ENTRETIEN : John Du Prez sur Spamalot des Monty Python

John Du Prez et Eric Idle Rencontrez le compositeur de Spamalot, John Du Prez dans : L'interview qui se déroule comme ceci… Il a étudié le chinois à Oxford, a été associé au Royal College of Music, est apparu sur Top of the Pops et a écrit les partitions musicales pour les films Teenage Mutant Ninja Turtles. Mais John Du Prez est surtout connu et aimé pour composer les chansons amusantes qui font de Spamalot, la comédie musicale basée sur Monty Python and the Holy Grail, un succès mondial. Jude Riley a parlé à John de son travail avec les Pythons, de se moquer d'Andrew Lloyd Webber et de ce qu'est vraiment un spamahorn… Vous avez changé votre nom de naissance de Trevor Jones parce qu'il y avait déjà un compositeur de ce nom. Comment avez-vous choisi John Du Prez ? Beaucoup d'artistes choisissent de changer leur nom car cela donne un sentiment de liberté. Je viens d'un milieu classique et l'un de mes compositeurs préférés était un Français du XVIe siècle appelé Josquin Des Prez. Et j'ai pensé, eh bien ce nom ferait un beau crédit sur écran ; c'est visuellement agréable. À peu près à la même époque, j'ai commencé à jouer avec Modern Romance et ils m'ont appelé John. Alors j'ai pensé 'Oui, c'est John Du Prez'. Cependant, nous avons déménagé avec la famille aux États-Unis pendant un an et là-bas, ils ont dit que ces deux noms étaient associés à des gens qui braquent des banques et volent des voitures. Même les enfants ont décidé qu'ils voulaient changer de nom, donc nous l'avons tous fait. Je pense que c'est un joli nom. Que vouliez-vous devenir en grandissant ?

Quand j'avais environ huit ou neuf ans, j'ai commencé à penser que je voulais être vétérinaire. Mais j'ai vite découvert que l'on avait besoin de chimie pour être vétérinaire et en ce qui concerne le maître de chimie, c'était la haine au premier regard. Mais étonnamment, car c'était une école publique et vous ne trouveriez pas cela maintenant, l'école avait un orchestre symphonique complet. Ils m'ont demandé ce que je voulais jouer et j'ai dit un clairon. Ils ont dit, 'nous n'avons pas de clairon mais voici quelque chose dans un sac. Prenez-le à la maison et voyez ce que vous en pensez.' Alors je l'ai pris à la maison et c'était un cor français – en pièces détachées. Mon père l'a assemblé et j'ai appris à en jouer. Puis j'ai appris la trompette pour pouvoir jouer du jazz.

Si vous pouviez parler à votre moi de 16 ans maintenant, que lui diriez-vous ?

Ne faites pas une bourse d'études à Oxford. Allez directement dans la musique. J'ai étudié le chinois, un diplôme en études orientales mais je passais 48 heures par semaine à répéter avec des orchestres et des groupes de chambre et suis devenu premier cor chez le Hong Kong Philharmonic. À l'université, je lisais des textes classiques dans l'original et je pense qu'ensuite, les Pythons m'ont pris au sérieux uniquement parce que j'avais un diplôme d'Oxbridge.

En plus de composer de la musique, vous êtes un excellent joueur de trompette et de cor. Jouez-vous encore régulièrement ?

J'utilise beaucoup d'ordinateurs maintenant. J'ai joué de tout sur La Vie de Brian des Monty Python et de nos jours je joue dans mon propre studio à la maison mais je ne joue jamais en public.

Qu'est-ce qu'un spamahorn ?

Ahh, eh bien, il est joué dans l'ouverture de Spamalot. Je l'ai construit en plaisantant à partir d'un morceau de tuyau en cuivre avec une corne d'animal collée au bout. J'ai toujours été intéressé par la musique médiévale et le spamahorn a un son sauvage pour partir au combat. Mais le son était trop étrange – même pour Terry Gilliam...!

Au début des années '80 vous faisiez partie du groupe multi succès, salsa Modern Romance et avez parcouru le monde. Avez-vous des pensées de réuni pour un concert de réunion ? Aucunement mais je n'ai absolument aucun regret. Pour moi, c'était un peu de plaisir. Je suis toujours bon ami avec David James (l'un des membres fondateurs qui a également écrit de la musique pour des films comme Shrek). Qui sont vos héros professionnels-héroïnes ? 1: Les Beatles, 2: John Williams (compositeur de musiques de films, dont Star Wars, Superman, Harry Potter) 3: Elton Dean (musicien de jazz). J'avais eu une bonne formation classique et j'ai aussi joué avec des groupes de jazz, blues et soul mais Les Beatles m'ont montré comment on pouvait utiliser la musique classique sur des morceaux comme Eleanor Rigby et Yesterday. Vous et Eric Idle êtes amis depuis de nombreuses années. Comment avez-vous commencé à travailler ensemble et quelle a été votre réaction initiale à l'idée de Spamalot ?

Ma première pensée fut que c'était un excellent titre. Nous avons commencé à collaborer quand il m'a invité à le voir jouer Ko-Ko dans The Mikado. Chaque soir, il réécrivait les paroles du numéro ‘Little List’ pour les rendre d'actualité et il a pensé que si il faisait tout cela pour quelqu'un d'autre, autant essayer de faire quelque chose de similaire pour nous-mêmes. À l'époque, j'écrivais des choses qui ne seraient jamais produites pour pas un sou donc nous avons eu l'idée de jouer la musique des Monty Python. Personne ne l'avait jamais fait auparavant. Nous avons rassemblé tous les grands succès et avons donné une performance au Getty Museum à Los Angeles. Cela a tellement bien marché que nous avons pris le spectacle pour une tournée de 30 villes en Amérique jouant toute cette musique Python. Les audiences ont absolument adoré ! Avec Spamalot, nous l'avons écrit en trois semaines, enregistré en trois semaines et ensuite cela a pris trois ans pour le mettre en production. Alors nous avons fait une autre tournée de 30 villes en attendant. Quand enfin il a démarré, les gens de la loterie, Camelot, ont dit ‘Vous ne pouvez pas l'appeler Spamalot !’ Hein !

Y a-t-il une scène dans Spamalot qui vous fait toujours rire chaque fois que vous la voyez ?

Il y en a deux. ‘La chanson qui va comme ceci’ est une parodie de tous ces énorme numéros musicaux de Broadway, en particulier la grande chanson d'amour dans Phantom of the Opera quand un chandelier s'écrase à la fin. Dans Spamalot le chandelier explose au point culminant de la chanson et je trouve cela drôle à chaque fois. Ma scène préférée est quand Arthur chante 'I'm All Alone' avec Patsy juste à côté de lui tout le long et la Dame du Lac arrive finalement et dit qu'il n'est pas seul, qu'elle a été avec lui tout le temps.

A la mention du nom d'Andrew Lloyd Webber dans Spamalot, le casting se couvre les oreilles et hurle de douleur, avez-vous rencontré Lord Webber ? Vous et lui vous entendez-vous et apprécie-t-il la plaisanterie ?

Je n'ai jamais rencontré le grand homme donc je ne sais pas ce qu'il en pense mais, comme on dit, l'imitation est la forme la plus sincère de flatterie…

Les idées pour la musique vous viennent-elles aisément ou devez-vous vous obliger à vous asseoir et écrire ?

Tous les écrivains doivent avoir de la discipline donc je vais dans le studio, je ferme la porte et je me mets dans la zone. J'aime bien finir les choses mais je trouve que les meilleures idées arrivent souvent à des moments vraiment étranges. Elles viennent souvent sur les trains. Ou je vais dormir et au réveil, elles sont là.

En regardant en arrière sur votre longue et illustre carrière, quelle est l'œuvre dont vous êtes le plus fier ?

Eh bien, il y en a trois ou quatre. Spamalot, bien sûr et j'aime beaucoup A Fish Called Wanda. J'ai remixé la partition de Teenage Mutant Ninja Turtles 1 que je vais sortir en vinyle et j'ai adoré écrire la musique pour la deuxième série du show pour enfants de la BBC, Clangers, que Michael Palin a doublé. Michael et moi avons tous les deux fait cela pour nos petits-enfants.

Qu'est-ce qu'il vous reste à faire que vous aimeriez accomplir ?

Continuer. Je me sens très frais maintenant et j'ai beaucoup d'idées. Je suis de retour vivant dans ma ville natale de Bath et j'ai construit un studio là-bas. Je n'ai jamais été aussi occupé. Il y a beaucoup de choses excitantes qui se passent – mais je ne peux pas en parler… pas encore !

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