ANMELDELSE: Seth Rudetsky med Norm Lewis, Online ✭✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Seth Rudetskys onlinekoncert med Broadways Norm Lewis, der blev streamet online mandag som en del af Seths koncertserie.

Norm Lewis The Seth Concert Series: Norm Lewis

Mandag den 20. juni 2020

Online

5 stjerner

Anden runde i Seths aktuelle serie af online cabaret-chatshows bød på Norm Lewis’ fløjsbløde stemme. Lewis er endnu en banebrydende afroamerikansk kunstner: den første farvede 'Phantom', samt hovedrolleindehaver i 'Sweeney Todd'. Lewis strålede i et skarpt ternet jakkesæt og lagde ud med 'Rain' fra Ahrens og Flahertys 'Once On This Island'. Hans indledende anekdote om at blive katapulteret fra et job som tjener og skuespiller på et teater med middagsservering direkte til sine første jobs i New York, satte dog tempoet endnu højere op. En af de tidlige roller var Joseph, som han spillede for den fyrstelige sum af 150 dollars om ugen (før skat). Derefter fulgte en række andre Broadway-shows, herunder 'My Fair Lady', som bidrog med en rå 'Wouldn't It Be Luvverly' til repertoiret, mens Seth hamrede tangenterne i en jazzet spadseretur. Lewis har en altid fængslende klang: Nogle gange synger han med et løst, bluesagtigt anslag, der ufortrødent balanceres af hans fyldige, perfekt støttede klassiske stemme. Men trods disse kvaliteter kom berømmelsen ikke let...

Vi skruede tiden tilbage og fandt ud af, at Lewis også er en 'cruise-ship survivor' – ja, det var noget, han fordrev tiden med, når han ikke kunne få arbejde hos Disney. Men den virkelig gode nyhed ved den oplevelse var dog nødvendigheden af at droppe krydstogterne og tage til New York, de umulige drømmes land. Det førte os meget heldigt ind i en magisk lyrisk fortolkning af signatursangen fra Joe Darion og Mitch Leighs 'The Man of La Mancha'. Der er en sexet rock'n'roll-umiddelbarhed i Lewis' stemme – Seth spurgte, om han havde overvejet en popkarriere – hvor teksterne skubbes fremad med en smuk, præcis og dog naturlig artikulation, der lader sangens historie udfolde sig som kronbladene på en blomst, der gradvist åbner sig for morgenens solstråler. Og når Norm Lewis synger 'The Impossible Dream', tror man på hvert eneste ord.

Vi hørte om flere drømme, der blev til virkelighed i Broadway-genbesøget til 'The Gershwins' Porgy and Bess' (til forskel fra alle andres afroamerikanske folkeopera af samme navn). Dette var reelt en sammensmeltning af Heyward-parrets oprindelige skuespil, hvor noget af dialogen kom tilbage i stedet for de operatiske recitativer, hvilket satte tempoet op og fokuserede på de sange, de to flinke jødiske drenge skrev til forestillingen. Her viste Norm også de mørkeste baryton-farver i sit register: 'I Got Plenty of Nuthin', især i Seths akkompagnement, eksemplificerede den ekstraordinære blanding af afrikanske og jødiske rytmer og klange i partituret – de to uadskilleligt smeltet sammen. Lewis har den ideelle stemme til at løfte det ind i en mere moderne fortolkning, tro mod værkets 'operatiske' rødder, men placeret midt i nutidens populærkultur. Det er det, der gør en virkelig stor musicalstjerne: En person, der kan fungere som en levende bro mellem her og nu og det budskab, forfatterne ville fortælle os.

Det er naturligvis en udfordring for en baryton at spille en tenorrolle, og The Phantom of the Opera er definitivt en tenor... men en tenor, der har brug for en barytons muskler og pondus til at projicere sine linjer og give dem den rette glans, der gør dem – ja, sexede nok til, at publikum tager karakteren (og showet) alvorligt. Glæden ved god musik er dog, at den gør det, sangeren har brug for, hvis de blot kan finde vej til noderne på den rigtige måde. Lewis ved, hvordan man gør: Hans 'Music of the Night' var en mesterklasse i, hvordan man deklamerer idéerne på en heroisk, operalignende måde, og timer denne deklamation gennem melodilinjernes harmoniske forløb, mens han samtidig er helt i ét med de 'spektakulære' effekter i Lloyd-Webbers musik (og Seths spil fik virkelig disse passager til at klinge), herunder en flot, ringende topnote, når det var nødvendigt. Her opnår Lewis det, enhver stor musicalforfatter drømmer om: Den (næsten umulige) evne til at bebo hvert eneste sekund af handlingen som et specielt øjeblik, der aldrig gentages, samtidig med at han følger scenens rejse, så vi altid føler, at vi bevæger os fremad. Perfektion her, tænker jeg.

Seth snakker nemlig ikke bare med sine gæster; han giver dem også noter (hvilket man har på fornemmelsen, han har gjort længe). Han er berømt for sine online-tutorials, hvor han dissekerer store sange (i hænderne på store kunstnere), og han griber disse interaktioner an som en kapelmester, der forbereder et partitur med et ensemble. Denne side af hans kunst er virkelig forførende: Sæt en sanger sammen med sin musikalske leder og lyt bare til, hvordan de arbejder sammen om at finde vej til den færdige præstation. For udenforstående kan der nogle gange være en tilsyneladende skødesløs kvalitet over disse samtaler, men det er fordi begge parter ved præcis, hvad de laver, så de kan slappe af med hinanden og bevæge sig mod det ultimative mål uden nogensinde helt at nå det, før selve den præcise optræden finder sted.

Begivenheder i større skala, som at medvirke i jubilæumskoncerten for 'Les Misérables', viste Lewis' store evne til at bevæge sig mellem fuld stemme og mere lette, luftige toner i Javerts store monolog. Hver klangmæssig karakterisering var perfekt afmålt til at lyde ægte og vedkommende, så lytteren aldrig kan 'slappe af' i melodiens skønhed og måske glemme at være opmærksom på meningen med det, der bliver sagt. 'Les Mis' er – som hele verden ved – lidt af en saga, og det virker ofte som om, skuespillernes kamp for at få foden indenfor i den forestilling ikke er mindre præget af modgang og smerte. Så når de ender med at synge 'Bring Him Home', ved man virkelig, hvor smerten i deres stemme kommer fra. Lewis er i stand til at synge denne musik, som om han lige selv havde fundet på den, hvilket – tænker jeg – er præcis sådan, enhver musicalkomponist ønsker, det skal lyde. Udsøgt pianissimo ved afslutningen, i øvrigt.

Og nu: Seth afslører hemmelighederne. Ja; Norm Lewis modtog ingen sangundervisning, før han var tredive. Så nu ved vi det. Uanset metoden, så får han 'I Got Rhythm' til at lyde som om, den er skrevet til hans stemme, når han kaster sig over den og rammer nogle lækre harmonier over Seths passende George-Gershwin-hygger-sig-ved-klaveret-agtige spil. Som han siger: 'Jeg prøver at imponere dig, Seth'. Er det ikke bare pænt sagt af en sanger til pianisten? Hvis bare verden altid var sådan.

Tanker af den slags smeltede hurtigt sammen til et øjebliks refleksion over, hvordan vi reagerer på 'social distancering', hvilket er fint nok, men det er også ved at blive lidt af et kodesprog for spørgsmålet: 'Hvordan håndterer du, at USA falder fra hinanden?'. David Friedmans tekst og musik gav det bedste svar: Lewis har det helt rette format til denne dejlige bekendelse af lykke, 'We Live On Borrowed Time'. Han fokuserer så meget på uskylden og enkelheden i tekstens idéer, at hans vokal på sær vis lyder som om, den er inspireret af traditionen fra de store lyriske herresangere i 50'erne eller 60'erne; det er en virkelig forførende effekt. Og tag ikke fejl – han kan også swinge en tekst ligeså godt som de bedste af dem.

På den måde tog denne snak sit helt eget, særlige forløb og bragte os til finalen med et let og adræt arrangement af 'Before The Parade Passes By'. Måske bliver Lewis verdens første mandlige Dolly Gallagher Levi (i modsætning til Danny La Rue, der gjorde det i drag)? Hvem ved!? Med en sidste henvisning til indsamlingen til http://www.blacktheatreunited.com, en kampagnegruppe som alle kan støtte, afsluttede vi endnu en velsignet time i selskab med hr. Rudetsky og en af hans gode venner. Og de vil begge to bare gerne have os til at vide, at selvom en drøm virker umulig, skylder man sig selv at blive ved med at række ud efter den. Man ved aldrig. Det kan være, man når derhen. LÆS MERE OM SETH RUDETSKYS KONCERTSERIE NORM LEWIS' HJEMMESIDE