INTERVIEW: John Du Prez über Monty Pythons Spamalot

John Du Prez und Eric Idle Treffen Sie den Spamalot-Komponisten John Du Prez in: Das Interview, das so geht … Er studierte Chinesisch in Oxford, war Associate des Royal College of Music, trat bei Top of the Pops auf und schrieb Filmmusiken für Teenage Mutant Ninja Turtles. Aber John Du Prez ist vor allem dafür bekannt und beliebt, die herrlich albernen Songs komponiert zu haben, die Spamalot, die Musical-Komödie nach Monty Python and the Holy Grail, zu einem weltweiten Mega-Hit gemacht haben. Jude Riley sprach mit John über die Arbeit mit den Pythons, das augenzwinkernde Veräppeln von Andrew Lloyd Webber und darüber, was ein Spamahorn eigentlich ist … Sie haben Ihren Geburtsnamen von Trevor Jones geändert, weil es bereits einen Komponisten mit diesem Namen gab. Wie kamen Sie auf John Du Prez? Viele Künstler entscheiden sich für eine Namensänderung, weil sie ein Gefühl von Freiheit vermittelt. Ich komme aus der klassischen Musik, und einer meiner Lieblingskomponisten war ein französischer Musiker aus dem 16. Jahrhundert namens Josquin Des Prez. Und ich dachte: Das wäre doch ein schöner Name im Abspann – er wirkt auch optisch gut. Etwa zur gleichen Zeit spielte ich bei Modern Romance, und dort nannten sie mich John. Da dachte ich: „Ja, das ist John Du Prez.“ Allerdings sind wir mit der Familie für ein Jahr in die USA gezogen, und dort sagte man, diese beiden Namen seien mit Leuten verbunden, die Banken überfallen und Autos klauen. Aber sogar die Kinder wollten ihren Namen ändern – also haben wir es alle getan. Ich finde, es ist ein schöner Name. Was wollten Sie werden, als Sie aufgewachsen sind?

Als ich ungefähr acht oder neun war, dachte ich zunächst, ich wolle Tierarzt werden. Aber ich merkte schnell, dass man dafür Chemie braucht – und aus Sicht des Chemielehrers war es Hass auf den ersten Blick. Aber erstaunlicherweise – weil das eine staatliche Schule war, und so etwas findet man heute kaum noch – hatte die Schule ein vollständiges Sinfonieorchester. Sie fragten mich, was ich spielen wolle, und ich sagte: ein Signalhorn. Sie meinten: „Ein Signalhorn haben wir nicht, aber hier ist etwas in einer Tasche. Nimm’s mit nach Hause und schau mal, was du davon hältst.“ Also nahm ich es mit – und es war ein Waldhorn. In Einzelteilen. Mein Vater setzte es zusammen, und ich lernte, es zu spielen. Dann lernte ich Trompete, damit ich Jazz spielen konnte.

Wenn Sie Ihrem 16-jährigen Ich heute etwas sagen könnten – was wäre das?

Mach kein Stipendium in Oxford. Geh direkt in die Musik. Ich habe Chinesisch studiert, einen Abschluss in Ostasienwissenschaften, aber ich habe 48 Stunden pro Woche mit Orchestern und Kammermusikgruppen geprobt und wurde Erster Hornist bei der Hong Kong Philharmonic. An der Uni habe ich klassische Texte im Original gelesen – und ich glaube, später haben mich die Pythons nur ernst genommen, weil ich einen Oxbridge-Abschluss hatte.

Neben dem Komponieren sind Sie ein hervorragender Trompeten- und Hornspieler. Spielen Sie noch regelmässig?

Ich arbeite heute viel mit Computern. Bei Monty Python’s Life of Brian habe ich noch alles selbst eingespielt, und heutzutage spiele ich in meinem eigenen Studio zu Hause – aber öffentlich spiele ich nie.

Was ist ein Spamahorn?

Ah, nun ja – das hört man im Spamalot-Opening. Ich habe es als Scherz gebaut: aus einem Stück Kupferrohr, an dessen Ende ein Tierhorn befestigt ist. Ich habe mich immer für mittelalterliche Musik interessiert, und das Spamahorn hat einen wilden Klang – perfekt fürs In-die-Schlacht-Ziehen. Aber der Sound war zu schräg – sogar für Terry Gilliam ...!

Anfang der 80er waren Sie Mitglied der mehrfach erfolgreichen Salsa-Pop-Band Modern Romance und tourten um die Welt. Irgendwelche Gedanken an ein Comeback für einen Reunion-Gig? Überhaupt keine – aber ich bereue nichts. Für mich war es einfach ein bisschen Spass. Ich bin immer noch gut befreundet mit David James (einem der Gründungsmitglieder, der auch Filmmusik geschrieben hat, unter anderem für Shrek). Wer sind Ihre professionellen Heldinnen und Helden? 1: The Beatles, 2: John Williams (Komponist von Filmmusiken, u. a. Star Wars, Superman, Harry Potter) 3: Elton Dean (Jazzmusiker). Ich hatte eine gute klassische Ausbildung und habe auch in Jazz-, Blues- und Soulbands gespielt, aber The Beatles zeigten mir, wie man klassische Musik in Pop-Tracks einsetzen kann – etwa bei Eleanor Rigby und Yesterday. Sie und Eric Idle sind seit vielen Jahren befreundet. Wie begann Ihre Zusammenarbeit, und was war Ihre erste Reaktion auf die Idee zu Spamalot?

Mein erster Gedanke war: Das ist ein grossartiger Titel. Wir fingen ursprünglich an zu kollaborieren, als er mich einlud, ihn als Ko-Ko in The Mikado zu sehen. Jeden Abend schrieb er die Lyrics zur Nummer „Little List“ um, damit sie aktuell waren, und er meinte: Wenn er das schon für jemand anderen macht, könnten wir genauso gut etwas Ähnliches für uns selbst versuchen. Damals schrieb ich Sachen, die nie produziert wurden – und das für kein Geld. Also kamen wir auf die Idee, die Monty-Python-Musik aufzuführen. Das hatte vorher noch niemand gemacht. Wir haben alle grossen Hits zusammengesucht und eine Vorstellung im Getty Museum in Los Angeles gespielt. Das funktionierte so gut, dass wir mit der Show auf eine 30-Städte-Tour durch Amerika gingen – und all diese Python-Musik spielten. Das Publikum liebte es! Bei Spamalot schrieben wir es in drei Wochen, nahmen es in drei Wochen auf – und dann dauerte es drei Jahre, bis es in Produktion ging. Also machten wir in der Zwischenzeit noch eine 30-Städte-Tour. Als es endlich losging, sagte die Lotterie-Firma Camelot: „Ihr könnt es nicht Spamalot nennen!“ Hä?

Gibt es eine Szene in Spamalot, die Sie jedes Mal zum Lachen bringt, wenn Sie sie sehen?

Zwei. „The Song That Goes Like This“ ist eine Persiflage auf all diese riesigen Broadway-Musicalnummern – besonders auf den grossen Liebessong in Phantom of the Opera, bei dem am Ende der Kronleuchter herunterkracht. In Spamalot explodiert der Kronleuchter im Höhepunkt des Songs, und ich finde es jedes Mal wieder komisch. Meine Lieblingsszene ist, wenn Arthur „I’m All Alone“ singt – mit Patsy die ganze Zeit direkt neben ihm – und dann kommt schliesslich die Lady of the Lake herein und sagt, er sei nicht allein, sie sei die ganze Zeit bei ihm gewesen.

Beim blossen Erwähnen von Andrew Lloyd Webbers Namen in Spamalot halten sich die Darsteller die Ohren zu und schreien vor Schmerz – haben Sie Lord Webber je getroffen? Verstehen Sie sich, und kann er über den Witz lachen?

Ich habe den grossen Mann nie getroffen, also weiss ich nicht, wie er dazu steht – aber wie man so schön sagt: Nachahmung ist die aufrichtigste Form der Schmeichelei …

Kommen Ihnen musikalische Ideen leicht, oder müssen Sie sich zwingen, sich hinzusetzen und zu schreiben?

Alle Schreibenden brauchen Disziplin, also gehe ich ins Studio, mache die Tür zu und komme in den Flow. Ich mag es, Dinge aus dem Weg zu schaffen, aber ich merke, dass die besten Ideen oft in den seltsamsten Momenten auftauchen. Sie kommen mir häufig im Zug. Oder ich schlafe ein – und wenn ich aufwache, ist es da.

Wenn Sie auf Ihre lange und eindrucksvolle Karriere zurückblicken: Auf welches Werk sind Sie am meisten stolz?

Nun, es sind drei oder vier. Spamalot natürlich, und ich habe auch eine grosse Schwäche für A Fish Called Wanda. Ich habe die Musik zu Teenage Mutant Ninja Turtles 1 neu gemixt, die ich auf Vinyl herausbringe, und ich liebte es, die Musik für die zweite Staffel der BBC-Kindersendung Clangers zu schreiben – mit Michael Palin als Sprecher. Michael und ich haben das beide für unsere Enkel gemacht.

Was würden Sie gerne noch machen?

Weitermachen. Ich fühle mich gerade sehr frisch und habe jede Menge Ideen. Ich lebe wieder in meiner Heimatstadt Bath und habe dort ein Studio gebaut. Ich war noch nie so beschäftigt. Es passieren viele spannende Dinge – aber darüber kann ich noch nicht sprechen … noch nicht!

SPAMALOT – TOURPLAN UK