ANMELDELSE: Happy Endings, Arcola Theatre ✭

Gillian Kirkpatrick, Karen Archer, Andrea Miller og Thea Beyleveld (Piers Foley Photography) Happy Endings

Arcola Theatre

10. februar 2015

1 stjerne

Vi befinder os på en afdeling for kræftbehandling. Her er fire patienter, der hver især gennemgår kemoterapi. Den ene, der er født i Auschwitz, er fast besluttet på ikke at lade kræften vinde. Den anden, en meget rettroende hustru og mor, der læser til rabbinerdommer, beder om frelse. Den tredje betragter kræften som en gave – en slags "vågn op og nyd livet fuldt ud"-gave, der genforener forælder og barn og sikrer omsorg og kærlighed. Den fjerde er skuespiller.

Hun beslutter sig, tilfældigvis efter pausen, for at hun ikke vil have kemoterapien; hun vil være tro mod sig selv, danse ved sin datters bryllup om fjorten dage og have en livskvalitet, som hun ville blive nægtet, hvis hun fortsatte med den udmattende kemoterapi. Hendes læge argumenterer imod hende og forsøger at tale hende til fornuft. Han spørger hende, nærmest vredt, om hun forestiller sig, at 57 mandlige jomfruer venter på hende i himlen. I stykkets sjoveste øjeblik svarer hun: "57 mandlige jomfruer er min definition på helvede".

Dette er Happy Endings, lanceret som en ny musical, der i øjeblikket spiller i Studio One på Arcola Theatre. Stykket er skrevet af Anat Gov, en prisbelønnet israelsk dramatiker, og beskrives som "en musical-komisk fantasi om et emne, folk ikke taler om". Programmet melder intet om, hvem der er ansvarlig for oversættelsen af dialog og sangtekster, men det virker ubestrideligt, at en stor del er gået tabt i oversættelsen. Som eksempel er her en faktisk tekstbid:

"Man føler sig måske lidt mut,

når man finder en lille knude-dut."

Jep.

Det er ikke en musical; det er et skuespil med nogle få, svage pastiche-numre. Det er heller ikke meget af en fantasi, selvom der er to mærkværdige sangsekvenser: den ene involverer en tilsyneladende forfængelig og arrogant læge; den anden viser Kræften selv, komplet med krabbekløer i en sær astrologisk reference, som en form for latinodanser. Begge sekvenser er drænende – og det skyldes ikke de medvirkende eller koreografien (Jordi Guitart).

I programmet citeres Gov for at sige: "Jeg ønsker hovedsageligt at diskutere emnet – at sige ordet 'kræft' uden at være bange... Jeg håber, at folk forlader dette stykke med mindre frygt for kræft og døden generelt. Det rejser spørgsmål om, hvad livet handler om, og om man er villig til at leve for enhver pris".

Denne opsætning rejser dog spørgsmål om, hvad teater handler om, og om man er villig til at sidde igennem elendigt teater for enhver pris. Og den besvarer dem.

I den foreliggende oversættelse er materialet alvorligt mangelfuldt. Store dele af første akt er formålsløs og uinteressant. Hvis det blev beskåret med hård hånd og omformet til et stykke på 70 minutter, kunne denne to timer lange, langsomme vandring gennem kræftafdelingen måske fungere efter forfatterens hensigt. Anden akt indeholder noget interessant materiale, da skuespillerinden forsøger at overbevise sine medpatienter og hospitalspersonalet om, at hun ikke er tosset – at kemoterapi ikke er den vej, hun vælger at gå for at møde sin skaber. Svære emner debatteres, herunder hvordan frygt for forsikringsselskaber og retssager påvirker den måde, de medicinske ydelser leveres på.

Man kan se for sig, hvordan den dansende Kræft-mand nemt kunne have en tango med hver af de fire patienter, måske også personalet, som en begavet måde at vise, hvordan liv blev påvirket af sygdommen. De fantastiske elementer kunne drive fortællingen mere elegant frem. Sandsynligvis uden krabbekløer dog.

Men som det står nu, flakker værket rundt og viser kun lejlighedsvis tegn på interesse eller liv.

Instruktør Guy Retallack bærer hovedansvaret her. I programmet taler Retallack begejstret om den "skarphed og vid", der ligger til grund for teksten, men hans iscenesættelse mangler begge dele og formår bestemt ikke at belyse eller give genklang til det, han ser på papiret. En trist fantasi giver hverken glæde eller indsigt.

Govs idé – en konfronterende musical-fantasi, der behandler realiteterne ved kræft, kræftbehandling og menneskelige reaktioner på begge dele – er inspireret. I anden akt af Happy Endings er der glimt af den sandhed, smerte og indsigt, som Gov, der døde af kræft i 2012, bragte til projektet.

Hvis Happy Endings skal have en lykkelig slutning, kræver denne oversættelse en god dramaturg. Det britiske sundhedsvæsen burde finansiere det, for hvis Govs idé fik pustet ordentligt liv i sig, ville det være fængslende og nødvendig scenekunst.

Happy Endings spiller frem til 7. marts 2015. Besøg Arcola Theatres hjemmeside.