ENTRETIEN : Jez Bond sur Le Park Theatre

En ces temps financiers difficiles, et lorsque le financement des Arts continue d'être en crise, c'est un exploit impressionnant de songer à créer une nouvelle compagnie théâtrale, sans parler d'un nouveau théâtre.

Directeur artistique du Park Theatre - Jez Bond Mais ensuite, Jez Bond, (à gauche) directeur artistique du nouveau lieu de Londres, le Park Theatre à Finsbury Park, est un homme impressionnant. Diplômé de Hull, il a reçu la bourse Channel 4 Theatre Directors, se formant comme assistant metteur en scène au Watford Palace. Il a travaillé pour Y Touring, devenant directeur associé, avant de travailler dans le théâtre régional et à l'étranger ainsi que sur la scène alternative. « Mais j'ai toujours été fasciné par l'idée de diriger réellement un lieu », dit-il. « Avoir des briques et du mortier que vous pouvez utiliser pour bâtir une réputation, et travailler au sein de la communauté pour cultiver un public et développer un noyau de fans local. »

En 2009, Bond a acquis un bâtiment de bureaux désaffecté à Finsbury Park, « J'avais cherché pendant environ cinq ou six ans pour trouver le bon espace », révèle-t-il. « Les deux principaux critères que nous devions satisfaire étaient, d'une part - que c'était une zone mal desservie par les infrastructures artistiques et une zone qui pourrait bénéficier de l'existence d'un théâtre, et deuxièmement - nous voulions trouver un espace bien desservi par les transports publics. »

À quelques minutes du centre animé qu'est la station Finsbury Park, le Park Theatre bénéficie de l'avantage d'être dans une zone avec « une grande population artistique. Nous avons fait beaucoup d'études de marché, et Finsbury Park et les zones environnantes ont la plus forte concentration de créatifs, acteurs, metteurs en scène, scénaristes, producteurs vivant là-bas dans tout Londres. » Et avec la ligne Victoria à côté, cela ne prend que quinze minutes aux producteurs du West End - et surtout aux critiques - pour rejoindre le Park Theatre.

Mais les lieux Off-West End peuvent souvent être des espaces froids, austères, mal équipés avec des installations à la pointe de la technologie. Bien que cela encourage souvent une grande inventivité de la part des créateurs, cela peut être une soirée un peu moins agréable pour le spectateur moyen. Étonnamment, le Park Theatre est un exploit étonnant de design, de praticité, d'utilité et de confort. Les plans de Bond pour l'espace ne pourraient jamais être qualifiés de conservateurs.

« La plupart des gens viennent dans le bâtiment, ayant vu les plans, et disent ‘Oh mon Dieu, c'est immense, vous avez deux espaces !’ - jusqu'à ce que vous arriviez sur le site, il est très difficile de comprendre l'échelle de celui-ci », explique Bond. « Essentiellement, c'est un vrai théâtre que nous construisons. Bien que ce soit une conversion, je tends à dire que nous le construisons à partir de zéro, car nous effectuons des travaux de conversion majeurs, ajoutant des étages, enlevant des toits, retirant des sols. Nous avons fait beaucoup de travail en back-stage pour nous assurer d'avoir une paire de douches, quelques toilettes, de bonnes loges, une petite laverie, un peu de stockage. Notre philosophie pour le bâtiment est que l'expérience utilisateur sera excellente, que vous veniez avant la scène, que vous veniez en back-stage, que vous utilisiez les toilettes, que vous assistiez à un spectacle ou que vous achetiez juste un verre de vin ; vous devez avoir une très bonne expérience et vous êtes valorisé en tant que personne au sein de ce bâtiment. »

Si Bond parle avec passion du bâtiment lui-même, il s'emballe dès qu'il parle de la programmation de travaux et de ses ambitions pour l'espace. « Je ne ferais pas le projet si ce n’était pas dans l’intention de construire jusqu’à devenir une centrale de production », déclare-t-il fermement et avec conviction. « Park 90, qui est la maison studio flexible, sera une maison accueillante et le restera toujours, bien que nous souhaitions pouvoir développer des pièces là-bas nous-mêmes. Park 200 est l'espace où nous allons commencer à faire un mélange de réception et de production interne. »

Et en ce qui concerne le programme lui-même - Bond a-t-il une inclinaison ou un goût particulier qui influencera le style du Park Theatre ? « Cela le fait toujours, et cela devrait probablement toujours, se rapporter au goût du directeur artistique, car il est le leader artistique du bâtiment et c'est pourquoi notre politique artistique est en réalité, apparemment en surface, très, très large. » Bond rit un instant, puis déclare, avec ironie « Des bonnes pièces jouées superbement », avant de continuer « J'aime les pièces qui me parlent à différents niveaux ; des pièces qui me font rire et me font pleurer et si vous pouvez faire les deux la même soirée, c'est ma soirée idéale au théâtre. Trabaux émouvants, et travaux avec une forte impulsion narrative. Cela peut être une pièce vieille de 500 ans ou une nouvelle pièce. Nous cherchons à faire, je suppose, un programme varié de théâtre régional, où vous avez une nouvelle pièce, un drame classique du 20ème siècle, un pantomime traditionnel de Noël. »

Mais aussi ambitieux que les plans soient, il doit y avoir reconnaissance de la difficulté, financièrement, que les jeunes compagnies de théâtre trouvent en cherchant un espace pour travailler. Bond reconnaît cela, et espère que le Park pourra, avec le temps, aider. « Nous voulons construire jusqu'à un stade où nous serons capables de soutenir les entreprises et dire ‘venez avec un partage de guichet, ou venez avec une garantie minimale et nous vous aiderons’ - pour les premières années, ce seront des entreprises qui viendront, payant le loyer. Ce loyer a été fixé à un taux comparable avec les lieux partout à Londres. Nous avons examiné des lieux allant de la petite salle de 40 sièges à la grande salle de 200/300 sièges Off West End et ils ont tous un prix très similaire par capacité, nous allons donc entrer dans le domaine de tous ceux-ci. Nous ne serons pas moins chers, mais nous ne serons pas plus chers. Mais ce que nous allons faire différemment, c'est un forfait très transparent. Certaines personnes nous ont dit qu'elles avaient réservé des lieux où elles pensaient que c'était un prix et qu'à la fin elles ont été facturées une redevance supplémentaire pour le matinee supplémentaire, elles ont été facturées pour le ruban adhésif utilisé, pour la mise des brochures dans le hall. Donc ce que nous voulons faire, c'est dire ‘non, non, le prix est un package entièrement transparent ; nous travaillons ensemble avec vous.’ Ce n'est pas une chose nous et eux. »

Avec leurs installations de pointe et la passion de Bond pour amener le théâtre dans une région plutôt dépourvue de lieux artistiques auparavant, Bond est également déterminé à ce que le Park Theatre s'adresse à la communauté. « Nous avons parlé à certaines des écoles locales, Six Acres et le domaine Andover, qui sont tous deux très enthousiastes à la possibilité d'amener certains des jeunes. Ils ont des ressources si limitées, je veux dire que nous sommes allés, je pense que c'était le domaine Andover, où ils avaient juste une toute petite pièce et quelques membres du personnel et ils font du théâtre, et ils font du football et tout dans la même pièce. Tout à coup, marcher cinq cents mètres pour entrer dans un théâtre professionnel pleinement fonctionnel pour un après-midi est excitant. Pour moi, il s'agit de donner des responsabilités aux gens. À 14 ans, recevoir une trousse de clés et être laissé seul dans le bâtiment, courir sur des échelles mettant en place des lumières, mettant en place du matériel de son - c'est comme ça que j'ai vraiment ressenti de la passion pour le théâtre. Nous avons déjà une possibilité très excitante, qui est que nous installons une grille de fils de tension dans Park 200. Elle élimine essentiellement l'utilisation des échelles. C'est un sol en treillis suspendu au-dessus des têtes des personnes dans le balcon, et vous marchez sur ce sol en treillis et vous concentrez les lumières à travers, et en raison de la distance entre les lumières et le sol en treillis, et le sol en treillis et la scène, cela ne capte pas les ombres. C'est génial pour la productivité parce que cela signifie que vous pouvez être en train de concentrer et d'installer les lumières en haut, tout en peignant le sol et en construisant le décor en dessous. Mais pour moi, c'est excitant pour les jeunes car cela signifie que vous n'avez pas cette terrible absurdité de santé et sécurité et vous pouvez dire à un jeune de 14 ans “D'accord, là-haut avec les lumières ; spectacle demain, débrouillez-vous”.

Un espace artistique contemporain et abordable, avec une programmation de qualité et un engagement envers la communauté est le type d'espace qui mérite un soutien généralisé. Et ici aussi, la passion et l'énergie épuisantes de Bond ont porté leurs fruits. Une liste impressionnante d'ambassadeurs donne au projet sa crédibilité et sa véracité, Sir Ian McKellen, Celia Imrie, Tamsin Outhwaite, David Horovitch, Sean Mathias et Roger Lloyd-Pack se sont tous engagés à travailler avec le Park Theatre. A-t-il été difficile d'obtenir des noms si prestigieux à bord ? « Ils étaient très heureux de nous rejoindre. Parler aux gens à ce sujet est une chose, les faire entrer dans le bâtiment en est une autre. Nous avons réussi à les faire entrer dans le bâtiment. Une fois à l'intérieur du bâtiment, ils sont accros. Ils sont très, très engagés. Nous avons pris une décision très forte de ne pas avoir de patrons qui n'étaient qu'un nom sur une feuille de papier, mais d'utiliser le terme ambassadeur et de nous assurer que nous pouvions obtenir des personnes qui se retrousseraient les manches et se saliraient les mains. Ainsi nos ambassadeurs organisent de petites soirées sur site pour les collecte de fonds, écrivent des lettres à des amis et des collègues, font des interviews dans la presse et toutes sortes de choses. Ils sont vraiment, vraiment actifs et bien sûr intéressés à travailler avec nous également. »

Finsbury Park semble soudainement avoir un éclat.

- JBR www.parktheatre.co.uk