A solo unos minutos del animado núcleo que es la estación de Finsbury Park, el Park Theatre tiene la ventaja de estar en una zona con “una gran población artística. Hicimos mucha investigación de mercado, y Finsbury Park y sus alrededores tienen la mayor concentración de creativos —actores, directores, dramaturgos, productores— viviendo allí de todo Londres”.  Y con la Victoria Line a la puerta, a los productores del West End —y, crucialmente, a los críticos— les lleva apenas quince minutos llegar al Park.

Pero los espacios Off-West End a menudo pueden ser fríos, desnudos y con unas instalaciones que dejan que desear.  Si bien esto, con frecuencia, fomenta una gran inventiva por parte de los creadores, para el espectador medio puede traducirse en una velada menos cómoda.  Sorprendentemente, el Park Theatre es una proeza asombrosa de diseño, practicidad, funcionalidad y confort.  Los planes de Bond para el espacio no podrían calificarse de conservadores.

“La mayoría de la gente viene al edificio después de ver los planos y dice ‘Dios mío, ¡es enorme, tenéis dos salas!’; hasta que no estás aquí,  es muy difícil entender la escala”, explica Bond.  “En esencia, estamos construyendo un teatro de verdad. Aunque es una reconversión, yo suelo decir que lo estamos levantando desde cero, porque estamos haciendo obras de transformación importantes: añadiendo plantas, quitando tejados, sacando suelos.  Hemos trabajado mucho en la zona técnica, para asegurarnos de que tenemos un par de duchas, un par de aseos, buenos camerinos, una pequeña lavandería, un poco de almacén. Toda nuestra filosofía para el edificio es que la experiencia del usuario sea excelente, tanto si vienes a la zona pública, como si entras por la zona técnica, si usas los aseos, si ves una función o simplemente te tomas una copa de vino; que tengas una experiencia realmente buena y que te sientas valorado como persona dentro de este edificio.”

Si Bond habla con pasión del propio edificio, se desborda de entusiasmo al hablar de la programación y de sus ambiciones para el espacio.  “No estaría haciendo este proyecto si no fuera con la intención de convertirlo, con el tiempo, en una auténtica potencia de producción”, afirma con firmeza y convicción.  “Park 90, que es la sala de estudio flexible, será un teatro de acogida y siempre lo será, aunque queremos poder llegar quizá a desarrollar allí nuestras propias obras.  Park 200 es el espacio en el que vamos a empezar con una mezcla de espectáculos acogidos y producción propia.”

Y en cuanto a la programación en sí: ¿tiene Bond alguna inclinación o gusto particular que vaya a influir en el estilo del Park Theatre?  “Siempre lo hace, y probablemente siempre debería, estar relacionado con el gusto del Director Artístico, porque él es el líder artístico del edificio y por eso nuestra política artística es, en apariencia, muy, muy amplia.” Bond se ríe un segundo y luego afirma, con ironía: “Buenas obras bien hechas”, antes de continuar: “Me gustan las obras que me hablan en muchos niveles distintos; obras que me hacen reír y me hacen llorar y, si puedes hacer ambas cosas en la misma noche, esa es mi velada ideal en el teatro. Trabajo emotivo y con un fuerte impulso narrativo.  Puede ser una obra de hace 500 años o una obra nueva. Buscamos, supongo, un programa variado al estilo de los teatros regionales: una obra nueva, un clásico del drama del siglo XX, una panto tradicional de Navidad.”

Pero por ambiciosos que sean los planes, habrá que reconocer lo difícil que lo tienen, económicamente, las compañías jóvenes que buscan un espacio donde trabajar.  Bond lo reconoce y espera que el Park, con el tiempo, pueda ayudar.  “Queremos llegar a un punto en el que podamos apoyar a las compañías y decir ‘entra con un reparto de taquilla, o entra con un mínimo garantizado y te echamos una mano’; los primeros dos años, serán compañías que entren pagando el alquiler. Ese alquiler se ha fijado a un nivel comparable al de salas de todo Londres. Hemos mirado espacios desde el fringe más pequeño, de 40 butacas, hasta los Off-West End más grandes, de 200/300 butacas, y salen a un precio por aforo muy similar; así que vamos a estar en la misma horquilla que todos ellos. No vamos a ser más baratos, pero tampoco más caros.  Pero lo que sí vamos a hacer, y eso es diferente, es ofrecer un paquete totalmente transparente.  Algunas personas nos han contado que al reservar un espacio les dijeron un precio y luego al final les cobraron un suplemento por la función matinal extra, les cobraron la cinta americana (gaffer tape) que usaron, por poner sus folletos en el vestíbulo.  Así que lo que queremos es decir: ‘no, no, el precio es un paquete totalmente transparente; trabajamos contigo.’ No va de un nosotros contra ellos.”

Con sus instalaciones de última generación y la pasión de Bond por llevar el teatro a una zona que hasta ahora ha estado bastante huérfana de espacios culturales, Bond insiste igualmente en que el Park Theatre tenderá la mano a la comunidad.  “Hemos hablado con algunas de las escuelas locales, Six Acres y la urbanización Andover, y están muy ilusionadas con la posibilidad de traer a algunos de los jóvenes. Tienen recursos tan limitados... fuimos, creo, a la urbanización Andover, donde solo tenían una sala diminuta y un par de empleados, y allí hacen teatro, y fútbol, y todo en la misma sala. De pronto, caminar quinientos metros y entrar en un teatro profesional plenamente operativo durante una tarde es emocionante.  Para mí todo consiste en dar responsabilidades a la gente. Con 14 años, que te den un manojo de llaves y te dejen solo en el edificio, subiendo escaleras para colgar focos, montando equipo de sonido... así fue como yo sentí de verdad pasión por el teatro.  Ya tenemos una posibilidad muy emocionante: vamos a instalar una rejilla de malla tensada en Park 200. Básicamente elimina el uso de escaleras. Es un suelo de malla por encima de la cabeza del público en el anfiteatro, y caminas sobre esa malla y enfocas las luces a través de ella; y, por la distancia entre las luces y la malla, y entre la malla y el escenario, no se proyectan sombras. Es fantástico para la productividad porque permite estar enfocando y colgando luces arriba, mientras abajo se pinta el suelo y se construye la escenografía.  Pero para mí, a los jóvenes les entusiasma porque significa que no tienes esas terribles tonterías de Salud y Seguridad y puedes decirle a un chaval de 14 años: ‘Bien, arriba con las luces; el estreno es mañana, apáñatelas’.”

Un espacio artístico contemporáneo y asequible, con una programación de calidad y un compromiso con la comunidad, es el tipo de proyecto que merece un apoyo amplio.  Y también aquí la pasión y la energía inagotable de Bond han dado sus frutos.  Una impresionante lista de Embajadores aporta credibilidad y peso al proyecto: Sir Ian McKellen, Celia Imrie, Tamsin Outhwaite, David Horovitch, Sean Mathias y Roger Lloyd-Pack se han sumado para colaborar con el Park Theatre.  ¿Fue difícil conseguir que nombres tan conocidos se implicaran?  “Estaban encantados de sumarse.  Hablar con la gente sobre ello es una cosa; conseguir que vengan al edificio es otra. Por suerte logramos traerlos. En cuanto recorren el edificio, quedan enganchados.  Están muy, muy comprometidos. Tomamos una decisión muy clara: no queríamos mecenas que fueran solo un nombre en un papel, sino usar el término Embajador y asegurarnos de contar con personas que de verdad se remangaran y se implicaran. Así que nuestros Embajadores organizan pequeñas reuniones en el recinto para recaudar fondos, escriben cartas a amigos y colegas, conceden entrevistas a la prensa, y de todo. Son realmente, realmente activos y, por supuesto, también les interesa trabajar con nosotros.”

De repente, Finsbury Park parece tener un toque de brillo.

- JBR www.parktheatre.co.uk