INTERVJU: John Du Prez om Monty Pythons Spamalot

John Du Prez og Eric Idle Møt Spamalot-komponisten John Du Prez i: Intervjuet som går omtrent slik… Han studerte kinesisk ved Oxford, var tilknyttet Royal College of Music, opptrådte på Top of the Pops og skrev filmmusikken til Teenage Mutant Ninja Turtles-filmene. Men John Du Prez er mest kjent og elsket for å ha komponert de helsprø låtene som har gjort Spamalot, musikalkomedien basert på Monty Python og ridderne av det runde bord, til en global megasuksess. Jude Riley snakket med John om å jobbe med Python-gjengen, det å gjøre narr av Andrew Lloyd Webber og hva en «spamahorn» egentlig er… Du endret navnet ditt fra Trevor Jones fordi det allerede fantes en komponist med det navnet. Hvordan landet du på John Du Prez? Mange artister velger å bytte navn fordi det gir en følelse av frihet. Jeg har bakgrunn fra klassisk musikk, og en av favorittkomponistene mine var en franskmann fra 1500-tallet som het Josquin Des Prez. Jeg tenkte at det navnet ville se bra ut på rulleteksten; det er visuelt fint. Omtrent samtidig begynte jeg å spille med Modern Romance, og de kalte meg John. Så da tenkte jeg: «Jepp, dette er John Du Prez». Men da vi flyttet med familien til USA for et år, fikk vi høre at de to navnene ble assosiert med folk som raner banker og stjeler biler. Til og med barna mine bestemte seg for at de ville bytte navn, så vi gjorde det alle sammen. Jeg synes det er et fint navn. Hva ville du bli da du vokste opp?

Da jeg var rundt åtte eller ni, trodde jeg at jeg ville bli veterinær. Men jeg oppdaget fort at man trengte kjemi for å bli det, og for kjemilæreren min var det hat ved første blikk. Men utrolig nok – siden dette var en offentlig skole og du neppe ville funnet dette i dag – så hadde skolen et komplett symfoniorkester. De spurte meg hva jeg ville spille, og jeg svarte signalhorn. De sa: «Vi har ikke signalhorn, men her er noe i en pose. Ta det med hjem og se hva du synes.» Så jeg tok det med hjem, og det var et valthorn – i deler. Pappa satte det sammen, og jeg lærte å spille på det. Senere lærte jeg meg trompet så jeg kunne spille jazz.

Hvis du kunne sagt noe til ditt 16 år gamle jeg i dag, hva ville det vært?

Ikke sats på et stipend til Oxford. Gå rett på musikken. Jeg studerte kinesisk og tok en grad i orientalske studier, men jeg brukte 48 timer i uken på å øve med orkestre og kammergrupper, og ble førtehornist i Hong Kong Philharmonic. På universitetet leste jeg klassiske tekster på originalspråket, og jeg tror at Python-gjengen senere bare tok meg seriøst fordi jeg hadde en grad fra Oxford.

I tillegg til å komponere musikk er du en dyktig trompetist og hornist. Spiller du fortsatt regelmessig?

Jeg bruker mye datamaskiner nå. Jeg spilte alt selv på Monty Pythons Life of Brian, og i disse dager spiller jeg i mitt eget studio hjemme, men jeg spiller aldri offentlig lenger.

Hva er et Spamahorn?

Åh, vel, det brukes i åpningen av Spamalot. Jeg bygde det som en spøk ut av en bit kobberrør med et dyrehorn festet på enden. Jeg har alltid vært interessert i middelaldermusikk, og «spamahornet» har en vill lyd som passer når man skal gå i krig. Men lyden ble for sær – selv for Terry Gilliam...!

Tidlig på 80-tallet var du medlem av suksessbandet Modern Romance og turnerte verden rundt. Noen planer om en gjenforening? Overhodet ikke, men jeg angrer ikke på noe. For meg var det bare litt moro. Jeg er fortsatt god venn med David James (et av de grunnleggende medlemmene som også har skrevet musikk til filmer som Shrek). Hvem er dine profesjonelle helter og heltinner? 1: The Beatles, 2: John Williams (komponist av filmmusikk til blant annet Star Wars, Superman, Harry Potter) 3: Elton Dean (jazzmusiker). Jeg hadde en god klassisk utdanning og spilte også i jazz-, blues- og soulband, men The Beatles lærte meg hvordan man kunne bruke klassisk musikk i låter som Eleanor Rigby og Yesterday. Du og Eric Idle har vært venner i mange år. Hvordan begynte samarbeidet, og hva var din første reaksjon på ideen om Spamalot?

Min første tanke var at det var en fantastisk tittel. Vi begynte opprinnelig å samarbeide da han inviterte meg for å se ham spille Ko-Ko i The Mikado. Hver kveld skrev han om teksten til «Little List»-nummeret for å gjøre det dagsaktuelt, og han tenkte at hvis han gjorde alt det arbeidet for noen andre, kunne vi like gjerne prøve å gjøre noe lignende selv. På den tiden skrev jeg ting som aldri ble produsert for knapper og glansbilder, så vi kom på ideen om å fremføre musikk fra Monty Python. Ingen hadde gjort det før. Vi samlet alle de største hitene og satte opp en forestilling ved Getty-museet i Los Angeles. Det fungerte så bra at vi tok showet på en turné til 30 byer i USA med bare Python-musikk. Publikum elsket det! Når det gjelder Spamalot, skrev vi den på tre uker, spilte den inn på tre uker, og så tok det tre år å få den i produksjon. Så vi tok en ny turné til 30 byer i mellomtiden. Da det endelig løsnet, sa de som driver Camelot-lotteriet: «Dere kan ikke kalle det Spamalot!» Tenk på det!

Er det en scene i Spamalot som fortsatt får deg til å le hver gang du ser den?

Det er to. «The Song That Goes Like This» er en parodi på alle de svulstige Broadway-numrene, spesielt den store kjærlighetssangen i Phantom of the Opera der en lysekrone styrter ned på slutten. I Spamalot eksploderer lysekronen ved sangens klimaks, og jeg synes det er like morsomt hver gang. Favorittscenen min er når Arthur synger «I’m All Alone» mens Patsy står rett ved siden av ham hele tiden, før Lady of the Lake endelig kommer inn og sier at han ikke er alene – hun har vært med ham hele veien.

Når Andrew Lloyd Webbers navn nevnes i Spamalot, holder skuespillerne seg for ørene og skriker av smerte; har du møtt Lord Webber? Går dere overens, og forstår han spøken?

Jeg har aldri møtt den store mannen, så jeg vet ikke hva han føler om det, men som de sier: Imitasjon er den dypeste form for smiger…

Kommer de musikalske ideene lett til deg, eller må du tvinge deg selv til å sette deg ned og skrive?

Alle forfattere trenger disiplin, så jeg går inn i studio, lukker døren og går inn i «sonen». Jeg liker å få ting unnagjort, men jeg opplever ofte at de beste ideene kommer på de merkeligste tidspunkter. De kommer ofte til meg på toget. Eller så legger jeg meg, og når jeg våkner, er ideen der.

Når du ser tilbake på din lange og meritterte karriere, hva er du mest stolt over?

Vel, det er tre eller fire ting. Spamalot, selvfølgelig, og jeg er veldig glad i En fisk ved navn Wanda. Jeg har remikset musikken til den første Teenage Mutant Ninja Turtles-filmen, som jeg gir ut på vinyl, og jeg elsket å skrive musikken til andre sesong av BBCs barne-TV-serie, Clangers, der Michael Palin var forteller. Michael og jeg har begge gjort det for barnebarna våre.

Hva har du fortsatt lyst til å gjøre?

Fortsette som nå. Jeg føler meg veldig inspirert og har mange ideer. Jeg har flyttet tilbake til hjembyen min Bath og bygd et studio der. Jeg har aldri hatt det så travelt. Det er mye spennende på gang – men jeg kan ikke snakke om det… ennå!

SPAMALOT STORBRITANNIA-TURNÉ – OVERSIKT