INTERVIEW: John Du Prez fortæller om Monty Pythons Spamalot

John Du Prez og Eric Idle Mød Spamalot-komponisten John Du Prez i: Interviewet der går sådan her… Han læste kinesisk ved Oxford, var tilknyttet Royal College of Music, optrådte i Top of the Pops og skrev underlægningsmusik til Teenage Mutant Ninja Turtles-filmene. Men John Du Prez er bedst kendt og elsket for at komponere de fjollede sange, der har gjort Spamalot, den musikalske komedie baseret på Monty Python og de skøre riddere, til et globalt megahit. Jude Riley tog en snak med John om at arbejde med Python-holdet, at gøre grin med Andrew Lloyd Webber og hvad en spamahorn egentlig er for noget… Du ændrede dit fødenavn fra Trevor Jones, fordi der allerede fandtes en komponist med det navn. Hvordan besluttede du dig for John Du Prez? Mange kunstnere vælger at ændre deres navn, fordi det giver en følelse af frihed. Jeg kommer fra en klassisk baggrund, og en af mine foretrukne komponister var en franskmand fra det 16. århundrede ved navn Josquin Des Prez. Jeg tænkte, at det navn ville se flot ud på rulleteksterne; det er meget visuelt. Omkring samme tid begyndte jeg at spille med Modern Romance, og de kaldte mig John. Så jeg tænkte: 'Ja, det her er John Du Prez'. Da vi senere flyttede med familien til USA i et år, sagde folk dog, at de to navne blev associeret med folk, der røver banker og stjæler biler. Men selv ungerne besluttede, at de ville skifte navn, så det gjorde vi alle. Jeg synes, det er et pænt navn. Hvad ville du være, da du var barn?

Da jeg var en otte-ni år, ville jeg gerne være dyrlæge. Men jeg fandt hurtigt ud af, at man skulle bruge kemi for at blive dyrlæge, og for kemilæreren var det had ved første blik. Men utroligt nok – og det her var på en statsskole, hvilket man ikke ville finde i dag – så havde skolen et fuldt symfoniorkester. De spurgte mig, hvad jeg ville spille, og jeg sagde en signalhorn. De svarede: 'Vi har ikke et signalhorn, men her er noget i en taske. Tag det med hjem og se, hvad du synes.' Så jeg tog det med hjem, og det var et valdhorn – i stumper og stykker. Min far samlede det, og jeg lærte at spille på det. Senere lærte jeg trompet, så jeg kunne spille jazz.

Hvis du kunne give din 16-årige jeg et godt råd i dag, hvad ville du så sige til ham?

Lad være med at tage et stipendium til Oxford. Gå direkte efter musikken. Jeg læste kinesisk, en grad i orientalske studier, men jeg brugte 48 timer om ugen på at øve med orkestre og kammergrupper og blev førsthornist hos Hong Kong Philharmonic. På universitetet læste jeg klassiske tekster på originalsproget, og jeg tror faktisk kun, at Python-folkene tog mig seriøst senere hen, fordi jeg havde en Oxbridge-grad.

Udover at komponere musik er du en dygtig trompetist og hornist. Spiller du stadig regelmæssigt?

Jeg bruger mange computere nu. Jeg spillede faktisk alt på Monty Pythons Life of Brian, og i dag spiller jeg i mit eget studie derhjemme, men jeg optræder aldrig offentligt.

Hvad er et Spamahorn?

Ah, ja, det bliver brugt i åbningen af Spamalot. Jeg byggede det som en joke ud af et stykke kobberrør med et dyrehorn for enden. Jeg har altid været interesseret i middelaldermusik, og et spamahorn har en vild lyd, når man skal i kamp. Men lyden var for mærkelig – selv for Terry Gilliam...!

Tilbage i de tidlige 80'ere var du medlem af det populære salsaband Modern Romance og turnerede i hele verden. Har du overvejet at samle bandet til en jubilæumskoncert? Slet ikke, men jeg har absolut ingen fortrydelser. For mig var det bare lidt sjov og ballade. Jeg er stadig gode venner med David James (et af de stiftende medlemmer, som også har skrevet musik til film som Shrek). Hvem er dine faglige helte og heltinder? 1: The Beatles, 2: John Williams (komponist til film som Star Wars, Superman, Harry Potter) 3: Elton Dean (jazzmusiker). Jeg havde en god klassisk uddannelse og spillede også i jazz-, blues- og soulbands, men The Beatles lærte mig, hvordan man kunne bruge klassisk musik i numre som Eleanor Rigby og Yesterday. Du og Eric Idle har været venner i mange år. Hvordan begyndte jeres samarbejde, og hvad var din første reaktion på idéen til Spamalot?

Min første tanke var, at det var en fantastisk titel. Vi startede oprindeligt vores samarbejde, da han inviterede mig ind for at se ham spille Ko-Ko i The Mikado. Hver aften omskrev han teksterne til 'Little List'-nummeret for at gøre det aktuelt, og han tænkte, at hvis han alligevel gjorde alt det arbejde for andre, kunne vi lige så godt prøve at lave noget lignende selv. På det tidspunkt skrev jeg ting, der aldrig blev produceret, til ingen penge, så vi fik idéen om at opføre Monty Pythons musik. Det havde ingen gjort før. Vi samlede alle de største hits og lavede en forestilling på Getty Museum i Los Angeles. Det fungerede så godt, at vi tog showet på en turné til 30 amerikanske byer, hvor vi spillede alt den her Python-musik. Publikom elskede det! Med Spamalot skrev vi den på tre uger, indspillede den på tre uger, og så tog det tre år at få den sat op. Så vi tog på endnu en turné til 30 byer i mellemtiden. Da det endelig lykkedes, sagde lotterifolkene fra Camelot: 'I kan ikke kalde den Spamalot!' Altså virkelig!

Er der en scene i Spamalot, som stadig får dig til at grine hver gang?

Der er to. 'The Song That Goes Like This' er en parodi på alle de enorme Broadway-numre, især den store kærlighedssang i Phantom of the Opera, hvor en lysekrone styrter ned til sidst. I Spamalot eksploderer lysekronen ved sangens klimaks, og jeg synes, det er morsomt hver evig eneste gang. Min anden favoritscene er, når Arthur synger 'I’m All Alone' med Patsy stående lige ved siden af sig hele tiden, og Lady of the Lake til sidst kommer ind og siger, at han ikke er alene, hun har været hos ham hele tiden.

Hver gang Andrew Lloyd Webbers navn nævnes i Spamalot, holder skuespillerne sig for ørerne og skriger af smerte. Har du mødt Lord Webber? Enes I, og forstår han joken?

Jeg har aldrig mødt den store mand, så jeg ved ikke, hvad han synes om det, men som man siger, så er efterligning den mest oprigtige form for smiger…

Kommer idéerne til musikken let til dig, eller skal du tvinge dig selv til at sætte dig ned og skrive?

Alle forfattere skal have disciplin, så jeg går ind i studiet, lukker døren og går ind i 'zonen'. Jeg kan godt lide at få tingene fra hånden, men jeg synes ofte, at de bedste idéer opstår på de mest mærkelige tidspunkter. De kommer tit til mig i toget. Eller også falder jeg i søvn, og når jeg vågner, så er den der bare.

Når du ser tilbage på din lange og fornemme karriere, hvilket værk er du så mest stolt af?

Tja, der er tre eller fire. Spamalot selvfølgelig, og jeg er meget glad for Fisken de kaldte Wanda. Jeg har remixet musikken til den første Teenage Mutant Ninja Turtles-film, som jeg udgiver på vinyl, og jeg elskede at skrive musikken til anden sæson af BBC’s børneserie, Clangers (i Danmark kendt som Musikantterne), som Michael Palin lagde stemme til. Michael og jeg har begge gjort det for vores børnebørns skyld.

Hvad mangler du stadig at opnå?

At fortsætte. Jeg føler mig meget frisk nu og har masser af idéer. Jeg er flyttet tilbage til min fødeby Bath, hvor jeg har bygget et studie. Jeg har aldrig haft så travlt. Der sker en masse spændende ting – men jeg kan ikke tale om det… endnu!

SPAMALOT UK TOUR-PLAN