ANMELDELSE: Farinelli And The King, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭

Melody Grove og Sam Crane i Farinelli And The King. Foto: Marc Brenner Farinelli And The King

Sam Wanamaker Theatre

4. marts 2015

4 stjerner

Kongen ligger i sengen og fisker. Ikke efter komplimenter, men efter fisk. Eller rettere, én fisk. I en guldfiskebolle. Drømmer han? Er han vanvittig? Er han bipolar? Dronningen forsøger at berolige ham, at nå ind bag hans barrierer og elske ham med omsorg, tålmodighed og forståelse, så han kan træde ud af sit mørke og regere Spanien igen – igen være barnebarn af den franske Solkonge. Men hun kan ikke trænge igennem til ham. Det kan hans råd heller ikke; de forsøger sig med mobning og trusler om afsættelse frem for kærlighed eller respekt, for at ryste ham ud af hans dvale. Intet virker.

I fortvivlelse rejser dronningen væk. Mens hun bekymrer sig uden for Spaniens grænser, hører hun den berømte operastjerne Farinelli synge. Hans himm Hans himmelske, æteriske og utroligt musikalske stemme rører hende på en måde, hun knap forstår. Hun udtænker en plan. Kunne Farinellis ekstraordinære stemme lindre hendes mands, hendes konges, plagede sind?

Svaret findes på Sam Wanamaker Theatre, hvor Claire van Kampens nye stykke, Farinelli And The King, har premiere i en iscenesættelse af John Dove. Det er et fjerlet, men ganske smukt stykke, som passer perfekt til rummets intime storhed. Det er decideret berusende, fordi alt ved forestillingen er afstemt med så stor præcision.

Stearinlysene, der oplyser scenen, bader begivenhederne i et varmt, ravgyldent skær, som passer perfekt til fortællingens hjerte. Musikken fremføres overdådigt af begavede musikere (Robert Howarth, John Crockett, Arngeir Hauksson og Jonathan Byers), og William Purefoy synger vidunderligt i rollen som den tidsløse kastratsanger, titelkarakteren Farinelli. (Purefoy deler rollen med Iestyn Davies).

Der benyttes et begavet greb i rollen som Farinelli. Den talentfulde Sam Crane tager sig af det skuespilmæssige, men når der skal synges, får han enten selskab på scenen eller erstattes af Purefoy, klædt præcis som Crane. Dette greb adskiller på genial vis stemmen fra manden og afspejler Farinellis smertefulde kastration som tiårig dreng. Manden kunne ikke have den stemme; stemmen er unaturlig, stemmen er ikke af denne verden. Både i forhold til stykkets temaer og den teatralske udførelse er denne dualitet i fremstillingen af Farinelli inspireret. Det giver plads til både det bedste skuespil og den bedste sang.

Purefoy har en stærk, fyldig og adræt kontratenor. Han er en nydelse at lytte til. Hans klangfarve er dragende; fuld af udtryksfulde, røgede toner samt behændige forsiringer og imponerende koloraturer. De lange passager bæres med korrekt støtte og energi, og der er intet spor af den dovne ligegyldighed over for lydproduktionen, som man kan finde hos mindre dygtige stemmer i dette fag. Hvilket er heldigt, for intet kunne redde dette værk, hvis kontratenorens sang ikke var storslået.

Sam Crane er i forrygende form som den tilbageholdende operastjerne. Crane's Farinelli er en blid, venlig og plaget sjæl, der er usikker på sig selv, når han ikke er i kostume på scenen foran et orkester. Det er tydeligt, at han ville give alt for at få sin manddom tilbage på et øjeblik. Berømmelsens og rigdommens goder appellerer ikke nær så meget til ham som det at være normal, være en del af en familie og gøre noget godt.

Crane bringer hele denne baggrund frem i lyset med en vindende præstation, der handler lige så meget om hans kropsholdning og ansigtsudtryk, som om hans beherskelse af sproget. Det er en kompleks præstation i flere lag, sprængfyldt med nuancer og charme; både morsom og rørende. Hans monolog om sin operadebut i London er stykkets højdepunkt. Crane skildrer tydeligt smerten og ensomheden ved den overvældende berømmelse.

Som Isabella, Filip 5.s anden hustru, er Melody Grove fortryllende på alle måder. Hun viser ubesværet sin dedikation og hengivenhed over for sin mand, og man ville til enhver tid sætte sine penge på hende frem for kongens råd: Hun virker måske smuk og beskeden, men hendes lidenskab brænder dybt. Hendes tale om storheden i Farinellis sang leveres mesterligt og gribende. Det fine, indviklede forhold mellem Isabella og Farinelli belyses rørende af Grove og Crane, der er i perfekt harmoni. Det er generøse, detaljerede og stilfulde præstationer.

Edward Peel er passende arrogant og irriterende som den pedantiske spanske adelsmand De la Cuarda, embedsmanden der mistror sin forvirrede monark. Som Doctor Cervi og Metastasio har Huss Garbiya og Colin Hurley ikke meget at arbejde med, men de klarer det begge fint og tilfører lidt ekstra interesse som særprægede bipersoner i den ellers handlingsfattige fortælling.

Van Kampens stykke er en herlig lækkerbisken, der berører interessante temaer: musikkens helbredende kraft, spørgsmålet om ”højkultur” og samfundets adgang til den, skønhed i unaturlig form og forholdet mellem smerte og storhed. Det er alle interessante facetter af den centrale juvel i van Kampens krone: det unikke, besynderlige forhold mellem Farinelli og Filip. Begge mænd anser deres position for at være resultatet af noget unaturligt: Farinelli på grund af sin kastration, Filip fordi hans bedstefar, Solkongen, udvalgte ham til posten. Begge mænd lider under den unaturlige byrde, de bærer.

Ligeledes lærer de begge at værdsætte og blive helet af den andens dyder og evner. Der er en skøn sekvens i anden akt, hvor Filip får Farinelli til at optræde for lokalbefolkningen i den skov, hvor de har boet i pagt med naturen og himmelrummets musikalitet. Det er et vigtigt øjeblik for begge mænd: Filip signalerer, at han vil støtte sin hustrus interesse for opera og gøre den tilgængelig for masserne; Filip foreslår, at Farinelli skal optræde offentligt igen og forstå, hvorfor hans gave bør nydes af mange; og Farinelli forstår, at hans arbejde med at helbrede kongen er nået så langt, som det sandsynligvis kan.

I programmet siger van Kampen: “Rollen som kongen er meget speciel, da skuespilleren skal bebo sindet og kroppen hos en mand, der er alvorligt syg, men som er meget elsket. Jeg må indrømme, at mindet om Mark i rollen som Hamlet i 1988 og igen i 2000 var afgørende for, at jeg skabte denne rolle; Hamlet opfører sig forfærdeligt over for alle i stykket (undtagen Horatio), men publikum holder af ham hele vejen igennem. Det er naturligvis Shakespeares geni, men Marks evne til at spille den slags roller (som med Johnny 'Rooster' Byron i Jerusalem i 2011) placerede ham solidt i mine tanker som hjertet i dette stykke.”

Ingen tvivl om det. Rylance er gift med van Kampen, og hun har haft mange år til at reflektere over hans mange fine egenskaber som skuespiller. Dette afspejles tydeligt i teksten: Rollen som Filip kræver en karismatisk og yndefuld skuespiller, der kan klynke som en toårig og brøle som en invaderende tyran, alt sammen inden for ét komplet og komplekst portræt af dysfunktion, der konstant skifter gear.

Rylance er fremragende på alle punkter, især i den følelse af ydmyg tolerance, der ligger under de mere rationelle aspekter af hans Filip. Han er meget morsom, men smerten og sværhedsgraden ved depression formidles også knivskarpt. Der er øjeblikke, hvor Filip vender sig mod Isabella og sårer hende, næsten brækker hendes håndled eller bider hende i læben; det er rent vilde øjeblikke, drevet af et glødende raseri født af vanvid, og Rylance udfører dem storslået.

Med en let berøring og et blik for komiske muligheder viser Rylance tydeligt kongens kamp med forstanden og pligten. Han bryder ofte den fjerde væg, altid med god effekt, og hans henførte reaktion på Farinellis musik er direkte inspirerende. Det er godt endelig at se ham på de skrå brædder på Sam Wanamaker-scenen.

Jonathan Fensom har skabt et begavet og ganske overdådigt design til forestillingen. Hans løsning på skovscenerne i anden akt var særligt god. Kostumerne er vidunderligt detaljerede og farverige – Isabellas kjole i skovscenerne er betagende smuk.

Doves instruktion er nænsom og pragtfuld. Stykket ændrer ikke verden, og det er heller ikke nødvendigvis tro mod den historiske virkelighed, men det er elskværdigt og udstråler varme og glæde. God historiefortælling, sublimt skuespil og formidabel musikalitet – en stærk cocktail og en meget lykkelig aften i teatret.

Farinelli And The King overføres til Duke Of York's Theatre den 14. september 2015