RECENSION: Angels In America del 1, National Theatre ✭✭✭✭✭

Andrew Garfield (Prior) i Angels In America Angels in America Del ett: Millennium Approaches.

National Theatre.

4 maj 2017

5 stjärnor

För nästan tjugofem år sedan såg jag National Theatres originaluppsättning av Angels in America. Jag bär det som en hedersbetygelse att jag stod upp under hela den nästan åtta timmar långa föreställningen, efter att ha lyckats knipa den näst sista ståplatsbiljetten i (dåvarande) Cottesloe Theatre.  Det var en teaterupplevelse jag aldrig har glömt; det har inte mina fötter heller, och nu kommer Marianne Elliotts majestätiska uppsättning och etsar fast nya bilder i mitt medvetande under en underbar och inspirerande kväll på teatern.

Det är svårt att undvika ordet ”episk” när man diskuterar Tony Kushners pjäs; spännvidden och ambitionen är fortfarande enorm och häpnadsväckande. Handlingen utspelar sig i New York 1986, under den värsta tiden av den skrämmande aidskrisen när regeringens apati ledde till att tusentals homosexuella män dog, och Kushner sätter personer med hiv i dramats centrum.  Det är värt att minnas att verkets undertitel är ”A Gay Fantasia on National Themes” – fantasy-elementen är dristiga och de nationella temana är fortfarande kraftfullt relevanta. Pjäsen inleds med ett tal om immigration, och den enda karaktären som är baserad på en verklig person är Roy Cohn, den mäktige New York-advokaten, djupt garderad, en homosexuell man som dog i aids och som tillfogade alla som kom i hans väg enorm skada. Han var mentor åt Trump och blev avvisad av denne när hans aids-diagnos blev offentlig. Nu är Trump president och pjäsen behöver ingen uppdatering. Resan vi gör omfattar himmel och helvete, sjukvård och rädsla, grälade par, mormonism, det sönderfallande ozonlagret och homosexualitet.

James McCardle (Louis) och Andrew Garfield (Prior) i Angels In America

Texten förvaltas av en utmärkt ensemble, här finns inte en enda svag länk. Centralt för uppsättningen är en helt fenomenal insats av Andrew Garfield; han är transformativ och emellanåt oigenkännlig i sin tolkning av den campiga, lakoniska, rädda och fullkomligt älskvärda Prior Walter. Han är den främsta anledningen av hundratals till varför jag tycker att ni ska se den här föreställningen – han är hypnotisk. Nathan Lane är enastående som Roy Cohn; han gör skitstöveln sympatisk med massor av charm, för att i nästa stund få blodet att isa med sin retorik, särskilt i den nu klassiska scenen där han säger till sin läkare: ”Aids är något homosexuella har. Jag har levercancer.” Passionerat, roligt och engagerande – detta är en modig rollprestation som går emot hans vanliga rollfack av en skådespelare med oändlig skicklighet. Russell Tovey, som tidigare briljerat som en man plågad av inre hemligheter i The Pass och Being Human, använder dessa färdigheter till perfektion som den garderade mormonska republikanen Joe Pitt. Han påbörjar sin resa mot acceptans trevande genom sin attraktion till den självömkande Louis – ännu en fantastisk rollprestation av James McCardle, Priors älskare som flyr när han inte längre klarar av att hantera Priors tillstånd. Denise Gough krossar ens hjärta som Harper Pitt; hennes och Joes relation känns som klimaxet på en historia redan i början av pjäsen.

Russell Tovey (Joseph), Nathan Lane (Roy M Cohn) och Denise Gough (Martin Heller)

Scen efter scen vecklas ut med häpnadsväckande iscensättning och skådespeleri, och pjäsen är oerhört rolig. I synnerhet Tovey och Lane har fantastiskt kul som två av de tidigare Prior Walters, och Nathan Stewart-Jarrett riskerar ständigt att stjäla showen som den sarkastiska, arga och mycket mänskliga Belize, pjäsens sanningssägare. I en pjäs av dessa episka proportioner är det oundvikligt att vissa scener är mindre effektiva än andra, men det spelar ingen roll när nästa scen är en mästerklass i djärvt och uppfinningsrikt författarskap och regi. Jag har några mindre invändningar, främst rörande Ian MacNeils scenografi, som kanske förståeligt nog är mer funktionell än fantastisk. Del ett innehåller utomhusscener som känns som om de vore inomhus eftersom skådespelarna är instängda i boxar, och mycket av handlingen sker antingen på höger eller vänster sida av scenen, med väldigt lite i mitten.

Men det spelar ingen roll, vi väntar på ängelns ankomst, och som sig bör för regissören av War Horse är hennes ankomst en underbar överraskning som inte alls är vad man förväntar sig efter den tidigare iscensättningen. ”Greetings prophet”, proklamerar hon, ”let the great work begin!” De flesta av oss kände att vi redan var vittnen till det, där vi satt på väg mot del två av detta exceptionella verk.

LÄS MER OM ANGELS IN AMERICA

SE BILDGALLERIET FÖR ANGELS IN AMERICA DEL ETT