INTERVISTA: John Du Prez su Spamalot dei Monty Python

John Du Prez ed Eric Idle Incontra il compositore di Spamalot John Du Prez in: l’intervista che va così… Ha studiato cinese a Oxford, è stato associato del Royal College of Music, è apparso a Top of the Pops e ha scritto colonne sonore per i film delle Teenage Mutant Ninja Turtles. Ma John Du Prez è conosciuto e amato soprattutto per aver composto le canzoni più strampalate che hanno reso Spamalot, la commedia musicale basata su Monty Python e il Sacro Graal, un mega successo mondiale. Jude Riley ha parlato con John del lavoro con i Python, delle frecciatine ad Andrew Lloyd Webber e di che cosa sia davvero uno spamahorn… Hai cambiato il tuo nome di nascita da Trevor Jones perché c’era già un compositore con quel nome. Come hai scelto John Du Prez? Molti artisti scelgono di cambiare nome perché dà un senso di libertà. Io vengo da una formazione classica e uno dei miei compositori preferiti era un francese del XVI secolo chiamato Josquin Des Prez. E ho pensato: beh, quel nome sarebbe un bel credit sullo schermo; è molto “visivo”. Più o meno nello stesso periodo ho iniziato a suonare con i Modern Romance e loro mi chiamavano John. Così ho pensato: “Sì, questo è John Du Prez”. Però ci siamo trasferiti con la famiglia negli Stati Uniti per un anno e lì dicevano che quei due nomi erano associati a persone che rapinano banche e rubano auto. Ma perfino i bambini hanno deciso che volevano cambiare cognome, quindi lo abbiamo fatto tutti. Penso sia un bel nome. Cosa volevi fare da grande?

Quando avevo circa otto o nove anni ero convinto di voler fare il veterinario. Ma ho scoperto presto che per fare il veterinario serve chimica e, per quanto riguardava il professore di chimica, è stato odio a prima vista. Però, incredibilmente, perché era una scuola statale e oggi non lo troveresti più, la scuola aveva un’orchestra sinfonica completa. Mi chiesero cosa volessi suonare e io dissi una tromba da parata. Loro dissero: “Non abbiamo una tromba da parata, ma ecco qualcosa in una custodia. Portala a casa e vedi che te ne pare”. Così la portai a casa ed era un corno francese – a pezzi. Mio padre lo rimontò e io imparai a suonarlo. Poi imparai la tromba per poter suonare jazz.

Se potessi dire due parole al te stesso sedicenne di oggi, cosa gli diresti?

Non fare una borsa di studio a Oxford. Buttati subito nella musica. Io ho fatto cinese, una laurea in Studi Orientali, ma passavo 48 ore a settimana a provare con orchestre e gruppi da camera e sono diventato primo corno con la Filarmonica di Hong Kong. All’università leggevo testi classici in lingua originale e penso che, più avanti, i Python mi abbiano preso sul serio solo perché avevo una laurea Oxbridge.

Oltre a comporre, sei un ottimo trombettista e cornista. Suoni ancora regolarmente?

Adesso uso molti computer. Ho suonato tutto in Monty Python – La vita di Brian e oggi suono nel mio studio a casa, ma non suono mai in pubblico.

Che cos’è uno Spamahorn?

Ah, be’, si sente nell’ouverture di Spamalot. L’ho costruito per scherzo con un pezzo di tubo di rame e un corno animale attaccato in punta. Mi ha sempre interessato la musica medievale e lo spamahorn ha un suono selvaggio, perfetto per andare in battaglia. Però il suono era troppo strano – perfino per Terry Gilliam…!

All’inizio degli anni ’80 eri membro della salsa band Modern Romance, piena di hit, e avete fatto tour in tutto il mondo. Ti è mai venuta voglia di rimettervi insieme per un concerto reunion? Assolutamente no, ma non ho alcun rimpianto. Per me era un divertimento. Sono ancora molto amico di David James (uno dei membri fondatori, che ha anche scritto musiche per film tra cui Shrek). Chi sono i tuoi eroi e le tue eroine professionali? 1: The Beatles, 2: John Williams (autore di colonne sonore tra cui Star Wars, Superman, Harry Potter) 3: Elton Dean (musicista jazz). Avevo una buona formazione classica e suonavo anche con band jazz, blues e soul, ma i Beatles mi hanno mostrato come si potesse usare la musica classica in brani come Eleanor Rigby e Yesterday. Tu ed Eric Idle siete amici da molti anni. Come avete iniziato a lavorare insieme e qual è stata la tua reazione iniziale all’idea di Spamalot?

Il mio primo pensiero è stato che era un titolo fantastico. In origine abbiamo iniziato a collaborare quando mi invitò a vederlo nel ruolo di Ko-Ko in The Mikado. Ogni sera riscriveva i versi del numero della “Little List” per renderli attuali e pensò che, se stava facendo tutto quel lavoro per qualcun altro, tanto valeva provare a fare qualcosa di simile per noi. All’epoca scrivevo cose che non sarebbero mai state prodotte e senza soldi, così ci venne l’idea di portare in scena la musica dei Monty Python. Nessuno l’aveva mai fatto prima. Raccogliemmo tutti i grandi successi e mettemmo in piedi uno spettacolo al Getty Museum di Los Angeles. Funzionò così bene che portammo lo show in tour in America, 30 città, suonando tutta questa musica dei Python. Il pubblico lo adorava! Con Spamalot, lo abbiamo scritto in tre settimane, registrato in tre settimane e poi ci sono voluti tre anni per mandarlo in produzione. Nel frattempo abbiamo fatto un altro tour di 30 città. Quando finalmente è decollato, quelli della lotteria, Camelot, dissero: “Non potete chiamarlo Spamalot!” Eh?!

C’è una scena di Spamalot che ti fa ridere ancora ogni volta che la vedi?

Ce ne sono due. “The Song That Goes Like This” è una parodia di quei giganteschi numeri da musical in stile Broadway, in particolare della grande canzone d’amore in Il fantasma dell’Opera, quando alla fine cade il lampadario. In Spamalot il lampadario esplode nel climax del brano e io rido ogni volta. La mia scena preferita è quando Artù canta “I’m All Alone” con Patsy sempre lì accanto e la Dama del Lago alla fine entra e dice che non è solo: lei è stata con lui per tutto il tempo.

Quando in Spamalot viene nominato Andrew Lloyd Webber, il cast si tappa le orecchie e urla dal dolore: hai mai incontrato Lord Webber? Andate d’accordo e apprezza la battuta?

Non ho mai incontrato il grande uomo, quindi non so cosa ne pensi ma, come si dice, l’imitazione è la più sincera forma di adulazione…

Le idee musicali ti vengono facilmente o devi costringerti a sederti e scrivere?

Tutti gli scrittori devono avere disciplina, quindi entro in studio, chiudo la porta e mi metto “in modalità totale”. Mi piace togliermi di mezzo le cose, ma scopro che le idee migliori spesso arrivano nei momenti più strani. Mi vengono spesso in treno. Oppure mi addormento e, quando mi sveglio, eccola lì.

Guardando indietro alla tua lunga e prestigiosa carriera, qual è il lavoro di cui sei più orgoglioso?

Be’, ce ne sono tre o quattro. Spamalot, ovviamente, e ho un debole per Un pesce di nome Wanda. Ho rimixato la colonna sonora di Teenage Mutant Ninja Turtles 1, che farò uscire in vinile, e ho adorato scrivere la musica per la seconda serie del programma per bambini della BBC Clangers, narrato da Michael Palin. Michael e io lo abbiamo fatto entrambi pensando ai nostri nipoti.

Cosa ti piacerebbe ancora fare?

Andare avanti. Mi sento molto in forma adesso e ho tantissime idee. Sono tornato a vivere nella mia città, Bath, e lì ho costruito uno studio. Non sono mai stato così impegnato. Stanno succedendo un sacco di cose entusiasmanti – ma non posso ancora parlarne…!

CALENDARIO DEL TOUR NEL REGNO UNITO DI SPAMALOT