ANMELDELSE: Angels In America del 1, National Theatre ✭✭✭✭✭

Andrew Garfield (Prior) i Angels In America Angels in America Part One: Millennium Approaches.

National Theatre.

4. maj 2017

5 stjerner

For næsten femogtyve år siden så jeg den oprindelige National Theatre-opsætning af Angels in America. Jeg bærer det som et hæderstegn, at jeg stod op under hele den næsten otte timer lange forestilling, efter jeg fik fat i den næstsidste ståplads-billet i det (dengang) Cottlesloe Theatre.  Det var en teateroplevelse, jeg aldrig har glemt; det samme gælder mine fødder, og nu kommer Marianne Elliotts majestætiske produktion og brænder nye billeder fast på min nethinde i en vidunderlig og inspirerende aften i teatret.

Det er svært at undgå ordet 'episk', når man diskuterer Tony Kushners stykke; spændvidden og ambitionen er stadig bred og forbløffende. Handlingen udspiller sig i New York i 1986, midt under den skræmmende AIDS-krise, hvor regeringens apati førte til tusindvis af homoseksuelle mænds død. Kushner placerer mennesker med HIV i hjertet af sit drama.  Det er vigtigt at huske, at værkets undertitel er 'A Gay Fantasia on National Themes'; fantasielementerne er dristige, og de nationale temaer er stadig smerteligt relevante. Stykket begynder med en tale om immigration, og den eneste karakter baseret på en virkelig person er Roy Cohn – den magtfulde New York-advokat, dybt i skabet, en homoseksuel mand, der døde af AIDS, og som forvoldte enorm skade på dem, han krydsede veje med. Han var mentor for Trump, som slog hånden af ham, da hans AIDS-diagnose blev offentligt kendt. Nu er Trump præsident, og stykket behøver ingen opdatering. Den rejse, vi begiver os ud på, omfavner himmel og helvede, sundhedsvæsen og frygt, skændende par, mormonisme, det smuldrende ozonlag og homoseksualitet.

James McCardle (Louis) og Andrew Garfield (Prior) i Angels In America

Teksten forløses af et fremragende ensemble; der er ikke et eneste svagt led. Centralt i produktionen står en helt fænomenal præstation af Andrew Garfield; han er transformeret og visse steder ugenkendelig, mens han fuldstændig bebor den campede, lakoniske, bange og absolut elskelige Prior Walter. Han er den vigtigste årsag ud af hundreder til, at jeg synes, man skal se denne forestilling – han er bjergtagende. Nathan Lane er fremragende som Roy Cohn; han gør det dumme svin sympatisk med masser af charme, for derefter at få det til at løbe koldt ned ad ryggen på én med sin retorik – især i den nu berømte scene, hvor han fortæller sin læge: "AIDS er noget homoseksuelle har. Jeg har leverkræft." Passioneret, morsomt og engagerende – dette er en modig præstation mod vante roller af en skuespiller med uendelige evner. Russell Tovey bruger de evner til perfektion som den skabsbøssede mormon-republikaner Joe Pitt (en stil han har mestret i The Pass og Being Human), idet han tøvende starter sin rejse mod accept gennem sin tiltrækning af den selvmedlidende Louis – endnu en vidunderlig præstation af James McCardle som Priors elsker, der flygter fra situationen, da han bliver ude af stand til at håndtere Priors tilstand. Denise Gough knuser ens hjerte som Harper Pitt; hendes og Joes forhold føles som klimakset på en historie allerede ved stykkets begyndelse.

Russell Tovey (Joseph), Nathan Lane (Roy M. Cohn) og Denise Gough (Martin Heller)

Scene efter scene udfolder sig med forbløffende iscenesættelse og skuespil, og stykket er enormt morsomt. Især Tovey og Lane har en fest som to af de tidligere Prior Waltere, og Nathan Stewart-Jarrett er i konstant fare for at stjæle rampelyset som den sarkastiske, vrede og meget virkelige Belize, stykkets sandhedssiger. I et stykke af disse episke proportioner er det uundgåeligt, at visse scener er mindre effektive end andre, men det betyder intet – den næste vil være en mesterklasse i dristig og opfindsom dramatik og iscenesættelse. Jeg har et par mindre anker, primært vedrørende Ian MacNeils scenografi, som måske forståeligt nok er mere funktionel end fabelagtig, og del ét indeholder udendørsscener, der føles som indendørs, hvor skuespillerne er spærret inde – og meget af handlingen foregår enten i højre eller venstre side af scenen, og meget lidt i midten.

Men det gør ikke noget, for vi venter på englens ankomst, og som det sømmer sig for instruktøren af War Horse, er det en vidunderlig overraskelse, når hun endelig viser sig – slet ikke hvad man forventer ud fra den foregående iscenesættelse. "Vær hilset, profet," proklamerer hun, "lad det store værk begynde!" De fleste af os følte, at vi allerede var vidner til det, da vi satte kurs mod anden del af dette ekstraordinære værk.

LÆS MERE OM ANGELS IN AMERICA

SE BILLEDGALLERIET FRA ANGELS IN AMERICA DEL ET