ENTREVISTA: Jez Bond sobre o Park Theatre

Em tempos financeiros tão apertados, e quando o financiamento às artes continua em turbulência, é um feito impressionante pensar em criar uma nova companhia de teatro — quanto mais um novo teatro.

Diretor Artístico do Park Theatre – Jez Bond Mas Jez Bond (à esquerda), Diretor Artístico do novo espaço londrino Park Theatre, em Finsbury Park, é um sujeito impressionante.  Depois de se formar em Hull, recebeu a Bolsa de Realização Teatral do Channel 4, fazendo formação como Diretor Assistente no Watford Palace.  Trabalhou para a Y Touring, tornando-se Diretor Associado, antes de passar pelo teatro regional, pelo estrangeiro e pela fringe.  “Mas sempre fui fascinado pela ideia de gerir um espaço”, diz. “Ter um edifício físico — tijolo e cimento — com o qual se pode construir uma reputação; trabalhar com a comunidade; cultivar um público e criar uma base de fãs local.”

Em 2009, Bond adquiriu um edifício de escritórios desativado em Finsbury Park. “Andei à procura durante cerca de cinco ou seis anos para encontrar o espaço certo”, revela. “Havia dois critérios principais a cumprir: primeiro, que fosse uma zona com pouca oferta artística e que pudesse beneficiar de ter um teatro; e, segundo, queríamos uma zona bem servida por transportes públicos.”

A poucos minutos do polo vibrante que é a estação de Finsbury Park, o Park Theatre tem a vantagem de estar numa área com “uma grande população artística. Fizemos muita pesquisa de mercado e Finsbury Park e arredores têm a maior concentração de criativos — atores, encenadores, dramaturgos, produtores — a viver ali em toda a Londres”.  E com a Victoria Line mesmo à porta, produtores do West End — e, crucialmente, críticos — demoram apenas quinze minutos a chegar ao Park.

Mas os espaços Off-West End podem, muitas vezes, ser frios e despidos, com instalações longe do que há de mais moderno.  Embora isso, com frequência, estimule grande inventividade por parte das equipas criativas, pode resultar numa noite menos confortável para o espectador comum.  Surpreendentemente, o Park Theatre é um feito extraordinário de design, praticidade, funcionalidade e conforto.  Os planos de Bond para o espaço nunca poderiam ser chamados de conservadores.

“A maioria das pessoas vem ao edifício depois de ver as plantas e diz ‘Meu Deus, isto é enorme — têm duas salas!’ — até se chegar ao local,  é muito difícil perceber a escala”, explica Bond.  “Essencialmente, é um teatro a sério que estamos a construir. Embora seja uma reconversão, eu costumo dizer que o estamos a construir de raiz, porque estamos a fazer obras de transformação profundas: a acrescentar pisos, a retirar telhados, a remover pavimentos.  Fizemos muito trabalho nas áreas de bastidores, para garantir que temos dois duches, duas casas de banho, bons camarins, uma pequena lavandaria e algum armazenamento. A nossa filosofia para o edifício é que a experiência do utilizador seja excelente — quer esteja na frente da casa, quer nos bastidores, quer esteja a usar as casas de banho, a ver um espetáculo ou simplesmente a comprar um copo de vinho — que tenha uma experiência muito boa e que se sinta valorizado como pessoa dentro daquele edifício.”

Se Bond fala com paixão sobre o edifício em si, entusiasma-se ainda mais ao falar da programação e das suas ambições para o espaço.  “Eu não estaria a fazer este projeto se não fosse com a intenção de crescer até nos tornarmos uma potência de produção”, afirma, firme e convicto.  “O Park 90, que é a sala de estúdio flexível, será uma sala de acolhimento e será sempre uma sala de acolhimento, embora queiramos, talvez, vir a desenvolver lá peças nós próprios.  O Park 200 é o espaço onde vamos começar a fazer uma mistura de acolhimento e produção interna.”

E quanto ao programa em si — Bond tem alguma inclinação ou gosto particular que vá influenciar o estilo do Park Theatre?  “Tem sempre, e provavelmente deve sempre, relacionar-se com o gosto do próprio Diretor Artístico, porque ele é o líder artístico do edifício, e é por isso que a nossa política artística é, na verdade, à superfície, muito, muito ampla.” Bond ri por um segundo e depois diz, com ironia: “Boas peças bem feitas”, antes de continuar: “Gosto de peças que me falem a vários níveis; peças que me façam rir e chorar — e se conseguir as duas coisas na mesma noite, isso é a minha noite ideal no teatro. Trabalho emotivo e com uma forte força narrativa.  Pode ser uma peça de há 500 anos ou uma peça nova. Procuramos fazer, suponho, um programa variado ao estilo do teatro regional: uma peça nova, um clássico do drama do século XX, uma panto tradicional de Natal.”

Mas, por mais ambiciosos que sejam os planos, tem de haver o reconhecimento de quão difícil, financeiramente, está a ser para companhias jovens encontrarem um espaço onde trabalhar.  Bond reconhece isso e espera que o Park, com o tempo, possa ajudar.  “Queremos chegar a um ponto em que possamos apoiar companhias e dizer ‘entrem com uma divisão de bilheteira, ou entrem com uma garantia mínima e nós damos uma ajuda’ — nos primeiros anos, serão companhias a entrar e a pagar aluguer. Esse aluguer foi definido a um nível comparável ao de espaços por toda a Londres. Olhámos para salas desde as mais pequenas — 40 lugares na fringe — até às maiores, de 200/300 lugares Off West End, e no fim dá tudo um valor muito semelhante por capacidade; portanto, vamos ficar na mesma ordem de grandeza. Não vamos ser mais baratos, mas também não vamos ser mais caros.  Mas o que vamos fazer de diferente é oferecer um pacote muito transparente.  Algumas pessoas contaram-nos que já reservaram espaços em que lhes disseram um preço e, no final, cobraram uma taxa extra por uma matiné adicional, cobraram a fita americana que usaram, por colocarem os folhetos no foyer.  O que queremos é dizer: ‘não, não — o preço é um pacote totalmente transparente; estamos a trabalhar convosco.’ Não é uma lógica de “nós” contra “eles”.”

Com instalações de última geração, e com a paixão de Bond por levar teatro a uma zona que, até agora, tem estado bastante carente de espaços artísticos, Bond é igualmente perentório em que o Park Theatre irá aproximar-se da comunidade.  “Falámos com algumas escolas locais, Six Acres e o Andover estate, ambos muito entusiasmados com a possibilidade de trazer alguns dos jovens. Têm recursos tão limitados — fomos, penso eu, ao Andover estate — onde tinham apenas uma salinha minúscula e dois funcionários, e fazem drama, fazem futebol e tudo na mesma sala. De repente, caminhar quinhentos metros e entrar num teatro profissional plenamente funcional durante uma tarde é entusiasmante.  Para mim, tem tudo a ver com dar responsabilidade às pessoas. Aos 14 anos, entregarem-me um molho de chaves e deixarem-me sozinho no edifício, a subir escadas a montar luzes, a montar equipamento de som — foi assim que eu me apaixonei verdadeiramente pelo teatro.  Já temos uma possibilidade muito empolgante: vamos instalar uma grelha de cabos tensionados no Park 200. Basicamente, elimina o uso de escadas. É um piso em malha metálica por cima das cabeças das pessoas no balcão, e caminha-se sobre essa malha para focar as luzes através dela; e, por causa da distância entre as luzes e a malha, e entre a malha e o palco, não apanha sombras. É ótimo para a produtividade porque permite afinar e montar as luzes em cima, enquanto se pinta o chão e se constrói o cenário cá em baixo.  Mas, para mim, é entusiasmante para os jovens porque significa que não há aquela terrível parvoíce da Saúde e Segurança e pode-se dizer a um miúdo de 14 anos: ‘Certo, para lá em cima com as luzes; o espetáculo é amanhã, trata disso’.”

Um espaço artístico contemporâneo e acessível, com programação de qualidade e compromisso com a comunidade, é o tipo de lugar que merece apoio amplo.  E aqui também a paixão e a energia incansável de Bond deram frutos.  Uma lista impressionante de Embaixadores dá credibilidade e peso ao projeto: Sir Ian McKellen, Celia Imrie, Tamsin Outhwaite, David Horovitch, Sean Mathias e Roger Lloyd-Pack já se associaram ao Park Theatre.  Quão difícil foi conseguir nomes tão sonantes?  “Ficaram muito contentes por se associar.  Falar com as pessoas sobre isto é uma coisa; levá-las ao edifício é outra. Felizmente, conseguimos trazê-las cá. Depois de percorrerem o edifício, ficam conquistadas.  Estão muito, muito comprometidas. Tomámos uma decisão muito forte de não ter patronos que fossem apenas um nome num pedaço de papel, mas usar o termo Embaixador e garantir que tínhamos pessoas que realmente arregaçassem as mangas e metessem as mãos na massa. Por isso, os nossos Embaixadores organizam pequenas festas no local para angariação de fundos, escrevem cartas a amigos e colegas, dão entrevistas à imprensa, e tudo isso. São mesmo, mesmo ativos e, claro, interessados em trabalhar connosco também.”

De repente, Finsbury Park parece ter um certo brilho.

- JBR www.parktheatre.co.uk